釋迦牟尼佛的前世，曾經示現做過一隻兔子。這一隻兔子王領導了很多動物，在森林裡面修行。牠常常跟其他的動物說："每一個月的月圓日，我們要保持道德清淨，我們要做圓滿佈施。"
牠自己在想，明天就是月圓日，如果能讓我布施，甚至是用我的生命來布施，我也願意。那個時候牠發了這個大的心愿跟念力。天上的玉皇大帝聽到這個兔子發的這個心愿，祂就在想，牠是真心的嗎?牠真的願意用生命來奉獻、來布施嗎?
玉皇大帝就示現成一個貧窮的老人，走到這個森林裡跟這裡的動物說："你們能提供我食物嗎?"結果這些動物就把儲藏的紅蘿蔔、地瓜拿來供養這位老人。但這位修行人又說，我不吃這些，我想吃肉。那時兔王就想我應該用身體來供養這位修行人，來圓滿布施。所以就燒一堆火跟老人說"我願意以我的身體布施你"說完就跳到火裡面去了。
這時老人就變回玉皇大帝的樣子，因為這隻兔子發大心布施，所以火也就熄滅了。玉皇大帝就把這隻兔子用冰蓮花包著送到月亮上。
所以佛陀就說，當各位看到月圓日裡面有一隻兔子的影子時，那就是佛陀過去世，用他的身體布施眾生所留下來永不磨滅的印記，那就是代表每一月的月圓日，就是我們道德清淨跟圓滿的布施日，要多做好事。