放生，表面上看起來，我們是在利益那些即將被屠殺的生命，但是仔細思維，何嘗不是那些生命在成就我們?在《大圓滿前行》中，上師一再要求我們觀想生命無常、輪迴之苦、因果業報等等，就是要我們去感受生命所要承受的痛苦和煩惱!沒有這些觀想和感受，我們就升不起強烈的出離心和菩提心。
不做這樣的觀想，我們就感受不到輪迴是最苦的。我們都明白這樣的道理：一切有情眾生終究是要死的，那種覺受是痛苦的，毫無快樂所言。特別是一切有情眾生在無量劫的輪迴中，都做過我們的父母親，他們都曾經用最好的食物餵養我們，用最真摯的愛呵護我們。但是因為無明造業，無量如母有情眾生至今在輪迴之中，他們或在地獄道、或在餓鬼道、或在旁生道受苦。
我們可能無法去救度在地獄道和餓鬼道的眾生，但是在旁生道的一些有情眾生，我們還是有能力去救度她們的。這就是放生的意義。如果我們救得了一些生命的話，且不說是有無量功德，就算報累生累世的父母恩情，放生也是極為有意義的一件事情。
在經論上有這樣的講述：說放生的功德，簡單來說，放一條生命，五百世沒有障礙，平平安安的，很順利的。從最起碼的輪迴的功德來講就是這樣。從真正的功德來講，我們放生的時候，一定要發很大的菩提心，就是讓一切眾生得到解脫和快樂。這樣發心，放生的功德就更大了。比如放了十萬生命，就是參加放生的每個人都放了十萬生命，這個功德就一直到解脫前都用不完的。
再有，我們放生和佛菩薩修行的功德來比較，做的功德小。可是我皈依以後發菩提心來做功德，這個功德就如同一滴水放到佛菩薩修行功德的大海里去了。知道嗎?一滴水放進大海里，如果這一滴水能夠用完的話，直到所有的大海水都用完，這一點點的水才用完。任何佛教團體或個人，都應大力提倡放生。因為放生是將馬上要被殺害的眾生，從命難中解救出來，免除眾生的恐懼與痛苦(無畏施)。同時增加了自己的慈悲心，因此功德很大。可以說放生包含了整個六波羅蜜。作一個大乘佛法的修行人，不僅僅只要求做到不傷害眾生，還應儘自己的力量，以實際行動來幫助一切眾生。
基於因果的定律，放生不僅能增加自己的福報，消除道障，並創造出許多善緣。如果我們有違緣或病痛，自己又沒能力解決，最好的辦法就是去多放生。