佛誕日是佛教的一個重大節日，與七月十五日自恣日一起歷來被稱為「佛歡喜日」。歷史上，寺院內外於此日往往舉辦大型的慶祝儀式，比如浴佛、行像、放生、供燈、齋戒等(詳見浴佛、行像、放生諸條)。明清以來，寺院於佛誕日舉行佛誕儀。
相傳二千多年前，在喜瑪拉雅山腳下，今尼泊爾南部與印度毗鄰的提羅拉科特附近，有一個名叫拘薩羅屬國的迦毗羅衛國。這個國家是釋迦族居住的地方，他們是古印度時期著名王族懿師摩王(漢語「甘蔗王」)的後裔。當時的國王名首圖馱那(漢譯「淨飯王」)，妻子摩訶摩耶是與迦毗羅衛城隔河相對的天臂城善覺王的長女。按當時風俗，婦女懷孕後必須回娘家生育，摩耶夫人臨產前回娘家，途中在藍毗尼園無憂樹下生下了太子悉達多(漢譯「成就者」)。因為釋迦族姓喬答摩，所以太子全稱為喬答摩·悉達多。傳說，太子誕生下地，就不須別人扶接向東西南北各行七步，他一手指天，一手指地，口中說：「天上天下，唯我獨尊。」這位太子就是佛教始祖釋迦牟尼佛。佛教將佛祖在無憂樹下降生之日稱為佛誕日。
關於佛誕日的具體日期，雖然在印度南、北傳的《佛傳》裡都有明確記載，但說法不一。《大唐西域記》卷六、卷八曾述上座部和諸部所傳的不同。另外，在諸多佛教經典中，關於佛誕日的說法亦多有出入。《長阿含經》卷四、《過去現在因果經》卷一、《佛本行集經》卷七、《薩婆多毗尼毗婆沙》卷二，定佛誕日為二月八日；《修行本起經》卷上，記載佛誕日為四月七日或四月八日；《太子瑞應本起經》卷上、《異出菩薩本起經》、《佛所行贊》卷一、《十二游經》、《灌洗佛形像經》，定佛誕日為四月八日。縱觀我國歷史記載，北朝多以四月八日為佛誕日；自南朝梁經唐至於遼初，大抵定為二月八日；宋代南方用四月八日，北方卻改為十二月八日(臘八)；元代以來，南北趨於統一，均以四月八日為佛誕日。而南傳、藏傳佛教則歷來以公曆五月的月圓日(相當於我國農曆即月之十五日)為佛誕日，並且於1954年在緬甸仰光召開的「世界佛教徒聯誼會」第三次大會上，定此日為「世界佛陀日」。因此為了既尊重我國的歷史傳統，又體現佛法的莊嚴性和一致性，我國各大寺院除了仍以農曆四月八日為佛誕日外，自1990年起，增加每年公曆五月月圓日為佛陀吉祥日。
佛誕日是佛教的一個重大節日，與七月十五日自恣日一起歷來被稱為「佛歡喜日」。歷史上，寺院內外於此日往往舉辦大型的慶祝儀式，比如浴佛、行像、放生等(詳見浴佛、行像、放生諸條)。明清以來，寺院於佛誕日舉行佛誕儀。晚近通行的佛誕儀則如下：
眾集大殿，唱「寶鼎爇名香」香贊，主法拈香禮拜畢，大眾合掌唱、誦《聖無量壽光明王咒》三遍。主法居中跪下，監院(或齋主)居後跪下，押磬，悅眾白：金鐘才叩，繞龍象一班齊；梵音演處，祝如來之聖壽。維那跪呼：哇地一聲，塵剎國中現妙相，周行七步，(眾接)人間天上獨稱尊。(維那呼)偏設六度慈航，(眾接)拔濟眾生苦惱。(維那呼)仰叩洪慈俯垂明證某寺，(白)當代住持宏法沙門，(眾接)監院比丘等(引磬二下，維那呼)於今某年四月初八日恭逢世尊降誕良辰，雲集僧眾，登臨寶殿，諷演秘章，(眾接)稱揚嘉號。(維那呼)所集功勳，端為慶祝南無娑婆教主，(眾接)釋迦如來，(維那呼)釋迦如來，(眾接)釋迦如來，(維那呼)本師釋迦如來，(眾接)金蓮座下，(維那呼)伏願扇慈風於末世，揭慧日於中天，百億山河，(眾接)全彰法王妙相，(維那呼)大千剎海，灌沐我佛金身，指出本有菩提，(眾接)圓成眾生種智，(維那呼)仰勞大眾，稱念金剛無量壽。(主法等皆起，悅眾押磬舉)護國仁王菩薩摩訶薩，接《楞嚴咒》從「薩怛他」起，念畢接《心經》，接「摩訶般若波羅密多」三稱，唱《佛寶贊》，接《贊佛偈》，眾齊稱念本師釋迦牟尼佛號繞行歸位，拜願，宣疏，三皈依畢。
明清以來，除在寺院舉行佛誕儀另外還形成了一些與佛誕日有關的民風民俗。
