佛教「慈悲」為懷，所謂「慈悲」，《大智度論》卷二十七中說：「大慈予一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。」「慈」是無緣大慈，給世界所有的眾生溫暖、幸福與快樂；「悲」是同體大悲，拔除一切眾生的煩惱與痛苦。慈悲不只是對有緣人，對冤與親都平等，無分別心，把他們的痛苦看作自己的，如是推廣到一切有情，都能生起憐憫與愛護。我想藉此勝緣，淺談佛教慈善與公益事業，向各位大德請教。
一、佛教慈悲與慈善公益
慈悲是佛教一個最基本的觀念，是一種利他的行為，通俗地說，就是慈善與公益事業。關於慈善與公益，佛陀為我們做出了最好的榜樣，可以說，佛陀是世界上最偉大的慈善公益家。佛典中慈悲助人、護生救苦的事例，比比皆是。
佛陀捨身飼虎、割肉餵鷹，為徹底解決眾生的生老病死苦，出家證道，弘化十方。十方諸佛與菩薩亦如是：阿彌陀佛四十八願度眾生，藥師佛為眾生除病消災，觀音菩薩救苦救難，地藏菩薩在地獄教化等。諸佛菩薩的慈悲願力，深深影響佛教的慈善公益事業。
千百年來，大多數的中國佛教團體、寺院、僧尼和信眾認真遵行佛陀教誨，在救世濟苦、奉獻社會慈善公益事業方面，做出了巨大貢獻，廣為世人稱道。在歷代高僧所致力的社會福祉事業中，有很多例子，不勝枚舉。有制度化的是北魏僧祇戶、僧祇粟、佛圖戶等。唐有無盡藏制度救濟普及民間，如道積、智儼即是著名的例子，為醫療辦有悲田養病坊，寺院設有病院收容貧病者。
宋代的佛教團體，非常積極地參與慈善公益事業，舉凡修橋鋪路、水利工程、濟貧賑饑、撫育棄嬰、貧童等，興辦義學、孤兒院、養老院、醫院，乃至公共墳場，寺院之僧眾皆不辭辛勞，帶領信眾出錢、出力。亦有寺院開辦的藥局，僧人懂得醫療的也當醫僧。
如洪昉禪師在陝州城中的龍光寺，興建病坊，收容病者，此舉亦惠及癘疾瘟疫、癩患痳瘋病者。病人們所發出之惡臭污穢，常人掩鼻而過，僧人不僅收容他們，並且親自為之洗滌、吸膿，不怕辛苦，不避污穢，心無畏懼，這種慈悲的精神，令人讚嘆。
由此影響所及，各州各縣也開設了安濟坊，為病者服務，僧人以治病為己任，還為亡者誦經超度回向，辦理安葬、火化等事，用現代話來說即是一條龍的服務。宋朝以後，各大寺院、佛教團體之緇素們，對慈善公益事業非常熱忱，都積極參與和推動。
當今海內外有很多佛教團體，在弘法之餘，對普利眾生的慈善公益事業，不遺餘力。香港佛教聯合會，成立六十多年來，在覺光會長的領導下，除了弘法之外，建立了多元化之社會慈善福利事業。興建多間佛教中國小、幼稚園和弱智人士學校，又辦青年康樂營及青少年中心，為病者建佛教醫院、安老院、護理安老院及老人中心，乃至佛教墳場。為了推廣佛教文化，辦僧伽學院及佛教雜誌刊物等種種善業，都是為了利益大眾，使幼者得教、老者得養、病者得愈、亡者得安。
台灣的證嚴法師，創辦了慈濟佛教慈善機構，經過三十年的努力耕耘，逐漸發展為一個全球性佛教慈善機構，同時也成為佛教慈善的典範。本著慈悲的精神，定時到老人院、盲人院、醫院探訪，開展慰問病人、濟貧等活動。
大陸的佛教慈善機構，從九十年代末期，隨著經濟發展，在福建、湖南、河北等省，先後成立佛教慈善基金會，其他寺院亦仿效，陸續成立如是機構。海內外眾多的佛教團體，在法師的帶領下，集眾人的力量，都在社會慈善方面努力，做出貢獻，恕不一一介紹。
二、佛教教義與慈善公益
佛教是以大乘思想為中心，大乘菩薩行以修「六度」為主，成佛先度眾生是最高目標。「六度」包括布施、持戒、忍辱、精進、禪定與智慧六個方面。第一度就是布施，是由凡夫入聖位，到達涅槃彼岸的必行之路。布施有三層意義：一是法施，即是佛法的傳播；二是財施，即以財物濟貧供需等福利事業；三是無畏施，即給人們精神上的一種安慰和鼓勵。無論是法施、財施，或是無畏施，對布施者自己的要求，要做到「三輪體空」，即作為布施者，不求功德，不期回報，將布施作為我們生活的一部分，是成就佛道之基礎。
佛教還有一種思想，就是福田觀念，種福田是為了圓成福德，大致分為敬田與悲田。敬田即護持佛教，尊重人倫師道，對三寶父母師長的供養等；悲田是對病者、貧窮以及孤寡老殘，伸出援手，乃至對動物的愛護或收養，種種利益他人的公共福利事業。
另外，佛教還有報恩的理念，即是說我的生存，有賴一切與我有關的有情、無情所給予的恩德。具體來說要報四恩：即三寶恩、父母恩、國土恩、眾生恩。是帶有宗教性、家庭性、環境性及社會性的一種觀念。
三、智慧布施貧富均沾
