「唵」表示皈依致敬;「嘛呢」是佛教所說的能隨意變化的寶珠，用以比喻人的心性;「叭咪」是紅蓮花，佛典中常用來比喻心性的清淨不染。「吽」表示迅速顯現，達到目的，摧毀障礙。六字真言最簡練是解釋是「好哇!蓮花湖的珍寶!」
象徵意義
觀世音菩薩是佛的化身，為普渡眾生而住世。觀音發願，願我身上的毛孔都依眾生所需，化為佛菩薩以解救他們，一個都不漏，否則我的頭將碎裂。此時阿彌陀佛讚嘆地說：我與三世諸佛都是依此慈悲心而成正覺的，我會幫助你的。
觀音菩薩感嘆輪迴眾生之多且難度盡，產生退轉且有違其誓句時，全身裂為千片。此時，阿彌陀佛告之須繼續以慈悲力來淨治輪迴，將觀音重新聚合成為千手千眼，以更大之力量來度脫眾生。 阿彌陀佛復言：你要解除六道眾生所受之苦，必須弘揚六字大明咒——嗡瑪尼悲美吽，那將斷除六道眾生所受之苦。每個音節皆能淨除輪轉各個不同相應之六道因緣。 更殊勝的是，六字大明咒可封閉六道輪迴之門，亦可超越世間的成就，同時為成就日後的佛果鋪路，達到不退轉之心。 六字大明咒可去除無始以來的業障，且如同諸佛菩薩親臨灌頂，更無價的是六字大明咒用是六種智慧來對治六道眾生不同的煩惱：
唵表示佛部心，代表法、報、化三身，也可以說成三金剛(身金剛、語金剛、意金剛)，是所有諸佛菩薩的智慧身、語、意。
嘛呢表示寶部心，就是摩尼寶珠，取之不盡、用之不竭、隨心所願、無不滿足，向它祈求自然會得到精神需求和各種物質財富。
叭咪錶示蓮花部心，就是出污泥而不染的蓮花，表示現代人雖處於五濁惡世的輪迴中，但誦此真言，就能去除煩惱，獲得清淨。
吽表示金剛部心，是祈願成就的意思，必須依靠佛的力量，才能循序漸進、勤勉修行、普渡眾生、成就一切，最後達到佛的境界。
唵為白色，象徵本尊之智慧，屬於禪定波羅蜜多，能除傲慢心。
嘛為綠色，象徵本尊之慈心，屬於忍辱波羅蜜多，能除嫉妒心。
呢為黃色，象徵本尊之身、口、意、事業、功德，能除貪慾心。
叭為藍色，象徵本尊之大樂，屬於布施波羅蜜多，能除愚痴心。
咪為紅色，象徵本尊之大樂，屬於布施波羅蜜多，能除吝嗇心。
吽為黑色，象徵本尊之悲心，屬於精進波羅蜜多，能除瞋恚心。
總而言之，念「唵嘛呢叭咪吽」能夠清除貪、瞋、痴、傲慢、嫉妒以及吝嗇這六種煩惱，堵塞六道之門，超脫六道輪迴，往生淨土而證菩提。註譯：「唵嘛呢叭咪吽」六字大明咒 唵(an)、嘛(ma)、呢(ni)、叭(ba)、咪(mei)、吽(hong)