「慈」，就是犧牲自己而施與他人之安樂。「悲」，就是同情他人而急欲救其痛苦。《大乘義章》曰：「愛憐曰慈，愴惻曰悲。」又曰：「慈能與樂，悲能拔苦。」《智度論》曰：「大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。」即是此義。「主義」，即是「由思想而生信仰，由信仰而生力量」之謂。「慈悲主義」的意義，就是以慈悲心為一切思想行動的中心指導者，換句話說，就是把我一切思想行動使符合併依歸於慈悲之道。
我少小時隨母在家庭中，早晚常常拜佛念佛：「南無西方極樂世界，大慈大悲，阿彌陀佛。」由此種下了「慈悲」的種子。十九歲出家後，在小廟上晚殿，總要念懺悔文：「大慈大悲利眾生，大喜大舍濟含識」，又聽人說：「佛教是大慈大悲救人救世的宗教，」由此才相信「慈悲」是可寶貴的東西。二十一歲在焦山，聽講《心地觀經》「慈父恩高如山王，悲母恩深如大海。」又讀《法華經》「如來室者，一切眾生中大慈大悲心是」，由此才懂得一點「慈悲」的意義，然而並不知怎樣去行持?更不知行持有什麼益處。二十四歲在南嶽，聽到靈濤法師訓話，他說：「自七七事變以來，戰火日見蔓延，我們處在這個亂世界，隨時隨地都有喪身失命的危險，真是可怕!觀察戰爭的起因，實由於少數野心家的貪瞋猛熾，眾生的共業招感;要斷滅貪瞋，懺悔共業，消弭人類殘酷戰爭，促成世界永久和平，我們必須力行『慈悲三昧』!我又覺得地獄餓鬼趣中的有情所受各式各樣的痛苦，更是人間所未有，夢想所不及，我們看經論中所說的苦狀，誰不怕到那裡去受苦?再觀察地獄餓鬼的起因，也實由於有情的放縱貪瞋，廣造逆惡。要降伏貪瞋，懺悔逆惡，救拔受苦有情，度脫地獄餓鬼，也必須力行這『慈悲三昧』!假若你們個個力行慈悲三昧，不但世界得以和平，有情得以解脫，就是你們自己也能免除戰爭的危險，免除惡趣的痛苦，所得功德利益，無量無邊。」我聽了這一次的訓話，深深地感動，覺得慈悲有這些勝義與妙用，發誓努力奉行。
從那時起，自己規定每周星期日為慈心紀念日，星期一為悲心紀念日，牢牢記住那兩天，無論如何，總要做兩件給人快樂救人苦難的事，或戒殺放生，或廣修供養，或忍辱無瞋，或存心不害，或以同情的態度讚美他人的長處，幫助他人的工作，救濟他人的急難，自己吃些虧，便宜把人討，舍己利人，見義勇為，使他人離苦得樂，等等。如此行了兩年，星期日和星期一，便成為我的歡喜日了，他人給予我的快樂，救助我的苦難，恰是我過去利人救人的如數以償，甚至加一倍十倍百千萬倍的收穫，實使我感激涕零!由此格外加功用行，除於星期日星期一實行慈悲外，更於星期二至星期六，將與慈悲有關的喜舍、四攝、六度、五戒、十善、十一善心所、三十七道品等一切善法，輪流行持，最低限度，日行一善。然而我的業重福輕，障深慧淺，行之既久，未免懈怠心生：或聞譏謗而退悔，或將行施而難捨，或因病忙而疏忽，或慮利害而遲疑，但常常鞭策自己，勉力行去;因而獲得的感應更奇，效驗更多：日間安樂，夜無噩夢，逢凶化吉，遇險為夷，災難消除，人人敬愛，甚至回瞋作喜，轉禍得福。得了這些效驗後，對慈悲主義，更加深信不疑，力行不懈，隨時隨地，盡心尺力，以種種方便，利濟眾生;並於日記記之考核勤惰，日日自警，日日行持，一日不行，即一日不能自安，久而久之，習以成性，自作自受，樂趣無窮!