現在是五濁惡世，一般人都有很重的業障，比如身體的疾病、壽命短促、災難魔障很多、福報很薄，修其它法門也有相當的困難，有沒有一種容易行持而且收效巨大的法呢?那就是放生。在一切有為善法當中，容易行持功德最大的就是放生，藏地的根桑曲扎大師說：應當斷除殺生，救護放生，在一切身語的善法中，放生的功德最大。淨土宗九祖藕益大師說：「欲即人心證佛心，轉濁劫成淨土，術莫過於放生。」所以要把一種惡劣的凡夫心轉成大慈大悲的佛心，要把一個五濁熾盛的時代轉成清淨莊嚴的國土，最好的辦法莫過於放生。
2、放生是積福要訣
《金光明經》當中有這樣一則公案，在寶積如來出世的時候，當時釋迦牟尼佛是一位流水長者，他用大象到一個快要乾涸的水池當中運水，救護了水池當中的一萬條魚，而且念佛號，加持回向給魚群，以這個因緣，一萬條魚死後轉生為天子，為了報答恩德，在流水長者的家裡，撒下了四萬顆寶珠，而且降下天花為長者祝福。
3、放生是人命保險
今天人們都會尋找保護自己的方法，但是如果不是正因，也只是徒勞無益而已，真正保全自己的方法唯一是行持安樂之因的善法。凡夫人誰不恐懼死亡呢?尤其在這樣一個動盪不安的時代，時時都有可能遭受天災人禍，比如空難、車禍、傳染病、水火災難、暴力襲擊、戰爭，尤其是生活在大都市中的人，連晚上出門都沒有安全感，怎麼才能使生命有保障呢?就是多做放生，放生的功德積聚深厚，就會處在善法光明的護佑當中，自然遠離橫禍災難，所以放生是最有保障的人命保險。
在佛經當中有這樣一個公案：
以前有一個天人，投生在一戶施主家裡，長大之後，他想出家，但是父母不答應。這個小孩心裡想：人身這麼寶貴，如果不能出家，那這個人身有什麼意義呢?因此他想自殺，可是跳河的時候，河水竟然倒流。他從懸崖跳下，也絲毫無損。當時國王的法律很嚴厲，他又故意做強盜，想讓自己遭受死刑而死，可是行刑的時候，射出去的弓箭全部都自動返回，國王大吃一驚，向他道歉。後來在國王的幫助之下，他的家人終於允許他出家，證得阿羅漢果。
這個人前世造了什麼善業，壽命這樣堅固呢?
佛說：「以前他救過一個快要被殺的人，以這個因緣，他在五百世當中，內心無所畏懼，外在的地水火風也不能損害他，而且在今生證得了阿羅漢果位。」
所以放生是無畏布施，自己能讓眾生遠離怖畏，自然果上也會獲得無畏，如果我們有怯弱、恐懼的心理，常常行持放生，就可以逐漸轉為安定、坦然。
4、放生是延壽妙法
過去有個沙彌，承事一位長老。長老觀察到沙彌還有七天壽命，就讓他回家去看望母親，臨別的時候囑咐他：到第八天再回來，意思是讓他在家裡命終。沒想到沙彌第八天回來了，師父覺得很奇怪，就入定觀察，原來小沙彌在回家的路上見到一群螞蟻困在水中，他做了一個小橋把螞蟻引到沒有水的地方。以這個救護螞蟻的功德，壽命得到延長。
5、放生是治病良方
清朝道光年間有一位太守，得了重病，在他臨終的時候，他發誓願：從今之後饒益一切有情，懺悔自己的業障，捨棄一切世間俗事。當天晚上，觀世音菩薩在夢裡對他說：「你以前的殺業很重，現在受短命的報應，還好你能心裡發堅固的誓願，只有放生可以延壽，而且可以增上福報。」他醒來之後心裡很有感悟，以後全家戒殺，常常放生，他的病也好了。
所以，在自己的親人、朋友得病的時候，為他們放生，對病人有很大的利益。
6、放生是淨障對治
