明末有位老僧，在峨嵋山高峰結茅庵隱居。老僧終年不下山，不吃飯、不喝水，閉目打坐。有一個小和尚跟著他，不時下山買米做飯自己吃。就這樣老僧打坐了十多年，徒弟跟隨了十多年。
一天，老僧忽然睜開眼睛，對徒弟說：「我要走了，你好好呆在這兒，不要下山」。徒弟聞此言牽著老僧的衣服大哭，不希望師父離去。老僧勸慰說：「不要悲傷，我們師徒還有見面的一天。」遂從袖中取出一幅畫軸，上面畫著老僧的形像，肖像上眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子都有，就是沒有眉毛。老僧要徒弟珍藏師父肖像，說：「我走後，經過十二年，你就下山找我，看見人就拿出畫給他看。如果有人幫你為肖像畫上眉毛，那人就是我。」交代完，老僧就飄然而去。
不久張獻忠流竄入四川，使川民血流成河。老僧的徒弟恪遵師父吩咐，沒有下山，所以性命得以保全。十二年的期限到了時，徒弟才下山，此時清兵入關後，愛新覺羅·皇太極第九子福臨繼位，稱大清世祖章皇帝，年號順治。
小和尚輾轉雲遊了十多年，走遍天下尋找師父，卻一直沒有找到。後來徒弟討飯討到北京，恰逢順治帝到郊外狩獵。小和尚不知這是皇家隊伍，只牢記師父的囑咐，於是竟上前冒犯御駕，請求順治帝看畫。侍衛大驚，想逮捕老僧徒弟，順治帝卻制止了，要小和尚不妨打開畫軸來過目。小和尚打開畫卷後，順治帝一看，詫異的說：「這肖像怎麼沒畫眉毛呢？」命令左右取硯台、毛筆來，順治帝親手為肖像添上了眉毛。
老僧徒弟此時早已淚雨滂沱，跪倒在地上大喊「師父，我可找到你了！……」。眾人面面相覷，順治帝也吃驚不小。於是小和尚把老僧的囑咐原原本本說了一遍。順治帝恍然大悟：原來自己的前世是峨嵋山老僧啊！怪不得總有出家的念頭冒出來。
1638年3月15日出生的順治帝，馬上要過23歲生日時，於1661年2月5日，黃曆正月初七子刻，拋棄帝位出走，與徒弟遁跡於普陀山深岩之中。
世祖離位後，皇三子玄燁於順治十八年繼承皇位，史稱康熙帝。康熙帝六下江南，目地之一就是探訪順治帝蹤跡，但未如願。