百丈懷海禪師是馬祖道一的傳人。一天，百丈禪師說法圓滿，大眾皆離去，獨有一老者還逗留不去，百丈就問老者：「請問閣下是何許人?」
老者答道：「我不是人，而是只野狐。迦葉尊者在世的時候，我就曾在此山修行，曾有一位學僧問我：『大修行人還有因果輪迴嗎?』我當時答道：『不落因果輪迴。』正是由於這一句話答差了，才使得我五百世投身於狐類，不能獲得暇滿的人身。我誠心懇請禪師開示，希望能脫離野狐之身。」
百丈禪師聽後，慈悲地說道：「請問吧!」
老者合掌問道：「大修行人還落入因果輪迴嗎?」
百丈禪師答道：「不昧因果，我們不應該為因果之事所束縛，而應超脫因果。」
老者立刻大徹大悟，向禪師施禮，並說道：「我已脫野狐之身啦!就坐在石岩下的岩洞內，請大師給那個亡僧超度吧!」
百丈禪師便命糾察僧擊鼓鳴鐘，並告訴大眾：吃過飯後給亡僧超度。大眾不解其義，紛紛議論起來。
飯後，百丈禪師領導寺內大眾，到後山石岩下的岩洞內，用拄杖從草叢中挑起一具野狐的死屍，囑咐依循亡僧的儀禮進行火葬。