設法救民
皇明通紀
明宣宗朝。南直隸巡撫周文襄公忱。愛民如子。理財無出其右。初下車。即問民疾苦。深以蘇松賦重為憂。乃於大有之年。用官鈔糴米。儲積以備賑濟。宣德八年冬。奏濟農倉法。命下。遂與蘇州太守況鍾。松江知府趙豫。常州知府莫愚。協謀力行。蘇州得米三十萬石。並松常二州。分貯於各縣。其明年江南旱。蘇松饑民。凡三百餘萬。盡發。猶不足。忱復思廣為之備。先是各府秋糧當輸者。糧長里胥。多厚取於民。而不即輸官。逃負者累歲。忱乃於水次置場。擇人總收發運。細民逕自送官。不入里胥手。所費已減三分之一。又三府當運糧一百萬石。貯南京倉。以給北京軍職月俸。解送等費。每石約費六斗忱與鍾等謀曰。彼能。南京受俸獨不可於此受乎。若此處給之。既免勞民。且省費六十萬石。以入濟農倉。農無患矣。鍾等稱善。於是請於朝而行之。而蘇州一府。已得米四十萬石。又加以平糴所儲。凡六十餘萬石。忱曰。不獨濟農。凡運輸有欠失者。亦於此給借賠納。秋成如數還官。若民夫修築圩岸。開濬河道。竟計口以給之。朝廷皆從其議。明年。江南又大旱。令諸郡大發濟農倉賑之。由是田無禾。而民不知飢。前後活人百餘萬。正統元年。忱別定南畿官田斗則。蘇州一府。遂減秋糧八十餘萬石。他州有差。蘇。松三百年來。屈指澤及於民之多者。必以公為第一。而公自視欿然。和易近物。好施出於天性。方外衲子。有所建造。必向公募緣。公從無一拒。或有出於望外者。然公之財用益豐。江南依為福星者。二十餘年。民生其間。何其幸也。
《白話解》
想盡辦法，一心為民
(摘自《皇明通紀》設法救民)
明朝宣宗年間，江南直隸巡府周忱，愛民如子，理財沒有能夠超過他的。每到一處，一下車，就訪民問苦。那時蘇州松江賦稅太重，非常憂慮，於是就在豐收年歲，用官鈔糴米，儲藏積累，以備災年賑濟。宣德八年冬天，向上報告準備賑濟糧倉的辦法。命令一下達，就和蘇州太守況鍾、松江知府趙豫、常州知府莫愚，協商實行。蘇州得米三十萬石，連同松江、常州的，分藏於各縣。第二年江南大旱，蘇、松飢民達三百多萬，發放了所有的糧倉還不夠救濟。
通過這個教訓，周忱又在積極想一個更好的辦法，他調查到以前儲備秋糧時，負責的官員，多收糧而不上繳，損失國糧多年。於是周忱就在水道旁邊設定收糧場所，選人總收發運，叫百姓把糧食直接上繳，不再通過中間人的手，減少費用三分之一。又因為三府要運糧一百萬石，儲藏到南京倉庫，作為北京軍職人員的月俸，運輸費用達每石六斗，所以周忱就和況鍾等人商量。周說：「他們能夠在南京受俸，就不能在這裡受俸嗎?如果在這裡發給他們，不但免除勞民之苦，而且節省費用六十萬石。
用這些支出來充實賑濟糧食，今後就沒有憂患了!」況鍾等人都說好，於是上報朝廷推行。這樣蘇州就得米四十萬石，又有平糴所儲六十多萬石。有了這麼多糧食，周忱便說：「今後不僅要救濟農民，凡是運輸有欠失的，也可以從這裡借給他，在秋收還清。如果民夫修築堤岸，開通河道，也可以統計人數給予報酬。」朝廷批准了他的計畫。
第二年，江南又大旱，上命各地大發賑濟。從此以後，雖田禾受災，而百姓沒有飢餓，數年中救活災民百多萬。正統元年，周忱核定官田徵收標準，蘇州一府就減收秋糧八十多萬石，其他地方差別不等。蘇、松三百年來，造福百姓最多的，首屈一指應當是周忱了。但周忱並不就此滿足，他一生平易近人，慈悲喜舍，出於天性。出家僧人有所建造，向他募捐，也從來沒有一次拒絕，並往往高於募捐的數目，而他的財富反而愈來愈多。江南人依託他，把他看作福星。二十多年，百姓生活在他的治理下，是多麼的幸運啊!