在日常物質生活方面，佛陀是極端主張樸質、節省的。如約衣說，佛陀就是主張穿「糞掃衣」的。大乘義章卷十五說「糞掃衣者，所謂火燒、牛嚼、鼠嚙、死人衣等，……棄之巷野，事同糞掃，名糞掃衣。行者取之，浣洗縫治，用以供身。」——這是說一般居民將事同糞屑掃出去了而傾棄在巷野的破爛布條，比丘揀取出來，加以浣洗，縫治為衣;就叫糞掃衣。
再約食說，佛陀主張「日中一食」。增一阿含四十六、中阿含五十一內，有一個故事：「佛在舍衛國祇樹給孤獨園，……告諸比丘：我恆一坐而食，身體輕健，氣力強盛，汝等比丘，亦當一食。……爾時跋提婆羅白世尊言：我不堪任而一食。所以者何?氣力弱劣。」結果跋提婆羅因不堪任「日中一食」，就隱匿了三個月不敢和佛陀見面。
最後應該講到住了，佛陀主張「樹下宿」「露地坐」「冢間坐」的。根據四阿含里的材料，佛陀個人雖說在這些地方住宿的時間不多，但亦約有百處以上是說佛陀住在所謂「葉屋」里的。又中阿含卷六，給孤獨長者說他自己當初想在舍衛國購買地皮，來建築屋宇供養佛陀時，舍利弗為佛陀提出的條件，也只是希望「晝不喧鬧，夜則寂靜，無有蚊蝱，亦無蠅蚤，不寒不熱」;並沒有希望做到怎樣堂皇富麗。
那麼佛陀為什麼要強調這種淡泊刻苦的生活呢?一般地說：當然是為了「專精道業」，不能把心志沉溺在物質的享受上，使之浪費時間、金錢和精力。但是，除了這，我認為還有兩個比較主要的原因：一是當時社會的經濟生活艱苦。如長阿含卷二說，佛在跋祇國游化時，因為「彼土谷貴饑饉，乞求難得。」不能不將常隨的比丘眾遣散到其它的國度里去。佛法傳入中國時，由於中國當時的社會情況，畢竟與佛陀住世時的印度不同;故佛法傳入中國後，一般出家比丘，都不能實踐印度的乞食制;到了唐朝，一些昂頭天外，牢籠不住的禪宗大師，更別開生面，多數歡喜在水邊林下，犂雲鋤月，使佛法與自己活生生的勞動打成一片，向石頭土塊里演唱宗乘，接引來學。這就不能不說沒有它的客覌原因了。
佛陀雖強調淡泊刻苦的生活，但在四阿含里卻又有很多的地方，極力排斥當時所謂「苦行外道」。苦行外道，是以苦行自負的，直認苦行為「道」，或認苦行為證道的唯一途徑的。佛陀主張淡泊刻苦的生活，主要是在減輕當時人民的負擔，並藉此來消磨自己貪嗔痴慢的習氣，在自己本分上是應該這樣做的，絲毫沒有使個人可能「自負」的地方。淡泊刻苦的生活，固然是佛陀所倡導的;但假使弟子們認為自己能實踐這種生活，就自負不凡，認為自己能行人之所不能行，忍人之所不能忍，因而在思想上造成「自貴賤他」的趨勢，這就與佛陀原意大相違反，不能不痛加申斥，說這樣做，就不能算作一個眞正學習佛法的人了。
在當時，佛陀能貫徹自己的這種主張嗎?根據許多材料，可以毫不隱諱的答覆，佛陀是不能貫徹的。如中阿含卷十三說「世尊迥顧告曰：阿難，汝取金鏤織成衣來，我今欲與彌勒比丘。」雜阿含卷四十一說：「世尊告摩訶迦葉言：汝今已老，年耆根熟，糞掃衣重，我衣輕好」力勸尊者迦葉改著自己的輕好衣，不要再著糞掃衣了。至於飲食，在四阿含里記敘的，當佛陀來接受在家信眾供養時，絕大多數都是異常豐美，幾於觸處可見。又如當時佛陀所住的祇樹給孤獨園、竹林加蘭哆園、庵婆婆梨園等地方，不但風景優秀，就是房屋也是十分漂亮的。--這些不都是佛陀不能貫徹自己主張的好證明麼?
