7月18日是南非前總統納爾遜·曼德拉的91歲生日。上周舉行的不結盟運動外長會議發表聲明，支持將每年7月18日定為「曼德拉日」。曼德拉從政壇隱退多年，是什麼讓他擁有世界範圍內經久不衰的魅力？
曼德拉的魅力源自他傳奇的經歷，源自他對信仰的堅守，更源自他博大的胸襟。超越種族、黨派和普通人性的寬恕，幫助許許多多南非人從仇恨的枷鎖中解脫，使自由的含義得到升華。十幾年來，南非黑人與白人和平相處，國民經濟實現了歷史性的強勁增長，國家地位穩步上升。
仁愛和寬恕是打開南非未來之門的鑰匙，仇恨只能讓南非繼續墮落。這是曼德拉為南非留下的精神財富，也是他非凡人生最深切的體驗。
種族隔離制度的暴行使曼德拉成長為一名「憤怒的青年」，他發誓要為受壓迫者爭取平等。為此，曼德拉遠離自己的貴族家庭，「以一個戰士的名義投身民族解放事業」。26歲時，他參與創建了南非非洲人國民大會（非國大）青年聯盟，希望以和平的方式為黑人贏得平等的權利。十餘年的罷工、遊行、街頭演講沒有改變嚴酷的現實。曼德拉轉向武裝反抗，創建並領導了非國大軍事組織「民族之矛」，秘密策劃各種反白人政府活動。1962年曼德拉被白人政權判處5年監禁，1964年又被判處終身監禁。
此後的20多年間，曼德拉在監獄中承受了繁重的體力勞動、獄警刺耳的嘲罵和無盡的希望與失望，而他的精神世界發生了鳳凰涅槃般的巨變，那顆激進的心漸漸變得溫和。經歷無數次深刻的思考，曼德拉領悟到勇敢並不是無畏，而是征服畏懼。曼德拉認識到善良是人的本性，如果一個人能夠學會恨，那麼他也一定能夠學會愛，因為「愛在人類的心中比恨來得更自然」。在回憶錄中，曼德拉寫道：「即使是在監獄那些最冷酷無情的日子，我也會從獄警身上看到若隱若現的人性，可能僅僅是一秒鐘，但它卻足以使我恢復信心並堅持下去。」曼德拉認為，壓迫者和被壓迫者一樣需要獲得解放，種族主義者同樣也是囚徒，他們「被偏見和短視的鐵柵囚禁著」。監獄中的曼德拉失去了人身自由，卻獲得了精神的解放。這種偉大的轉變在後來的歲月里塑造了一個新南非，也使曼德拉成為舉世公認的偉人。
1990年2月11日，曼德拉重獲自由。那一刻，他意識到南非已迎來從專制向民主轉變的歷史性時期。後來，南非成立了「真相與和解委員會」，鼓勵在種族隔離時期犯下罪行的人說出真相，承認罪過，求得寬恕。曼德拉還反覆告誡民眾，解放鬥爭並不是一種反對任何一個團體或種族的戰鬥，而是反對一種壓迫制度的鬥爭。在曼德拉的感召下，獲得自由的黑人放下了指向白人的武器，失去特權的白人信服地低下了高傲的頭顱。
從仇恨到寬恕，曼德拉感悟至深：「當我走出囚室，經過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲傷與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。」