學習佛法，首先要理清什麼是佛，什麼是法，什麼是佛法;理清這幾個問題，對於學習佛法幫助非常大。「佛」是古印度梵語裡面的音譯，意思是智慧、是覺悟。佛有體、有用，從其本體上說是智慧，從其作用上來說是覺悟。這裡我所說的智，跟我們普通概念裡面的智慧不一樣。它有三種解釋：一、一切智，指正確了解宇宙本體的智慧;二、道種智，指對宇宙萬象的產生、現象、過程以及結果能正確明瞭的智慧；三、一切種智，就是對於宇宙人生的真相，究竟圓滿明瞭的智慧。覺也分成叄個層次：一是自覺，即是自己的覺悟;二、覺他，即是幫助他人覺悟;叄、覺行圓滿，即是指自覺、覺他都達到圓滿。
智是體，覺是用，所覺的對象是宇宙人生。宇宙人生我們用一個代名詞，稱之為「法」，它包含無盡時空裡面一切萬事萬物。「佛法」這兩個字合起來看，就是無盡的智慧、覺悟，能夠覺了宇宙人生一切萬事萬法。所覺的對象沒有邊際，能覺的智慧也沒有邊際，而能覺與所覺是一不是二。這很不容易理解，我們用夢境來做比喻，譬如我們作夢，在夢中一下子覺悟到我在作夢，知道夢裡所有境界都是自己的心變現的;心能知，夢境是所知，這個知覺的心跟夢境是一不是二。所以佛法不是哲學，佛法的能所是一，而哲學的能所是對立的。
釋迦牟尼佛告訴我們，能夠圓滿了知宇宙萬有的智慧德能，是自己本來具足的，不僅佛有，一切眾生都有，眾生與佛是平等的。雖然平等，可是我們今天的智慧、能力確實是與佛不相同，那是因為我們把本有的智慧德能迷失掉了，這一迷失就帶來了苦。對於宇宙與人生的真相茫然無知，看法、想法統統錯了，導致說法、做法也全錯了。說錯、做錯了，後面一定有結果，結果就是六道輪迴，不得不經歷生老病死苦、愛別離苦、怨憎會苦，過著眾苦交集的日子。如果一個人對於宇宙人生的真相能夠真正理解，沒有想錯，沒有看錯、做錯，所得的結果一定是快樂。
迷是苦因。那麼我們是如何失掉本有的智慧德能的?佛用一句話，把我們的病根說出來了，「但以妄想執著而不能證得」。妄想、執著遮蔽了我們的智慧德能;斷掉妄想、執著，本有的佛性就恢復了。佛法教學的目的就是幫助我們放下妄想、執著，破迷開悟，從而離苦得樂。離究竟苦、得究竟樂就是成佛，這也是佛法教學的終極目標。