問：助念超度亡靈，世人每以誦經為勝，念佛為劣，是否正確?
正確嗎?不一定正確。師父十多年來助念的一千多個，我經常遇到這種情形：「師父!你幫我們誦經，不要跟我們念佛。」會說這種話的人，都是沒有學佛的世俗人。我就會問他：為什麼你要誦經不要念佛?「因為誦經功德比較大。」會是這樣嗎?不是。教界有一句話：誦千部經，不如念一句佛。當然誦經有誦經的殊勝功德利益，念佛有念佛的殊勝功德利益。凡夫無智，不可以互相比較，讚嘆念佛，貶抑誦經。我們可以根據佛經的道理去實行，也可以看祖師的開示奉行。
答：大凡誦經、念佛、持咒、拜懺、齋僧、施衣、供佛、燃燈、放生、濟貧、建寺、造像、印經，皆能利濟亡靈。
要利益亡靈，不是只有念佛一種方法，也可以為他持咒，也可以為他拜懺，也可以為他齋僧，也可以為他施衣，也可以為他供佛，也可以為他燃燈即點燈，也可以為他放生，也可以為他濟貧，也可以為他建寺，也可以為他造像——造像就是為他造佛菩薩的聖像，造佛菩薩的聖像給眾生禮拜，這也是功德無量——也可以為他印經，總之，可以為亡者做的功德很多種，不只是念佛一種而已。
通常以誦經、念佛最為普遍，經上多有勸行，而且皆有實例可尋。若以難易相較，誦經難，念佛易，故印光大師云：「保病、薦亡，今人率以誦經、拜懺、做水陸為事，光與知友言，皆令念佛，以念佛利益，多於誦經、拜懺、做水陸，多多矣!何以故?誦經，則不識字者不能誦，即識字而快如流水，稍鈍之口舌，亦不能誦，懶坯雖能，亦不肯誦，則成有名無實矣!拜懺、做水陸，亦可例推。念佛，則無一人不能念者，即懶坯不肯念，而大家一口同音，彼不塞其耳，則一句佛號，固已歷歷明明灌於心中，雖不念，與念亦無異也。如染香人，身有香氣，非特欲香，有不期然而然者，為親眷保全、薦亡者，皆不可不知。」
一般為亡者做功德，以念佛和誦經最普遍。那麼如果將念佛和誦經做一個比較，當然誦經困難，念佛容易，所以印光大師所開示的這段話，很值得大家深思奉行。
無論保病、薦亡，現在人經常以誦經、拜懺、做水陸為事。印光大師是民初時代的人，當時的教界這種情形很普遍，就是現在的教界也是如此。無論保病或薦亡，誦經、拜懺、做水陸，當然有功德利益，但是印光大師都鼓勵人家念佛。
印光大師說：「念佛利益多於誦經、拜懺、做水陸，多多矣!」這種話，若不是印光大師所說，師父還不敢說。祖師如此的開示，當然有道理，下面就解釋道理。「何以故?誦經，則不識字者不能誦，」誦經對不識字的人來說，沒有辦法誦。那你會反問師父：「師父你錯了，很多不識字的老菩薩，很會誦經呢。」這種情形有，在教界很普遍，但是他是學一部經，學好幾年。以《阿彌陀經》是最普遍的一部經典，他好幾年來很認真學課誦《阿彌陀經》，久了，純熟了，不識字也會誦。隨大眾共修一年、二年，不但會誦了，而且背出來了，不用看經本。但是不識字的人，你又拿一本他不曾誦過的經典給他，他就不會了。拿一本《阿難問事佛吉凶經》給他誦，他會不會?這本經不像《阿彌陀經》這麼普遍，他就不會誦了。拿一本《妙法蓮華經》，看他有沒有辦法誦，因為《妙法蓮華經》的經文非常長。所以還是以念佛較簡易，因為念佛對不識字的人來說也會念。諸位之中就有不識字的老菩薩，不識字的請舉手，一個、二個、三個、四個、五個……不識字不會誦經，但是會念佛，對不對?所以從眾生起行來說，念佛簡單，誦經困難，確實如此。以此而言，念佛功德多於誦經功德。印光大師開示的道理就是如此。
「即識字而快如流水，稍鈍之口舌亦不能誦」，就算是識字的人，但是經文誦的很快，口舌較鈍的人就無法跟誦。我有一次去參加告別式，道士在誦經，我在那裡仔細聽，聽了很久聽不出誦什麼。在家祭的時候，道士三個在誦經，誦很快，我一直聽、認真聽、仔細聽，聽好久才知道，原來是在誦《阿彌陀經》。因為誦很快，所以連家屬也不知道道士到底是在誦什麼。若大家沒有請經本，根本就不知道在誦什麼。那這樣有利益嗎?就算有利益，利益也不大，對不對?因為活人都不知道誦到哪裡了，死人怎麼知道誦到哪裡?活人都不知在誦什麼經了，死人怎麼知道在誦什麼經?(等一下後面會說到《佛祖統紀》的一個故事)所以對亡者的利益不大。將來師父若死了，你什麼經都不用幫我誦，經文的意思我都知道了，要做什麼?你只要在我身邊幫我念佛就好了：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……要念慢一點，不可以念太快，因為我在念佛都慢慢的，有時間我就多念：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……念佛速度快與慢，在第十二個問答就會說到，說到那裡我們再來探討。
那麼，誦經對識字的人來說，誦太快，口舌較駑鈍的，也沒有辦法跟誦。
印光大師又說：「懶坯雖能」——懶坯就是懶惰的人。雖然口舌伶俐也識字，但是懶得誦經的人，他不肯誦。尤其家屬之中，如果有不學佛的人，他是信仰外道，譬如他信仰基督教，信仰天主教，信仰一貫道，信仰天帝教，信仰其他的宗教，他也不一定肯念佛、肯誦經，我都曾遇到過。有一次師父帶蓮友去大雅為亡者助念，我們有三輛車，一、二十人趕到喪家，希望喪家的眷屬和我們一起為他的亡親念佛，結果他們不要念：「我們信一貫道的，我們不要念佛。」我就跟他鼓勵：
雖然你信仰一貫道的，無妨，我們尊重你的信仰。但是現在你的亡親已經死了，我們受到你們的邀請，特別放下身邊的工作，大家都很忙碌的，不論出家在家，大家這麼有心放下身邊的工作，來到你們府上，為你們的亡親念佛，這是你們亡親的福報，我們大家共同來為他念佛，幫助他神識前往西方極樂世界成就菩薩。你們的亡親神識，若能夠受到阿彌陀佛的救度，往生西方極樂世界成就菩薩，你們身為家親眷屬，也感覺無上的光榮，何況你們修持一貫道也是為了要成道。現在用這句南無阿彌陀佛幫助你們的亡親成道，也是盡了人子的孝道，是不是?