食結緣豆是明朝開始的一種風俗。明朝劉侗、於奕正《帝京景物略》卷二云：「四月八日舍豆兒，曰『結緣』。……先是，拈豆念佛，一豆號佛一聲，有念豆至石者，至日(四月八日)熟豆，人編舍之，其人亦一念佛啖一豆也。凡婦不見容於夫姑婉若者，婉妾擯於主及姥者，則自咎曰：『身前世不捨豆兒，不結得人緣也。』」可見明代民間已有食結緣豆之風俗。此俗至清代而大為流行，據《餘墨偶談》稱：「京都浴佛日，內城廟宇及滿洲宅第，多煮雜色豆，微漉鹽豉，以豆蘿列於戶外，往來人撮食之，名『結緣豆』。」另據查嗣琛《查浦輯聞》記載：「四月八日，都人煮豆，任人掬取之，謂之『結緣』。」可見清代食結緣豆之俗在民間流行之盛，甚至發展到了「任人掬取」的程度。食結緣豆之俗主要流行於都城北京。
舉辦善會，這是清代時興的一種佛誕日新風俗。善會亦稱齋會，即由僧家作主人，邀請善男信女在佛誕日這天到寺內來吃齋。這個風俗本與佛誕日無必然聯繫，實際上是寺院舉辦的一種旨在集資募捐的活動，不過是以四月八日佛誕日為藉口罷了，但此俗風行甚盛。北京俗曲《闊大奶奶出善會》生動地反映了這一風俗，曲中說：「這一天正是四月初八日，庵觀寺院都辦佛事，尼姑廟裡擺席筵，請的是些大門子，指佛吃飯，賴佛穿衣，叫下了學號徽班兒一台戲，善會辦的出奇。」這種善會有三個特點：其一，客人要在寺院裡吃兩頓飯，早飯與中飯，「早飯吃些，不過是點景而已，嗽口喝茶」，到了中午，再「重新入座，擺酒安席」。其二，要請客人看神戲，先「參拜佛像，瞻仰神祇」，然後，「歸座安席」聽「三出神戲」。戲是由戲子「呈上戲單」，由客人自點。其三，請吃飯，看戲的目的是要客人捐款出份子，稱作「布施」。善食既以集資募捐為目的，寺院請客自然注重大戶，不過一般民眾亦在參加善會之列，一般民眾「施財」往往稱為「湊份子」，錢叫「會印錢」，這些湊份子的人被稱作「善台」或「猴頭」。在佛誕日舉辦善會，已難以體現紀念佛祖之初衷，而且因為它以集資募捐為目的，亦誘發出許多弊端。這一問題，清代已為人們注意，《風俗門》引《京都竹枝詞》云：「堪笑時逢芍藥開，上方善會請將來。禪堂酒肉公然吃，二百猴頭是善台。」注云：「名曰齋，其實則葷菜、燒酒、切面。赴會者名為善台，不過制錢二百，攜去便吃麵矣，名曰『會印錢』，近日皆呼之為猴頭，不知何解，可笑。」
浴佛節的由來兩千年前一位太子，為了解開輪迴之苦，捨棄了王位，試圖讓所有的生命都能得到永恆的快樂。讓他欣慰的是得到快樂的條件其實每個人都具備，讓他擔憂的是阻礙快樂的卻是每個人的心魔，為了調伏心魔佛陀傳承下了佛法。
他聖誕之日這一天適逢中國農曆四月初八，即為佛誕日。是日，各地佛教信徒均雲集廟內，參加浴佛。在佛殿上，供奉著太子佛像，四眾弟子順序用小銅勺盛滿香湯浴灌太子佛。在此前後還舉行相關的法會，稱為「浴佛節」。
浴佛又稱灌佛，在古印度原始佛教中即為一種重要儀式，溯其來源，大而言之，其源乃在古印度的社會風俗之中，小而言之，其源則在釋迦降生的歷史傳說之中。從大的方面看，浴佛似乎是從古印度的一種宗教要求傳衍而來的，據載，當時流行的婆羅門教即行一種浴像的儀式，人們認為這樣做可以使人精神清潔，浴佛的起源可能與此有關。從小的方面看，浴佛是由一個重要的佛教故事演化而來的。據《過去現在因果經》卷一所記載，摩耶夫人懷胎臨近產期之時，路經藍毗尼園，行至無憂樹下(亦稱婆羅樹或波羅叉樹)，誕生了悉達多太子，此時，難陀和優波難陀龍王(另一說稱有九龍)吐清淨水，灌太子身。這一歷史傳說在古印度時即已流行，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻，都有反映這種情景的構圖。這一傳說可能直接導致了浴佛儀式在我國的流行。因為，我國後世浴佛往往是在佛陀誕生之日舉行。
