導讀：當今有關法海的話題越來越火，但是人們對於歷史上法海禪師真正的認識確知之甚少，法海和尚作為溈山禪師的親傳弟子，曾主持鎮江金山寺。他修持法性，超凡脫俗，正道中行，破除無明，本與紅塵中的恩仇愛怨無牽無涉，真是想不到會「閉目佛前坐，罵從戲中來」。這便是宋元話本的捉刀人，張冠李戴，胡編亂寫，牽強附會創作出來的「傑作」。時至今日更是被歪曲戲謔的無以復加，讓人無奈長嘆。
歷史上名為法海的僧人有數位，名最著者為金山寺法海禪師。關於這位得道高僧的公案眾多，曾有一則驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。明代文學家馮夢龍《警世通言素娘子永鎮雷鋒塔》的故事中，有道高僧法海禪師可能就是據此創作。
法海就是裴休的兒子，俗名裴頭陀。〔裴休於唐長慶年間（公元821－824）考中進士。歷任節度使、禮部尚書、太子少師等職。大中六年（公元852年），裴休升任中書門下平章事（宰相），在相位五年。裴休為官廉潔，治理有方。他博學多才，書文俱佳。大家熟知的柳公權《玄秘塔白蛇傳碑》便是裴休撰文。《新唐書》、《舊唐書》均為他立有其傳記。）裴休，字公美，唐代濟源縣裴村人.裴休出身官宦之家，家世奉佛。裴休篤信佛教，對佛教頗有研究。
據《金山寺志》等有關資料記載，法海就是裴休的兒子，俗名裴頭陀，少年時被他父親裴休送入佛門，取號法海。法海出家後，領父命先去湖南溈山修行，接著又遠赴江西廬山參佛，最後到鎮江氏俘山的澤心寺修禪。但此時建於東晉時期澤心寺寺廟傾毀，雜草叢生。46歲的法海跪在殘佛前發誓修復山寺。為表決心，他燃指一節。從此，法海身居山洞，開山種田，精研佛理。一次，法海挖土修廟時意外挖到一批黃金數鎰(音"議",古代重量單位,20兩為一鎰)，但他不為金錢所動，而將其上交當時的鎮江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深為感動，赦令將黃金髮給法海修復廟宇，並赦名金山寺。從此澤心寺改名金山寺。
現金山寺仍有法海洞，據傳即修寺時所居的洞。法海是得道高僧，歷史上從沒有折散別人的家庭。據說法海曾驅趕一條白蟒蛇入長江，後來據此創作出了《白蛇傳》。法海憑著其超人的毅力，苦心經營，終於創建了規模宏偉，別具一格的金山寺。法海開江南一大佛教寺院，對佛教做出了很大貢獻，被奉為金山寺的「開山裴祖」。
裴休任洪州刺史的時候，結識了黃檗希運禪師。當時，希運禪師在黃檗山大安精舍隱修，終日混跡於僧眾之中，做一些諸如掃灑殿堂之類的雜務，人莫測其深淺。
一日，裴休入寺燒香，寺院主事僧負責接待。在參觀一處壁畫的時候，裴休問：「是何圖相？」主事僧回答道：「高僧真儀（一位高僧的肖像）。」裴休問道：「真儀可觀，高僧何在？」主事僧無言以對。裴休又問：「此間有禪人否？」
主事僧道：「近有一僧，投寺執役，頗似禪者。」裴休道：「可請求詢問得否（請他來問一問，好嗎）？」
於是，主事僧急忙把黃檗禪師叫來，裴休仔細地打量了一下黃檗禪師，心裡很高興，於是對黃檗禪師道：「休適有一問，諸德吝辭，今請上人代酬一語。」
黃檗禪師道：「請相公垂問。」裴休於是把剛才的問話重複了一遍。黃檗禪師大聲喊道：「裴休！」裴休應諾。黃檗禪師道：「在甚麼處？」裴休當下知旨，如獲至寶，欣喜不已，連聲讚嘆道：「吾師真善知識也！示人克的若是，何故汩沒於此乎？」寺院僧眾都愕然不已。
裴休送子裴文德出家，並作「警策箴」，字字句句勸勉其子精勤向道，莫荒廢大好時日。其文摘錄如下：
汝及出家須立志，求師學道莫容易。
燒香換水要殷勤，佛殿僧堂勤掃拭。
莫閒遊，莫嬉戲，出入分明說處去。
三朝五日不歸家，妙法何曾聞一句。
敬師兄，訓師弟，莫在空門爭閒氣。
上恭下敬要謙和，莫輕他人自逞勢。
衣食難，非容易，何必千般求細膩。
清齋薄粥但尋常，粗布痲衣隨分際。
榮華止在紫羅袍，有道何須黃金貴。
解三空，明四智，要超初果至十地。
禮觀音，持勢至，別人睡時你休睡。
三更宿盡五更初，好向釋迦金殿內。
點明燈，換淨水，禮拜如來求智慧。
報答爹娘養育恩，天龍八部生歡喜。
又偈：
含悲送子入空門，朝夕應當種善根。
身眼莫隨財色染，道心須向歲寒存。
看經念佛依師教，苦志明心報四恩。
他日忽然成大器，人間天上獨稱尊。
不過這位享盡榮華的裴文德出家之初，經不起寺院的苦行生活，但父命難違，只有強忍。有一天，將滿腹牢騷以一偈道出：「翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消？」寺院住持和尚禪師聽了，微笑隨口說道：「老僧一炷香，能消萬劫糧。」裴文德深以為愧，從此收攝身心，苦勞作役。
如今，在鎮江市金山寺外的「讀經洞」中，塑有一尊慈慧明心的法海讀經的高大坐像，受到眾多參觀者的瞻仰。據說就是法海當年的苦修之處。法海圓寂後，弟子們在他坐的石洞裡雕了這尊法海石像供奉他。宋代詩人張商英稱讚他是「半間石室安禪地，蓋代功名不易磨，白蟒化龍歸海去，岩中留下老頭陀」。據說為唐代日本奈良唐招提寺主持護送鑒真大師像回揚州大明寺探親順訪金山寺，進法海洞膜拜，見法海塑像，特別審視法海手掌，果然有斷指一節，十分感動。
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