一位勤政愛民的國王，把國家治理得十分富庶穩定。有一天他突然想：自己向來勤於政事，我這麼努力，到底百姓的生活形態又是什麼程度?」大臣就向國王稟告：「國王，依我所見，人民的生活富樂安康，國王可以撥出時間到城外走走，實際探訪。」國王想想也對、自己從來沒有出城巡視過，就接受大臣的建議巡視國土。
老百姓聽到國王出巡都非常歡喜，平時能安居樂業，都是因為國王的德政，所以人民自動自發的，預先將國王巡行經過的路線清掃、布置一番，恭迎國王的到來。
國王走了一回，沿途得到民眾的歡呼擁戴，眼前所見儘是一片富有、亮麗的景象，次第巡視後，國王就歡歡喜喜地回到王宮。回宮後，他又不斷思考：人民都這麼富有，到底對國家有什麼利益?不如把人民的財產都集合起來，看看大家的財富究竟有多少?說做就做，命令發布下去，人民也都很配合一一呈上財產清單。
其中有一位城中的大富長者，呈上的財產數目只有三千萬，國王明知長者很富有，財產怎麼可能只有這樣而已?所以就召見這位長者：「那天路過你的房子，又大又豪華，大臣也說你家財萬貫，絕對不只三千萬的數字，你膽敢欺騙我!」
長者聞言，不慌不忙地回答：「國王，我沒有欺騙您，我所有的私財就是這些。」國王又問：「財產就是你的，為什麼還分什麼『私財』呢?那麼，其他的錢要做什麼?」長者說：「我能夠自由套用的，才是我的私財。這些錢都是用來救濟人群、解除人的苦難，看到有人貧窮困難，能夠自由付出，這才是我能運用的部分。至於其他財物，不過是五家共有。」
國王一聽感到十分好奇：「什麼是『五家共有』?」
長者就恭謹地說明：「所謂五家，第一是火，第二是水，第三是惡政，第四是不肖子孫，第五就是盜賊。」國王聽了很感興趣，就請他詳細解釋。
「水是天然的災難，這種無常的天災不可抗拒;火也一樣，經常都有意外發生。盜賊以偷搶為業，有錢人是盜賊所注目的焦點，時常會受強盜劫掠。再來是貪官污吏;最後是好吃懶做的不肖子孫，就算有金山、銀山，還是會坐吃山空。所以財產是五家共有，到頭來生命終了時也帶不去，只有眼前還能把握機會付出。」
國王聽了深表贊同：「是啊!人生真的是無常。」