著名畫家張大千的二哥張善子是一位全能畫家，他善於畫山水、人物、走獸，著名鑑賞家謝玉岑曾評價他「山水比唐六如、鄧穆倩;人物如陳老蓮、張大風;走獸法李龍眠、趙松雪，無不精妙」。張善子早年的《八駿圖》、《五牛圖》，皆是名揚四海的作品。張大千也對二哥的畫藝欽佩不已，他說，「仲兄以養虎畫虎擅名於世，不知其尤研精相馬，故其所畫，直逼曹、韓。」
出於繪畫上觀察、描摹的需要，張善子曾經養過一隻幼虎。但由於不甚得法，此虎夭折了，張善子深以為憾。1935年，張善子又得友人贈送一隻乳虎，親自到武漢將乳虎接回蘇州網師園，精心餵養。這隻乳虎頗通人性，白天不離張善子左右，晚上就在其榻下安眠，見者無不心驚。張善子與張大千在網師園對虎作畫，傳為畫壇佳話。陳散原後來寫詩相贈：「二張畫虎冠時名，畫虎兼資養虎成;視以善心無異類，願推仁術問蒼生。」詩人楊雲史也贊道：「畫虎先從養虎看，張髯意態托毫端;點睛擲筆紙飛去，月黑風高草木寒。」
小老虎雖然和主人朝夕相處，親昵非凡，但有時張牙舞爪，也會嚇客人一跳。張善子的朋友王薳居士是印光大師的皈依弟子，他把張善子養虎畫虎的事情告訴大師，大師說老虎野性難馴，終恐殺人。王居士請求說：您老能否給老虎授一下皈依。大師同意了。過了幾天，王居士陪同張善子和其子女帶著老虎和一條狗一同來到蘇州報國寺。大師在關房視窗看到，狗還欺負那隻小老虎，張善子的兒子和女兒都可以撫摸老虎，跟老虎玩耍。他們還帶了一個洋鐵罐，有時老虎不聽召喚，就用洋鐵罐的口對著老虎嚇唬它。張善子說明來意，大師叫他們把小老虎牽到關房視窗下，大師以手摩虎頭說：
「汝今與佛結緣，吾今為汝證明皈依三寶，賜汝法名為格心，從今以後降伏凶心，不可害人。」接著說了三遍「皈依佛，皈依法，皈依僧」，又說了三遍「皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟」。皈依完後，大師又勸張善子今後套用素食餵虎，不要再讓老虎吃牛肉。
這隻小老虎自皈依之後，性情更加柔伏，不久就死去了，大師的弟子們認為是一樁異緣。不過大師認為這件事不值得稱道，對於養虎畫虎的做法也不贊成，他在給許煥文居士的回信中說：「所言張某之虎，乃從小養的，豈是有道以伏之乎。彼善畫虎，故屢養虎。前養一虎已死，前年又買得一始生小虎。日須以牛肉餵之，一年當吃二隻多牛。乃玩物喪志，又令虎吃牛。實造殺業，何足稱述。光謂其友曰，宜勸彼以素食餵之，勿令吃牛。又彼日日畫虎撫虎，恐來生托質虎身，則可憐矣。」
佛法揭示是心做佛，是心是佛，是心做眾生，是心是眾生的原理。宋代趙子昂因為畫馬，終日揣摩馬的形象，一天躺在床上現出馬的形象，把他的夫人嚇壞了。因趙本身信佛，明白一切唯心造的道理，所以以後再也不畫馬了。從畫馬、畫虎的公案中，我們可以悟出一念真性不變隨緣，不隨佛界之緣，就隨九界之緣。不隨四聖之緣，就隨六凡之緣，因此唯有多念佛生於佛土才是最上的人生選擇。
摘自：《印光法師的故事》作者：余池明