在中國，佛教雖然只是少數人信仰，但佛教里的有關飲食上的學問倒值得人們學習和探討。例如「過午不食」與「素食」。
眾所周知，在現實生活中，人人都少不了進餐(吃飯)，而進餐次數通常以一日三餐為標準。可在東南亞地區，佛教的信徒們卻每日只食兩餐：早上起床後的一餐和中午十二點鐘的一餐，過了中午一點他們就不再進食了。
因為在佛教里，午時前乃供佛所需，午時後則共鬼神所要了。在我國漢族地區，僧侶們除了誦經和料理佛事之外還要耕種勞作，由於生活結構不同，所以他們晚上還得吃點東西，不過，這時的晚餐人們稱之為「藥食」(即少食)。
實質上，所謂的一日三餐，只是人們的一個習慣問題。當然，開始體驗只吃兩餐，想必人們有些難受，如果過了一段時間，從心理上和生理上逐步地調整了過來，到那時，人們也就習已為常，不會覺得很餓了。誠然，從醫學或生理學的觀點看，少食和短時間不食，也是有利於人的健康的。因為我們的大腦是機體代謝中最旺盛的器官，其耗氧量是整個身體的20%左右。倘若我們吃了過多的食物，那麼，大量的氧就要去消化胃中的食物，這時大腦一旦供氧不足，便有昏昏欲睡的感覺，這就是人們所說的「飯飽神虛」。
因此，孔子在《論語》中說：「食無求飽」。莊子在《外篇》中說：「節飲食以養胃，多讀書以養膽。」即使《黃帝內經》也有記載：「飲食自倍，腸胃乃傷。」「飲食有節，重在不『過』。」再說，在人體的大;小腸中，都存有大量的渣滓和病菌。如果我們在十幾個小時內不吃食物，腸中的污物細菌就容易排掉，人體就不會生病。相反，一旦我們食量過大，必定增加消化和轉化功能的負荷，使腸胃、心臟、肝膽等都得不到休息，這又怎能不影響身體的健康呢?!
據說，佛陀當初求道，為了在物質上解除人間的飢苦，拋開榮華富貴，他特地到苦行林里去修行，首先所訓練的就是減餐和不食。
如今，生活在物質文明進步一日千里的現代世界裡，人們雖說沒有必要去「效法」佛陀當年的減餐或不食，但試行一下「過午不食」或少食，對人的健康而言，想必不會有壞的結果。在佛教中，「吃素」也是修行者們大力提倡的規範。在他們看來，「吃素」既能起到五戒中的「不殺生」，又可以培養信徒們的恆求善事、大慈大悲、功德無量。然而，佛教以外的人提倡吃素，對身體的健康顯然也是有益的。吃素可以降低膽固醇、減少高血壓和心臟病的發生。常吃葷者其膽固醇含量平均為180毫克，常吃素者則平均只有158毫克。
另外，吃素還可以促進新陳代謝，保持自律神經的平衡。素食者血液偏於弱鹼性，肌肉和身體各部位不易疲勞，頭腦也很清醒。記得幾年前，我地有一位老者，他平生長年不動魚肉，唯獨天天食青菜、豆腐，92歲時耳不聾、眼不花、齒不搖、背不駝，還能推車背米，後來活到102歲方才去世。著名心理學家馬斯洛在《素食與保健》一書中寫道，動物在宰殺時因為疼痛會產生怒恨和怨氣，通過生理反應，這些氣往往會變成某毒素隨血液進入肌膚。
因此，一旦我們吃了這些肉，當然對健康會帶來不利。他曾做過這樣一個試驗，得出的結論是：當一個人在生氣發怒時，將他所呼出的氣體蒐集在一起注入水中，足以毒死一隻老鼠。相比之下，素食對人就沒有那些不利的環節了。為了證明該論點，馬斯洛還對兩組鴿子作了有趣的對比試驗：一組餵肉食，另一組餵五穀。一個月後，餵肉食者變得兇猛、易怒。餵五穀的卻十分溫順，體態也顯得完美。他進而指出：「在動物界中，為什麼豺、狼、虎、豹之類的性格如此兇猛，而牛、羊、鹿、兔之類的性格卻又是那樣的溫順可親，原因就是：前者為肉食動物，而後者是草食動物。」由此可見，如果人類也是常食肉類，長此下去，想必對身體的健康也是不利的。
看來，「過午不食」與「素食」雖為佛教的清規戒律，但它畢竟還是對身體有益，對延年有益。既然如此，作為我們這些佛教以外的人來說，為什麼不去學一學呢?