西方人童年的時候是天堂，要什麼父母給滿足什麼。特別是聖誕節的時候，孩子平時所喜愛的玩具、所喜歡的吃的，應有盡有，一應俱全。
但是，古人告訴我們：「從儉入奢易，從奢返儉難。」一個人以前生活很儉樸，讓他過上奢侈浪費的生活，很容易。但是，一旦他奢侈浪費已經習慣了，大手大腳已經自然了，再讓他過上儉樸的生活，那就很難了。那麼，從小父母就滿足他各種各樣的欲望——吃喝的欲望、玩具的欲望，還有穿戴的欲望，等等。結果一旦欲望之門打開，自己都控制不了了。
為了滿足這種不斷膨脹的欲望，中年是戰場，中年就要去和別人競爭，因為不競爭好像獲得不了自己的最大利益。為了和別人競爭，每天工作壓力很大，因為他喜歡提前消費，工資還沒有拿到，就已經買了車子、買了房子，為了還這些債，每一天要拚命地工作。中國人不喜歡借債，因為借債過日子壓力很大，日子過起來也沒有味道，不如自己在欲望上有所節制。
到老年的時候，由於西方人沒有這種「孝悌忠信」的教育，兒女也不知道孝養老人，只知道為了自己欲望的滿足而奔波、工作，很勞碌，也沒有時間去看望父母，所以老人都被送進了養老院。很多人一提起西方的養老制度還很羨慕，「你看西方國家養老自己也不用愁」。確實，他們的養老院物質條件非常的好，冰櫃、電視應有盡有，而且也有人照顧他們的生活。
但是，老年人情感上的需要很少有人能關心到。因為兒女都是為了工作忙碌，只是到了聖誕節的時候偶爾給他們寄上一張賀卡。他們拿到這個賀卡，見人就說，逢人就講，說我這個兒女還沒有忘了我。老人就這樣過著整天和電視為伍、坐吃等死的生活。而外國人看到中國人三世同堂，一家老少生活在一起，其實是非常地嚮往、非常地羨慕。但是我們卻放棄了這樣良好的生活方式，要向西方學習那種「童年是天堂，中年是戰場，老年是墳墓」的生活方式。
中國古人從小教導孩子要勤儉持家。所以，曾國藩雖然做到了四省總督，家庭非常的富裕，但是他仍然要求孩子，自己的家事自己做，而且告訴他們要勤儉持家，不能夠放縱自己的欲望。人在童年的時候應該積福、惜福。一個人一生的福分是有限的，不能年輕的時候都糟蹋光了。中國人有一句話：「少年得志大不幸」。少年的時候就非常的有錢有勢，不知道珍惜自己的福分，還大手大腳地放縱奢侈，很快就把自己的福分給消掉了。所以中國古人與西方恰恰相反，我們從小教導孩子勤儉持家。所以我們即使現在生活條件很好、很富裕，也不能夠隨意地浪費，要懂得惜福，懂得積福。
中年的時候，用自己的所學所能來貢獻社會，回饋國家，服務人民。當一個人心中有這樣一種觀念的時候，他即使承擔很重的工作，也不會感受到壓力。因為他能夠看到自己的工作對於國家、對於人民、對於社會的和諧，乃至於千秋萬世所做的貢獻，看到其中的意義和價值，所以他沒有壓力。由於中國人把兒孫教導得很好，到老的時候，兒女圍繞膝前，享受著天倫之樂。這就是中國古人的一種人生軌跡，確實是非常值得我們學習和效仿的。（摘自《<群書治要>十講》）