這真是一個動人的故事。它寫朋友的真情、寫人的本性、寫生命的精魂，歷經兩世而不改變，讀事令人動容。
富家子弟李源，因為父親在變亂中死去而體悟人生無常，發誓不做官、不娶妻、不吃肉食，把自己的家捐獻出來改建惠林寺，並住在寺里修行。
寺里的住持圓澤禪師，很會經營寺產，而且很懂音樂，李源和他成了要好的朋友，常常坐著談心，一談就是一整天，沒有人知道他們在談什麼。
有一天，他們相約共游四川的青城山和峨眉山，李源想走水路從湖北沿江而上，圓澤卻主張由陸路取道長安斜谷入川。李源不同意。圓澤只好依他，感嘆說：「一個人的命運真是由不得自己呀！」於是一起走水路，到了南浦，船靠在岸邊，看到一位穿花緞衣褲的婦人正到河邊取水，圓澤看著就流下淚來，對李源說：「我不願意走水路就是怕見到她呀！」李源吃驚地問他原因，他說：「她姓王，我註定要做她的兒子，因為我不肯來，所以她懷孕三年了還生不下來，現在既然遇到了，就不能再逃避。現在請你用符咒幫我速去投生，三天以後洗澡的時候，請你來王家看我，我以一笑作為證明。十三年後的中秋夜，你來杭州的天竺寺外，我一定來和你見面。」
李源一方面悲痛後悔，一方面為他洗澡更衣，到黃昏的時候，圓澤就死了，河邊看見的婦人也隨之生產了。
三天以後李源去看嬰兒，嬰兒見到李源果真微笑，李源便把一切告訴王氏，王家便拿錢把圓澤埋葬在山下。
李源再也無心去游山，就回到惠林寺，寺里的徒弟才說出圓澤早就寫好了遺書。
十三年後，李源從洛陽到杭州西湖天竺寺，去赴圓澤的約會，到寺外忽然聽到葛洪川畔傳來牧童拍著牛角的歌聲：
我是過了三世的昔人的魂魄，賞月吟風的往事早已成為過去；慚愧讓你跑這麼遠來探望我，我的身體雖變了心性卻長在。
李源聽了，知道是舊人，忍不往問道：「澤公，你還好嗎？」
牧童說：「李公真守信約，可惜我的俗緣未了，不能和你再親近，我們只有努力修行不墮落，將來還有會見面的日子。」隨即又唱了一首歌：
身前身後的事情非常渺茫，想說出因緣又怕心情憂傷；吳越的山川我已經走遍了，再把船頭掉轉到瞿塘去吧！
牧童掉頭而去，從此不知他往那裡去了。
真有三生石嗎？
圓澤禪師和李源的故事流傳得很廣，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，還留下一塊大石頭，據說就是當年他們隔世相會的地方，稱為「三生石」。
「三生石」一直是中國極有名的石頭，可以和女媧補天所剩下的那一塊頑石相媲美，後來發展成中國人對前生與後世的信念，不但許多朋友以三生石作為肝膽相照的依據，更多的情侶則在三生石上寫下他們的誓言，「緣訂三生」的俗話就是這樣來的。前面說過，這個故事很可能是真實的，但不管它是不是真實，至少反映了中國人對於生命永恆的看法、真性不朽的看法。透過了這種「輪迴」與「轉世」的觀念，中國人建立了深刻的倫理、生命、哲學，乃至於整個宇宙的理念，而這些正是佛教的一種入世觀照和慧解。我們常說「七世夫妻」，常說「不是冤家不聚頭」，常說「十年修得同船渡，百年修得共枕眠」，常說「緣訂三生，永浴愛河」……甚至於在生氣的時候咬牙說：「我死了也不會放過你！」在歉意的時候紅著臉說：「我下輩子做牛做馬來報答你！」在失敗灰心喪志的時候會說：「前輩子造了什麼孽呀！」看到別人夫妻失和會說：「真是前世的冤家！」這種觀念在中國是無孔不入的，民間婦女殺雞殺鴨時會念著：「做雞做鴨無了時，希望你下輩子去做有錢人的兒子。」乃至連死刑犯臨刑時也會大喊一聲：「二十年後又是一條好漢。」所以，「三生石」應該是有的。其實，輪迴與轉世都是佛教的基本觀念，佛教里認為有生就有死，有情慾就有輪迴，有因緣就有果報，所以生生世世做朋友是可能的，永生永世做愛侶也是可能的，當然，一再地做仇敵也是可能的……但生生世世，永生永世就永處纏縛，不得解脫，唯有放下一切才能超出輪迴的束縛。在《出曜經》裡有一首謁，很能點出生死輪迴的本質：
伐樹不盡根，雖伐猶復生；伐愛不盡本，數數復生苦。猶如自造箭，還自傷其身；內箭亦如是，愛前傷眾生。
在這裡，愛作欲解，沒有善惡之分，被仇恨的箭所射固然受傷，被愛情的箭射中也是痛苦的，一再的箭就帶來不斷的傷，生生世世地轉下去。
另外，在《圓覺經》裡有兩段講輪迴，講得更透徹：
「一切眾生，從無始際，由有種種恩愛貪慾，故有輪迴，若諸世界一切種性，卵生、胎生、濕生、化生，皆因淫慾而正性命。當知輪迴，愛為根本。由有諸欲，助發愛性，且故能令生死相續。欲回愛生，命加欲有，眾生愛命，還依欲本。愛欲為因，愛命為果。」
「一切世界，始終生滅，前後有無，聚散起止，念念相續，循環往復，種種取捨，皆是輪迴。未出輪迴，而辯圓覺；彼圓覺性，即同流轉；若免輪迴，無有是處。譬如動目，能搖湛水，又如定眼，猶迴轉火，雲駛月運，舟行岸移，亦復如是。」
可見，輪迴的不只是人，整個世界都在輪迴。我們看不見雲了，不表示雲消失了，是因為雲離開我人的視線；我們看不見月亮，不表示沒有月亮，而是它運行到背面去了；同樣的，我們的船一開動，兩岸的風景就隨著移動，世界的一切也就是這樣了。人的一生像行船，出發、靠岸，船（本性）是不變的，但岸（身體）在變，風景（經歷）就隨之不同了。這種對輪迴的比喻，真是優美極了。