《中國佛教文化論》緒論
賴永海
文化，作為一種物質財富與精神財富的總和，它是人類離開動物界的一把標尺。如果說文化的出現標誌著人類開始脫離動物界，那麼，文化的現代化則意味著人類進入了現代化社會。
宗教——按費爾巴哈的說法——是一種「自我意識」，動物沒有「自我意識」，所以「動物沒有宗教」。這樣，宗教也是人區別於動物的一個重要標誌。
究竟何者是人區別於動物的標幟?文化?抑是宗教?也許這裡不宜做非此即彼的回答，而應該說，既是文化，又是宗教。
當然，如果有人把宗教定義成一種與文明相互對立的迷信活動，那它與文化自然了不相關。但是，宗教的歷史卻毫不客氣地否定了這種看法。
就起源說，「宗教根源於人跟動物的本質區別——意識。」所謂「意識」，不是指一般的自我感或感性的識別力，而是指對自身的本質及自身與自然界相互關係的意識。用費爾巴哈的話說，是「將自己的類，自己的本質性當作對象」的意識，這種意識嚴格地說是一種「自我意識」。這種「自我意識」是人類思維發展到一定程度的產物，因此，宗教的產生本身就是人類文化活動的結果，是人類文化發展史上的一個重要環節。
宗教在其往後的發展過程中，更與文化結下了不解之緣。縱觀人類的發展歷史，幾乎所有的文化形態都與宗教有著密切的聯繫；不但那些直接標誌著人類文明的哲學、科學、文學藝術、書法繪畫、雕塑建築等無不打上深刻的宗教印痕，就連那些作為時代上層建築核心的政治制度、法律思想、道德規範等，也深受宗教的制約；至於宗教對各個歷史時期、各個民族的生活習俗、社會心理、文化特徵的影響，更是無處不在，難以盡說。宗教在人類文化史上的作用之大、影響之深，以至於如果不了解宗教，不對歷史上的各種宗教現象及其發展過程作一番深入的剖析、研究，就很難寫出一部科學的哲學史、文學史、藝術史乃至於民族史、世界史，等等。
以古代中國為例，中國古代的宗教除了作為傳統的敬天、法祖、拜鬼神和土生土長的道教之外，還有作為外來宗教的佛教。如果說，先秦的文化史研究者如若不研究諸如天帝信仰、祖先崇拜、鬼神觀念，其研究將是殘缺不全的，那麼，要研究漢魏之後的中國文化，更不能置佛、道二教於不顧。
佛教雖是一種外來宗教，但自傳入中國之後，受中國古代的經濟、政治和思想文化的影響，逐步走上中國化的道路。同時，當佛教廣泛傳播之後，又反過來對中國古代的政治、社會和思想文化產生巨大和深刻的影響。隋唐之後，佛教與中國傳統文化互相融合，成為中國古代文化的一個重要組成部分。要研究中國古代文化，不能不研究佛教。
《中國佛教文化論》一書旨在探討佛教與中國傳統文化的相互關係。這種探討既致力於剖析佛教如何受中國傳統文化的影響，逐步走上中國化的道路，更著重研究佛教在中國紮根之後，怎樣反過來影響中國傳統文化並與傳統文化相融合，衍變為中國古代文化的一個重要組成部分。
佛教的中國化問題，由於拙著《中國佛性論》已有所論述，這裡不再展開，擬在該書基礎上作某些深入一步的探討；至於佛教對中國傳統文化的影響，本書將通過王道政治、人生倫理、詩文書畫、雕塑建築等各個側面，進行比較全面、系統的論述。
佛教作為一種外來宗教，傳入中國之後，首先碰到的，是植根於中國傳統文化的土生土長的道教。佛教與道教自漢魏之後一直處於一種既相互鬥爭、又相互融合的複雜關係，《佛教與道教》一章，除了試圖較全面地闡釋二教的異同外，將對二者之間的相互鬥爭和相互融合的情形，做一些力所能及的探討和論述，從中窺探外來宗教與傳統宗教的相互關係；《佛學與儒學》一章，旨在揭示佛教思想與儒家學說之間的相互關係，其中，佛教本體論思維模式對儒學的影響，儒家人性、心性學說對佛學的影響，以及宋明之理學、心學如何融攝佛儒二家的思想等，將是本章研究的重點所在；《佛法與王法》一章，將全面探討佛教與中國古代王道政治是如何相互利用和相互影響的；第五章之後，我們將用較大的篇幅，力求較全面、系統地探討佛教與作為中國古代文化代表的詩文書畫、雕塑建築乃至整個文學藝術之間的相互關係。《禪與詩》、《禪與書畫》二章，我們將用大量的原始資料，著重揭示曾被古人喻為「華夏文化之冠冕」的詩、書、畫與作為中國佛教代表的「禪」之間的密切聯繫，藉此人們將會看到，所謂「不懂禪，不足以言詩」、「不懂禪，不足以論書畫」，並非誇張之辭；最後，我們將通過佛教與小說、佛教與戲曲、佛教與雕塑建築等幾個側面：進一步闡述佛教對中國古代文學藝術的巨大影響。
中國是一個歷史悠久的文明古國，各種文化博大精深、源遠流長，這一點人所共知、舉世公認。但是，長期以來，人們對於佛教在中國古代文化中的舉足輕重的地位，往往未能給以應有的重視，甚至把佛教作為一種文化現象有時也遭到懷疑和非議，對此，《中國佛教文化論》將給以必要的澄清和歷史的說明。當然，我們也反對那種不顧歷史事實、隨意拔高佛教的錯誤做法。作為一種原則，我們力求客觀地、實事求是地揭示佛教在中國古代文化中的「本來面目」，儘管要做到這一點誠非易事，但就願望說，這一原則將貫徹於全書的始終。