浴佛在古印度即相當流行，唐義淨《南海寄歸內法傳·灌沐尊儀章》卷四記載道：「大師雖滅，形像尚存，翹心如在，理應尊敬。……西國諸寺，灌沐尊儀，每於禺中之時，授事便嗚楗椎，寺庭張施寶蓋，殿側羅列香瓶。取金、銀、銅、石之像，置以銅、金、木、石槃。內令諸妓女奏其音樂，塗以磨香，灌以香水，以淨白□而揩拭之，然後安置殿中，布諸花彩。此乃寺眾之儀。……大者半月、月盡合眾共為；小者隨己所能每須洗沐。斯則所費雖少，而福利尤多。」隨著佛教的傳入，浴佛儀式亦很早就開始在我國流行。據《吳書·劉繇傳》卷四附記笮融事跡說：「笮融初聚眾數百，往依徐州牧陶謙。謙使督廣陵、彭城漕運。……乃大起浮屠祠。……每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十里，人民來觀及就食且萬人，費以巨億計。」這樣大規模的佛教儀式場面大概就是我國「浴佛會」早期的盛況。
在佛教的流播過程中，浴佛逐漸流行於朝廷和仕宦之間，到了兩晉南北朝時代，趨於普及。據《高僧傳·佛圖澄傳》卷十載：「石勒諸稚子，多在佛寺中養之。每至四月八日，勒躬自詣寺灌佛，為兒發願。」《佛祖統紀》卷三十六宋孝武帝大明六年(462)條亦稱：「四月八日，帝於內殿灌佛齋僧。」另據《宋書·劉敬宣傳》卷四十七載：「四月八日，敬宣見眾人灌佛，乃下頭上金鏡以為母灌，因悲泣下自勝。」上述記載表明，這段時期浴佛儀式在我國境內各民族當中均已相當流行了。
我國浴佛的日期，古來即有多種的說法。在古印度，浴佛並不專在佛誕生日舉行，例如唐義淨所譯《浴佛功德經》即只稱日日澡沐尊儀，可獲得大利益，並無固定日期。浴佛傳入中國，情況則有所變化，逐漸固定在佛誕日浴佛，贊寧於《僧史略》上「浴佛」條曾解釋道：「然彼日日灌洗，則非生日之意。疑五竺多熱，僧既頻浴，佛亦勤灌耳。東夏尚臘八，或二月、四月八日，乃是為佛生日也。」但關於佛誕日，不僅在中國，即使在古印度亦因傳承不同而有不同規定。因此，浴佛時間亦有多種規定。僅從我國歷史的記載來看，情況就相當複雜多變。後漢時笮融的浴佛日期未見明記；北朝多於四月八日浴佛。(在敦煌石室遺書中發現的諸多寫卷，均明確四月八日為佛誕日)而自梁經唐至於遼初，又大抵在二月八日；宋代北方改用臘八，南方則用四月八日。據梁代《荊楚歲時記》記載，二月八日為佛誕日；《續高僧·釋玄琬傳》卷二十二說：「琬以二月八日大聖誕沐之辰，追惟舊緒，敬崇浴具。每年此日，開講設齋，大會道俗。」另《遼史·禮志》卷五十三記載，遼時以二月八日為佛誕日。至宋代，佛誕日多定為臘月八日。宋贊寧《僧史略》卷上「佛誕生年代」條稱：「今東京(宋都開封)以臘月八日浴佛，言佛生日。」但也有稱臘月八日為佛成道日而浴佛的，如宋《丹霞淳禪師錄·臘八上堂》說：「屈指欣逢臘月八，釋迦成道是斯辰，二千年後追先事，重把香湯浴佛身。」而宋代在江南一般又多以四月八日為佛誕浴佛之日。據《歲時雜記》稱：「諸經說佛生日不同，其指言四月八日生者為多，……故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，兆人專用臘月八日，近歲因圓照禪師(1020-1099)來慧林(禪院)，始用此日行《摩訶剎頭經》法；自是稍稍遵(之)。……其後宋都開封諸寺，多採用四月八日浴佛。」另《東京夢華錄》卷八亦說：「四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰『浴佛水』。」及至元代，著名的《幻住庵清規》和《敕修百丈清規》均定四月八日為釋迦誕辰，這樣中國佛教才算有了統一的浴佛日期。
關於印度浴佛的方法，寶思惟譯的《浴像功德經》記載得最為詳細清楚，該經稱：「若欲浴像，應以牛頭栴檀、紫檀、多摩羅香、甘松、芎□、白檀、鬱金、龍腦、沉香、麝香、丁香，以如是種種妙香，隨所得者，以為湯水，置淨器中。先作方壇，敷妙床座，於上置佛。以諸香水次第浴之。用諸香水訖，復以淨水淋洗。其浴像者，各取少許洗像水，置自頭上，初於像上下水之時，應誦以偈：『我今灌沐諸如來，淨智功德莊嚴聚；五濁眾生令離垢，願證如來淨法身。』」
