般若是梵語，因為般若指的是佛知佛見，般若不能簡單的只翻譯為智慧。它是佛知佛見，是自性本具的一種無漏的智慧，完全由真心本性、我們的自性流露出來的，而不是世間的小智慧。古人翻譯佛經的時候，擔心如果翻譯成智慧會被人們誤認為世間的聰明才智，所以依據五不翻中的尊重不翻的原則，只譯成了中文的文字保留梵語的讀音，般若，梵語的讀音。如果一定要翻譯的話,可以譯為妙智或者是妙慧。
我們世間有很多深奧的科學知識，像我們現在天文學、核物理，還有電腦方面的科學知識，雖然這些知識需要很高的智商才能夠通達，然而它只合乎於世間法而不合乎於出世間法，因為這些知識只能讓我們的物質文明進步，而不能讓眾生脫離六道輪迴了脫生死。我們說的明白一點，它還都是在世法裡面的生滅法，是心意識的積累，只能讓我們物質文明進步，但是不是從清淨本性裡面所流露出來的，不是我們清淨本性裡面所流露出來的真智，所以世間再高深的學問也不能和般若相比的。
《大智度論》中講，般若有三種：實相般若、觀照般若和文字般若。實相般若就是眾生本具的面目，也就是我們的本覺真心，我們常說的佛性，我們的本覺真心。