出家、在家修行就從淨土法門這一點來看，沒有什麼區別。往生這一點，無論出家、在家，都是信、願、行。只要你具足信、願、持名，都能蒙彌陀願力加持，阿彌陀佛是大平等心，可不會區別你是不是出家、在家，都能夠平等攝受。
但是從所承擔的責任來看，那是不一樣的。出家人建立僧團，是要住持法道，弘法利生，續佛慧命，繼承如來的家業，所以對出家人有更高的要求。那麼我們所有的出家人，要自覺地承擔，一定要有持戒意識，一定要全方位提升自己的素質。這個出家比丘是四眾弟子的領導階層——領眾修行，我們一定要稱職。這個續佛慧命、講經說法，一定要在智慧、道德方面真正能夠說得出來。
在自己的道德方面，讓信眾能夠心悅誠服，能夠佩服。這樣我們以一種平等的心、謙卑的心去做，自己修行的力量一定要加大，要比居士修得更好。所以責任不同。在家居士就是叫外護，要護持三寶，護持正法的道場，對一些修道人提供四事供養，對承辦利益眾生的法會，都要全力以赴地去做好種種的準備工作。所以出家僧團的內護和居士的外護，共同推進佛法的這個發展——這是四眾弟子共同的事業。
那麼出家要具備什麼條件呢?剛才講由於出家僧團的責任重大，所以對他的素質一定要有嚴格的規定。在古代出家是很不容易的，他要經過考試的，經過考試再給一個度牒：度牒制度——在清代以前都是這個樣子的。從明代這個朱元璋以後——他由於原來是出過家的，因慈悲心，從他那裡就開始廢除了度牒制度，這樣就使整個僧團的這個成分就不純了——龍蛇混雜了。那麼到了清代或者清代後期，這個僧團裡面進入了很多素質很差的、沒有信仰的、賴佛偷生的這些人。所以它對整個佛教形象，對僧團住持法道的力量感大為削弱。
那麼在這個末法時候，無論怎麼樣，佛教的住持還是要靠僧團。那靠僧團，僧團裡面的每個成員是要有要求的，用印祖話來說，他提出兩點。你一個出家人，首先要發自利利他的大菩提心。你菩提心要發得出來，不是說：「哎呀，我在社會上很難混了，下崗了沒有一份工作啊，據說出家趕點經懺還能賺點錢啦，乾脆我也出家吧。」等出家賺了一筆錢，他又還俗了，這些都是敗壞佛教。
然後第二，就是要有過人的天賦。你要住持法道得要有智慧，得深入經藏，對佛經要有理解。如果你一翻開佛經，這個斷句都不知道斷在什麼地方，講什麼一問三不知，你就很難做到弘法利生了。過人的天賦，就是他的記憶力強，理解力強，不僅要聞一知二，不僅要舉一反三，而且要聞一知十，一聞千悟，這樣快速進入佛法，然後進入弘法的前沿，能夠左右逢源，頭頭是道，講得地涌金蓮，天花亂墜。古人都有這個水平，我們沒有辦法達到。一定要有這樣的一個素養，然後又有菩提心驅使，他就可能能做一點弘法利生的事情。
當然還有一個就是：一定要有對佛教深刻的、堅固的信心。現在這個末法時代，出家不容易，整個社會都被這種市場所污染，社會的東西必然會影響寺院。如果他的信心不是很堅定，對佛菩薩的存在，對極樂世界的存在都半信半疑，甚至整個的都不知道，不了解，不去念佛。那好了，他不去念佛，不去求生西方極樂世界，不以這個作為自利化他的通途正門的話，心沒有放在道上一定煩惱現前，煩惱現前他一定會破戒，一破戒他自身的道德沒有，他整個的形象也沒有，這就是佛教目前面臨的巨大的挑戰。
我們一定要有自知之明，如果萬一煩惱重，信心達不到那個程度，也不一定要出家，在家居塵學道也很好。萬一撞進了僧團，自己煩惱降服不了，那也可以還俗。千萬不要穿著出家人的衣服，去做破戒的行為，那可是地獄的種子，因果非常重大。這些都是我們要加以警覺的。