我國寺院浴佛去唐以前的儀制已難查考，唐代流行的儀制，由於會昌法難也已失傳。現存唐《浴像儀軌》(見《續藏》第二編第九套第四冊)是唐慧琳為了改革我國傳統四冊浴佛儀制，根據古印「僧園每日浴像」，結合偈、贊、密咒等所寫出的構想，因與我國流行的儀制意義不同，沒有獲得推廣。元代《敕修百丈清規·報本章》卷二的「佛降誕」條中，對浴佛儀制有了明確的規定並廣為奉行，該條稱：「至日(四月八日)，庫司嚴設花亭，中置佛降生像，於香湯盆內，安二小杓。佛前敷陳供養畢，住持上堂祝香云：『佛誕令辰，某寺住持……虔爇寶香，供養本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現於世。』次說法竟，……領眾同到殿上，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪爐。維那白佛云：『一月在天，影涵眾水；一佛出世，各坐一華。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤。』宣疏畢，唱浴佛偈。」(偈見如上《浴像功德經》)一面反覆唱偈，一面讓僧眾浴佛，最後並以浴佛的功德回向於無上的佛果菩提。明清兩代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清規》中的儀制，但亦有所刪改，比如按照《敕修百丈清規》的規則，寺院在浴佛的當天，有煎「香湯」和造「黑飯」供眾的習慣，而到明清時則漸不通行。然而，雖說《敕修百丈清規》有很大影響，但有些寺院的浴佛方法還是與它的規定有所不同，大致說來這些寺院浴佛更側重於法會的儀規，具體分為四個步驟來進行。第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜後，六人出班恭迎佛像。二引禮執引磬，二執事托香盤，主法僧居後，侍者隨行，同聲唱念「南無本師釋迦牟尼佛」。佛像從經樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：「稽首皈依大覺尊，無上能仁，觀見眾生受苦辛。下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因。鵲巢頂，三層壘，六年苦行。若人皈依大覺尊，不墮沉淪。」第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然後上香、展具、向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱「南無香雲蓋菩薩」，然後唱贊：「菩薩下雲中，降生淨飯王宮。摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中。」第三，祝聖繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：「佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會願相逢，演說法真宗。」再唱：「天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。」唱畢開始繞佛，邊繞佛，邊稱念：「南無娑婆世界三界導師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！」「南無本師釋迦牟尼佛。」第四，回向皈依。繞佛後歸本位，先念《回向文》：「願消三障諸煩惱，願得智慧真明了；普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。」然後唱《三皈依》：「自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。」浴佛法會功德圓滿，引磬聲起，大眾齊唱：「浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆回向……」