六度最後一環是「智慧」，在實行前五度時，每一度都不可缺少智慧。何以故？如布施時沒有智慧，容易「好心做壞事」！再說現今社會，人心難測。「智慧」是什麼？嚴格來說，要明白「緣起性空」的道理；簡單來講，就是要明白因果。
世界之大，人口之多，各地發展不均衡，貧富差距很大。以中國為例，是一個有十三億人口的國家，據悉其中農村貧困人口有三千萬，城市低保人口三千萬，還有殘疾人口五千多萬，加上每年的天災人禍，國家的保障體系，遠遠不能解決這些問題，很需要社會慈善團體之幫助。佛教的慈善公益事業，不僅救助社會的弱勢群體，提供財物，而且還需給予心靈上的支持，用佛法來淨化人心。
貧窮者可以簡單歸納為兩大類：一者，物質貧窮；二者，精神貧窮。對物質貧窮的人，可以通過金錢和物質，去減輕或解決他們身體上的痛苦；但精神貧窮的人，其痛苦用金錢和物質是不能解決的。智慧的布施要對口，把財物落實到真正有需要的人。
對物質貧窮者，在施予金錢和物質的同時，精神上亦要使他們獲得利益，啟發他們要自強，用自力來改善自己的貧困問題，要明白因果，依「因果法則」，做人做事，有報恩心。至於精神貧窮者，要關懷他們心靈上的需要，如何保持身心健康，如何找到人生的真實意義，金錢物質的占有，不是快樂之定義，真正的快樂是心靈得到淨化，發揮他們慈悲喜舍的作用。對上述兩種貧窮人，無論給予哪種幫助，都是要用「智慧」，這樣才能把社會上的貧富差距，漸漸拉近。
布施需要智慧，舉兩個例子：一者，有人資助下崗工人子女讀書，小孩讀書成績總算及格，但其父親好打痲將，每天拿著一份報紙、一杯茶，在痲將台上過日子，真令人失去信心。二者：有些地方，學校是有的，但學生少。據分析，有兩個原因，第一是有不少老闆，發達之後，每年發心要為家鄉捐贈一所學校。第二是在那些偏遠的地方，老師水準低，有多少位老師肯發心，願意留在簡陋的地方教育下一代？若然老師水準低，所教出來的學生，會是怎麼樣？小孩是社會未來的主人翁，除了學習知識，還要培養他們品德和禮儀，對人謙卑，互相尊重，愛護公共財物等教育，將來社會就更有希望。所以要捐獻學校，或先培養有德智的師資，則較為重要。
回想一下，2008年剛開始，大自然的變化，一波接一浪，計有雪災、風災、雨災，又有油價高升、通脹的壓力，乃至5月12日在全無預兆之下，四川汶川發生八級大地震，給災區的同胞，造成巨大的創傷和痛苦。不但人民蒙受嚴重的經濟損失，還有失去親人的悲痛，家破人亡，需要社會各界人士的協助，重建災區，舒解民困，而對他們精神上的支援，亦極為重要。
例如今年的「六一」兒童節，有些團體，為了讓當地的孩子能夠過上一個溫暖的節日，捐贈了多批物資、學習用品、善款等給災區的學校。除金錢與物質，還需要適當的安慰，要引導他們提高自身的修養，衣食住行中，人與人之間謙虛有禮，不要忘卻感恩，有機會就要回報社會，成為社會上有用之人。如是財法二施，使受者身心得益。
四、佛教慈善與未來展望
國內宗教政策已得落實，佛教事業興旺，因緣殊勝，除了弘揚佛法，發展佛教的慈善事業，正是個好時機。建議如下幾點，希望能夠起到拋磚引玉的作用：
1．佛教慈善公益事業，需要有認識佛教、有訓練、有智德素質的人才來管理、統籌以及推廣。所以培養人才，培養師資，正是當務之急。
2．傳播佛門知識，令信眾懂得什麼是佛教，怎樣成為一個真正的佛教徒。正如現在有些寺院燒香，越燒越多；點蠟燭，越點越大，很不文明，既污染空氣，又浪費金錢，若能將這些香燭錢積聚起來，用到社會慈善公益上，也是很可觀。
3．布施不只是由富裕的人或等待自己富裕起來時，才去實行。雖則只是布施一分一毫，看似是微小，產生的功德可以很大。佛經上記載有許多例子，如貧女布施，她只是用一盞油燈，供養佛陀，得到很大的福報。不積小流，無以成江河；不積跬步，無以成千里。只要把慈悲心化為動力，善用智慧，無論是貧是富，大家都能成為一個成功的布施者。
4．要落實「諸惡莫作，眾善奉行」的理念，把助人為樂的精神，深入人心，以此提升公民慈心的意識，隨時隨地大家都可以實行布施。例如我們在日常生活中，見到水喉滴水、燈光不需要時，隨手關掉；見到路上香蕉皮，把它拿開，令人不至滑倒。用慈悲的眼光、慈悲的語言、慈悲的面容給人家方便，給人家歡喜，這就是布施，也就是做慈善。
現時中國的寺院，遍布全國每一個角落，有廣泛的信仰群體，只要把這些力量聚集起來，有錢出錢，有力出力，有專長的得以發揮，中國佛教慈善事業便能迅速發展。讓我們從自身做起，從點滴的慈善行動做起，以身、口、意三業實際的行動，悲智雙運，為莊嚴國土、利樂有情、弘法利生而努力，令眾緣和合，世界和諧，做出佛教徒應有的奉獻。
作者：衍慈
《香港佛教》596期