在一座深山裡，住著一隻獼猴，這隻獼猴不但有過人的力量，更有著出眾的智慧，同時心中時時懷著普濟眾生的悲願。
有一天，獼猴爬上樹梢採集果子，遠遠看見有個獵人被困在深谷中，不停發出哀號求救。獼猴聽到這聲音，悲傷地流下眼淚，說：「我曾經誓願成佛，就是為了要濟度眾生，今天我如果不搭救這個人，他必定只有餓死的份。」
因此，獼猴攀著崖壁到谷底，將獵人背負在身上，沿著草藤叢生的崖壁攀爬上山，踉蹌移到平緩的坡地，然後慈悲誠懇地規勸他：「你為了捕殺生靈，不小心跌入山谷，現在好不容易獲救，希望你能藉此得到教訓，改過自新，千萬不要再捕殺動物、屠害生靈了。」
饑寒交迫的獵人躺在草地上喘氣，完全沒把獼猴的勸言聽進去，心裡頭不停盤算著：「我已經好幾天沒吃東西了，簡直餓得快受不了。現在我雖然被救起來，不吃東西也只有餓死的份。不如我將獼猴殺來吃，就可以保全自己的性命。」
想到這裡，獵人立刻拿起一塊大石頭，用力往獼猴的頭頂砸過去!
獼猴嚇了一大跳，來不及躲避，頓時頭頂破了一個大洞，血流遍地，快要昏死過去。受到攻擊的獼猴心中毫無悔恨，反而更加憐憫獵人不知悔改的舉動，並為他感到悲傷難過。獼猴慈悲地說：
「我今日無緣度化此人，但願他來世能時時蒙受佛菩薩的慈光加被，信受佛法而得度。」說完便倒在樹旁，一動也不動了。
這篇故事當中的獼猴，就是佛陀在修菩薩道時的前生，而山谷中的獵人就是提婆達多。