現在，於佛誕日舉行浴佛法會已成為我國佛教的一個重要慶祝儀式，並深入於民俗當中。
「浴佛」步驟：
因各寺院的浴佛方法有所不同，大致分為四個步驟來進行。
第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜後，六人出班恭迎佛像。二引禮執引磬，二執事托香盤，主法僧居後，侍者隨行，同聲唱念「南無本師釋迦牟尼佛」。佛像從經樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：「稽首皈依大覺尊，無上能仁，觀見眾生受苦辛。下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因。鵲巢頂，三層壘，六年苦行。若人皈依大覺尊，不墮沉淪。」
第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然後上香、展具、向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱「南無香雲蓋菩薩」，然後唱贊：「菩薩下雲中，降生淨飯王宮。摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中。」
第三，祝聖繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：「佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會願相逢，演說法真宗。」再唱：「天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。」唱畢開始繞佛，邊繞佛，邊稱念：「南無娑婆世界三界導師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！」「南無本師釋迦牟尼佛。」
第四，回向皈依。繞佛後歸本位，先念《回向文》：「願消三障諸煩惱，願得智慧真明了；普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。」然後唱《三皈依》：「自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。」浴佛法會功德圓滿，引磬聲起，大眾齊唱：「浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆回向……。」
浴佛作用
1、浴佛是藉外在的佛來洗滌我們內在的塵垢，讓自性顯發，同證如來的清淨法身。
2、除緬懷佛陀之外，就是要我們淨心，以浴佛的功德度脫七世父母及累劫怨親眷屬早離厄難，使法界六道眾生出離苦海。
3、今日社會人心不古，平常我們身體髒了可以用水洗淨，衣服髒了也可以用水洗清；但人心的污穢黑暗，則要用佛的法水洗滌，故舉行浴佛法會，實際上是籍此來洗滌我們的心靈。
4、浴佛是提醒我們時時保有一顆清淨心，透過浴佛節觀照自己內心是否清淨。
往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴。從身語意之所生，一切罪障皆懺悔。
罪從心起將心懺，心若滅時罪亦亡。心亡罪滅兩俱空，是則名為真懺悔。