佛經上說：雖然有殺一百人、殺一百匹馬的罪業，如果放一條生命，可以清淨這個罪障，如果放十三條生命，淨除萬劫的罪障，如果有眾生壽命將盡，為他作放生，可以延長壽命，如果三天之內必定死亡，就放十三條生命，這個能夠延壽三年。
7、放生是往生資糧
如果能盡心盡力地放生積資淨罪，就能積累極為殊勝的淨土資糧，憨山大師曾經說：「放生解冤解，放生罪垢清……放生又念佛，萬修萬人證。」印光大師在《放生十大功德》當中說：「戒殺放生的行者，來世能生在四天王天當中，享受無極之福，如果兼修淨土，直接可以往生西方極樂世界。」
8、放生如如意寶珠
放生是象如意珠一樣極其善妙的法，隨著各人心愿的不同會現前相應的果報。《放生功德論》當中說：「如果希求善趣的安樂，放生能獲得人天的福報，如果希求自己獲得寂滅，以放生就能得到聲聞阿羅漢的果，如果能以菩提心攝持放生，就能成為佛果之因，如果祈願上師住世，放生就能感得上師長久住世，如果想讓自己長壽，放生就成為殊勝的長壽法。因此，具有無與倫比的功德。」
這樣就知道，放生能夠增上福德、延長壽命、免除災難、升天證果，具有很殊勝的利益，作為大乘的修行人，我們放生當然不能為自己求一個回報，但是即使不希求回報，報應也會自動現前，這是因果不空耗的規律。
大家能不吝惜自己的錢財，為了救護生命而慷慨解囊，事實上以這樣殊勝的善心等於是把不堅實的財富轉換成堅實的財富，這是捨棄小利益而獲取大利益的作法。
為什麼說是不堅實的財富呢?
因為錢財是一種會被水漂、會被火燒、會被盜竊的無常不堅固的法，如果把錢用於救護眾生，所產生的功德決定存在心相續當中誰也無法奪去，所以這是最堅實的財富。其實放生都是為你自己積累資糧，在利他的同時，獲得最大利益的還是你自己。
有的人會想：我沒有很多財富怎麼辦呢?
這也不要緊，福德唯一安立在善心上，最關鍵的是要對眾生髮起救護的慈悲心，以這種慈悲心你來參與放生，哪怕是放一條小魚，也是很殊勝的福德。除了自己親手放之外，以善心勸導別人放生，或者見到放生心裡讚嘆隨喜，都平等是修放生，有放生的純厚意樂就是大福德。但是在有能力的情況下就應當盡心盡力，不吝惜自己的財富和精力。
永明大師救護生命的事跡大家都很熟悉，永明大師出家前做過餘杭縣管理倉庫的職員，他很多次用倉庫的錢買魚蝦等的動物放生，後來按照法律應當砍頭。當時的吳越王知道他放生的事，就命令執行官觀察他臨死的表情，結果發現大師在受刑前臉上沒有一點憂愁，人們都覺得很奇怪，永明大師說：「庫錢我全都花在放生上，自己一分錢也沒有用，我救護了無數的生命，今天死後決定直接往生西方極樂世界，這不是人生最快樂的事嗎?」
佛法告訴我們：任何損害眾生的行為只會讓自他遭受痛苦，而任何利益眾生的行為，決定讓自他獲得安樂。而且給予眾生安樂，自己的安樂會更大，布施者往往比受施者更幸福。事實上，在發起慈悲心放生的同時，內心就會獲得安樂，而且每當想起以自己的雙手救護過無數的生命，讓它們重返家園，心裡也一定會充滿歡喜、滿足。可見救護生命是人生最快樂的事。
從未來世更長遠的角度來看，以放生自己多生多劫當中都會具有很多福德，佛經裡面記載，以一個果子去救濟病比丘，在很多劫當中感得健康無病，我們現在一起以如法的意樂和行為，救濟這麼多的生命，功德決定不可思議。
有情和有情之間都是心心相感的，今天你以慈悲心救護他們，以後他們都一定會對你報恩，當你成佛的時候，他們會成為你的眷屬，全心地歸附你，所以放生也是和一切有情結下生生世世的善緣。