中國古人稱最好的書本為經，這是對好的書本極其尊重的意思。古代的法師，常用貫、攝、常、法四個字加以解釋。
「貫」是將它的語言文字有條理、有層次，一點不亂，從頭到尾都能貫穿。「攝」是它能夠攝受人心，讓接觸者的心與義理融會貫通，自然欣樂欲罷不能，猶如磁石吸鐵一般，經典有這個能力。我們看一般的報紙，看一遍就不想再看第二遍，因為它沒有攝受人心的能力。
可是佛經無論看幾遍都看不厭，而且愈看愈歡喜，也愈能體會佛所要傳達的訊息。這是經典攝受人心的能力。「常」是經典裡面的道理與修行方法永遠不會改變，無論是在什麼時代、在怎樣的環境，它都是正確的，都是對有緣接觸的眾生有利益的。「法」是法則，無論在什麼處所、什麼年代，任何人依照這個法則修學，決定可以成就。所以，凡是能夠達到以上四種標準的書，都稱之為經。
根據《雜阿毘曇心論》記載，經典有五種涵義：
(1)、出生，能出生一切諸法。經典能產生一切解脫的方法，使人的生命綻放出無量的智慧、無量的光明，引導你走向正確的人生，包括現在的幸福。
(2)、湧泉，經典義味無盡，就像泉水滾滾不斷湧出。所以只要能好好的研究佛法，經中具足有無量無邊的智慧，能如泉水般湧上你的心裡。
(3)、顯示，是指經典可以顯示出一切的義理。
(4)、繩墨，繩墨是辨別曲直的工具，木工用墨繩一拉、一彈，就能繪出一條筆直的黑線，順著黑線裁剪木料便正確又筆直。經典同樣有這種功用，能使親近的人捨離邪惡、趨向正途。
(5)、結鬘，把一朶朶的花用線穿起來就是花鬘;同樣的，經典可以將義理連貫起來使不散失。
二十六、什麼是般若?
般若譯成中文是甚妙的智慧，古代聖賢對語言翻譯非常認真，所以經典中有些字詞的涵義太多，中文無法完整的表達出它的涵義時，便保留梵文原來的發音，般若就是譯音不譯字。這個音讀「班若」是不正確的，古時候讀做般若(BO RUO)。般若波羅密是智慧，這不是一般的知解，而是對於內在的感官、外在的世界，清清楚楚明明白白，一點也不迷惑，是一種覺悟的慧觀。