有觀點說吃素就是放生，吃素就可以不用去放生，吃素就沒有動物被殺害。確實，吃素是一個簡便的好方法，吃素也會間接的達到放生的目的。但不一定每個人都能做到。視各人的職業和處境而異，亦視各人的意志及克服力之強弱而定。吃素是慈悲心的體現，是間接或直接戒殺生，功德很大。只要世上有人還在殺生，就得有人放生救命。
當一個人不親自殺生，堅持吃素的時候，他不僅不造作惡業，還能夠免除各種苦報，他的這種行為其實就是放生之舉。放生就是慈悲喜舍，是真真切切的救命，就是在結善緣，就是在傳佛法，就是在以身力行佛陀的教義，就是在漸離惡道輪迴。
海濤法師說：如果大家都不吃肉，就沒有人會去抓、去養，這也是個方法;但是你不能說：「我只要吃素就好，不要放生。」這樣講就變成悲心不夠，為什麼呢?因為事實並不是大家都吃素，明明有很多人在殺生，有很多動物在被殺。有很多人提倡只要吃素就好了，這是消極的，吃素還是消極的，放生才是積極的，如果通通沒有動物在被殺，那沒關係。但目前是有人在殺，所以我雖然吃素了，我還要救，這樣才更圓滿。
如果一個人吃素，他只是放了那些他本不該吃的生命而已。他並沒有放其他人要吃的那些動物。隨緣勸周圍的人放生，逐步培養他們的慈悲心，機緣具足，他自然會吃素。所以放生與吃素是一體的，需要相輔相成，同時並行，效果才會顯著。