佛陀為什麼不能貫徹自己的主張?為什麼使自己陷於矛盾?我認為：當時佛陀及其弟子的日常物質生活，全都是在家佛敎信眾供養的;信眾既然根據個人經濟情況或者感情上的信仰程度不同，把衣食住等都預先準備好了，假如沒有特殊原因，佛陀也只好不加簡擇，遇啥吃啥，遇啥穿啥，不容再痲煩人家了。另外佛陀雖強調淡泊刻苦的生活，但在自己的思想認識上，覚得還有比這更高貴的東西;為了使信眾能接近、享有這更高貴的東西，在淡泊刻苦的生活方面，非要打些折扣不可。譬如說，比丘積蓄多餘的衣服，佛陀原來是不許可的。為什麼?「若蓄衣便增長惡不善法衰退善法者，如是衣我說不得蓄;……若蓄衣便增長善法，衰退惡不善者，如是衣我說得蓄。如衣，飲食、床榻、村邑，亦復如是。」善法最適當的註腳，就是利益安樂眾生的事業。衣，應不應蓄?應該從增長利益安樂眾生的事業上去考慮問題，不能死執成法，把自己變成一個敎條主義者。不過這樣做，在沒有獲得「最上慧覌法」的比丘，是不十分容易搞得通的。
佛陀在物質享受上，雖強調淡泊節省;但對於日常穿衣吃飯這些瑣事，卻又十分認眞，一點都不肯馬虎。例如著衣，佛陀在質料上，固然十分樸素，但卻十分整潔。衣服穿在身上，不長不短，恰好合身;既不緊緊地箍在身上，也不是空蕩蕩地顯得寬大無邊。佛陀在增一阿含卷二十四內，說「沙門出家，有五毀辱之法。」一是髮長，二是指甲長，三是「衣裳垢圿」。至於佛陀食與住的情況，在優多羅口頭和許多經文裡也有很好的描述。
澡浴，也是佛陀一種特殊的嗜好。長阿含卷三說佛陀在涅槃前，還和許多弟子到拘孫河洗了一次澡。增一阿含卷二十八內，佛陀向弟子們提倡建築浴室。說有了浴室，對人民有很多好處，一、除風濕。二、治療一切與之相適應的疾病。三、除垢污。四、使身體輕便。五、使身體肥白。不但提倡建築浴室，在同卷經文內，還提倡，「施人楊枝」。因為在佛陀時代，根本談不上今天所使用的牙刷牙膏，只好敎人折取細嫩楊枝，截為段段，將一端用齒嚼絨了，即用以揩齒，名曰齒木。佛陀說用楊枝揩齒，不但可使口腔不臭，還能幫助消化和減輕眼內的火熱，因之讚嘆施人楊枝，也是有功德的。
佛陀對環境的淸潔衛生，也是十分重視的。中阿含卷八說：佛陀在鞞舍離時，有一天，望見天色晴明，將許多東西抱出，抖了，抹了，放在太陽里曬;不料後來天氣漸變，黑雲蔽日，眼看要下雨了，佛陀又趕忙將東西抖了，抹了，抱到房內去;可是收拾好了，雨還沒有落下來，佛陀又趕忙拖著一柄掃帚，將自己弄髒的地面，掃得乾乾淨淨的。增一阿含卷二十五說：佛陀告訴弟子，在掃地時，應先辨別風向，好好將灰屑掃聚一處，畚了出去;還要仔細檢視，看地面掃乾淨了沒有?不然，到處都是灰，甚至粗心大意，地面還留積一些討厭的灰屑，這是不能成就掃地功德的。若掃塔內，先應灑水;遇有瓦礫，要撿出去，凸凹不平的地方，也要動手修治，使之平整。
佛陀的法身，是常住不滅的;佛陀的智慧功德，存活在廣大的人民心裡;只要我們作弟子的，能夠掌握佛陀日常生活的精神，用以作為自己光輝的榜樣，亦步亦趨，不屈不退，佛敎是會發出更強烈更絢爛的異彩而永耀於人寰的。