「不要!要念你們自己念。」
那沒有辦法的。信仰不同，他不念佛、不誦經，連請他在他的亡親靈前點一隻香敬拜，他都不肯了。諸位!所以你才了解到，信仰不同確實很難接受佛法。那麼很難接受佛法，這個亡者如果他肯念佛，肯往生西方極樂世界，就很好。假使他沒有因緣遇到佛法，就沒有肯念不肯念的問題，沒有肯往生不肯往生的問題，這個時候是不是很需要他陽上孝眷來為他誦經、為他念佛?那陽上的孝眷又不肯為他誦經、不肯為他念佛，他得度的因緣就沒有了。所以，我們念佛的人，幫助這些生命中苦難的眾生，成就他往生西方極樂世界，為他促成得度的法緣，對他來說，我們是不是他生命中的貴人?所以諸位!多為人助念，多為人開示，讓人人將你當作是生命中的貴人，能夠獲得解脫，那你的生命是不是很有意義，你的人生是不是很有價值，是不是?
「拜懺、做水陸，亦可例推。念佛，則無一人不能念者，即懶坯不肯念，而大家一口同音，彼不塞其耳，則一句佛號，固已歷歷明明灌於心中，雖不念，與念亦無異也。」他不肯誦經，也不肯念佛，但是大家一起念佛，他耳朵總是有聽見，雖然沒有念，和念是一樣的意思。但是誦經若沒有拿經本，就不知道在誦什麼了。下面就說一個譬喻。
「如染香人」，染香之人，自然因為染香的緣故，身上沾了香氣，不是他故意要讓身上有香氣，是因為染香的緣故，所以「不期然而然者」。「為親眷保全、薦亡者，皆不可不知。」
印光大師這段開示，就是鼓勵三寶佛弟子，為亡者助念超度，以念佛為主，並不是印光大師反對人家誦經、反對人家拜懺、反對人家做水陸，不是這個意思。兩兩相較，當然以念佛為殊勝。祖師的意思，我們千萬不可誤解。
又《佛祖統紀》第十五卷記載有朋法師云：「湖人薛氏婦早喪，不得脫，其家齋千僧，誦《金剛般若》，請師演說經旨。婦憑語曰：『謝翁娑一卷經，今得解脫。』翁問：『千僧同誦，何言一卷?』答曰：『朋法師所誦者，蓋師誦時，不接世語，兼解義為勝也。』」由此可知，誦經需虔誠專一，而且講解經義，以令亡靈明解，比較具足超度效益。
《佛祖統紀》這個故事就是說：有一個婦人姓薛，薛氏婦人，因為很早就過世了，他的家人為她供僧。供千僧，這功德很大。千僧為她誦《金剛般若經》。那麼這婦人就說：感謝公公婆婆為她誦一卷經，所以她能夠因為誦經的功德而解脫。她的公公就問了：這麼多出家人一起誦，怎麼說只有誦一卷而已?她就回答說：因為朋法師所誦的，沒有在誦經的時候有世語，而且了解經義，因此超度的功德非常殊勝。
由此可知，誦經的時候要虔誠專一，而且向亡者講解經義，讓亡靈了解，這樣比較有超度的效果。如果為他課誦過，這亡者也不知道這部經的意義，對亡者的超度利益就比較小了。所以我們助念的時候，一定要很專心，不可以想東想西，無論為他誦經、念佛都是如此。那麼念佛，又為亡者開示念佛往生的道理，這個亡者能夠超度的功德，效果一定更大。誦經也是一樣，將這部經的道理說給亡者了解，亡者得到解脫的利益就比較大，超度的功德就比較好。從《佛祖統紀》這個故事，我們可以得到如此的印證。
所以，我們為亡者助念開示，都要有一份真誠的心，給亡者了解念佛可以得度的道理，那助念的效果就很好。我們本願山就是如此，用心為亡者付出，所以我們的助念很多，很容易看到亡者的瑞相，讓參與助念的人，生出對佛法的信心。所以，希望諸位好好的為人助念開示，幫助眾生得到解脫，如此才是一個真正自行化他的淨業行者。師父祝福大家，為人助念，也為自己助念;念佛成佛，真實不虛。祝福大家，南無阿彌陀佛!
南無阿彌陀佛