飲食只是一種習慣嗎?確實是。但一般人不了解這一點，錯誤地以為人是肉食動物，生而具有食肉的本性，由此形成了種種飲食上的錯誤見解。其中基因決定論與動植物奉養人說特別具有代表性。
提出基因決定論的理察·道金斯寫過一本《自私的基因》，鼓吹基因是自私的，我們生來就是自私的，人的一切行為首先是為了滿足自己的需要。有些人由此就認為，人吃肉不決定於文化，而決定於遺傳自祖先的基因，基因決定我們食肉，我們沒有能力改變這種屬性。然而，這種理論根本沒辦法解釋：為什麼古今中外有那麼多素食者存在?
動植物奉養人說主要產生於人本主義的文化觀，在中國主要體現在儒家的相關說法上。例如宋代的王昭禹就說：「腥、臊、膻、香，皆天產之物，所以資氣體之養者也。」(宋·王昭禹《周禮詳解》卷四)。信奉者自許人為萬物之靈，天地間產出的動植物都是奉養人的營養品，人如果不進食這些營養品，陰陽就不能平衡。人要關心的不是吃不吃動植物，而是「辨腥、臊、膻、香之不可食者」(《周禮·天官冢宰第一·宮正/外饔》)，即防止吃到有毒動植物。在這種思想的指導下，只要對自己身體有利，天上的飛禽，地下的走獸，甚至胎兒的胎盤，可以說無所不吃;取動物肉的時候，還要用種種殘忍的手段折磨動物，讓其肉品保持新鮮和營養。人類長期大飽口腹之慾的結果，必將導致很多物種瀕臨滅絕，生態鏈的失衡也必使人類自食惡果。
其實，人沒有什麼定性，正如《般若波羅蜜多心經》中所說人的「五蘊皆空」。「五蘊」是指色、受、想、行、識五種構成人肉體與精神的元素，一切眾生身心皆是由此五蘊構成的身心綜合體，沒有任何永恆不變的性質。人、動物、植物乃至一切現象都沒有這樣的性質，一切諸法都是因緣所生、隨業感果。人們所說的人的本性，都只不過是受長期相似因緣薰習而形成的習性。既然是習性，那就是可以改變的，正信的佛教因此提倡改變吃葷腥食物等自私自利的習性，薰習素食等自利利他的習性。