古人說，吃蓮子能返老還童、長生不老。這固然是一種讚譽的說法，但關於其在養心安神、補腎盈虛，健腦益智、消除疲勞等方面的藥用價值，歷代醫藥典籍多有記載。比如在《神農本草》、《本草拾遺》、《本草綱目》、《本草備要》中都有據可查。現代藥理研究也證實，蓮子有鎮靜、強心、抗衰老等多種作用。蓮子營養十分豐富，除含有大量澱粉外，還含有β-谷甾醇，生物鹼及豐富的鈣、磷、鐵等礦物質和維生素。每100克蓮子含鈣89毫克，含磷量可達285毫克，鉀元素雖然不足2.1毫克，但在所有動、植物食品中卻位居榜首，所以也是補養心腎的佳品。
蓮子生在小巧玲瓏的蓮蓬之中，因為外殼堅硬，古人稱之為石蓮子。蓮子為蓮的副產品，也是我國的特產之一。以生產蓮子為主的蓮，稱子蓮，我國湖南、江西、福建、浙江等省，均是聞名的子蓮產區。
蓮子作為保健藥膳食療時，一般是不棄蓮子芯的。蓮子芯是蓮子中央的青綠色胚芽，味苦，有清熱、固精、安神、強心之功效，將蓮子芯2克用開水浸泡飲之，可治療高燒引起的煩躁不安、神志不清和腎虛滑移等症，也用於治療高血壓、頭昏腦脹、心悸失眠。
蓮子的食用功效
【防癌抗癌】：蓮子善於補五臟不足，通利十二經脈氣血，使氣血暢而不腐，蓮子所含氧化黃心樹寧鹼對鼻咽癌有抑制作用，這一切，構成了蓮子的防癌抗癌的營養保健功能;
【降血壓】：蓮子所含非結晶形生物鹼N-9有降血壓作用;
【強心安神】：蓮子芯所含生物鹼具有顯著的強心作用，蓮芯鹼則有較強抗鈣及抗心律不齊的作用;
【滋養補虛、止遺澀精】：蓮子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋補品，對於久病、產後或老年體虛者，更是常用營養佳品;蓮子鹼有平抑性慾的作用，對於青年人夢多，遺精頻繁或滑精者，服食蓮子有良好的止遺澀精作用;
【清心、祛斑】：帶心蓮子能清心火，祛除雀斑，然不可久煎。
蓮子從大暑開始到立冬為止陸續成熟。大暑前後採收的稱為伏蓮，也稱夏蓮，其養分足、顆粒飽滿、肉厚質佳;立秋以後採收的稱秋蓮，顆粒細長，膨脹性略差，入口粳硬。
蓮子自古以來是公認的老少皆宜的鮮美滋補佳品。其吃法很多，可用來配菜、做羹、燉湯、制餞、做糕點等，可以與其他藥食搭配。
養生蓮子食譜推薦：
1.蓮肉糕：蓮子肉、糯米(或大米)各200g，炒香;茯苓100g(去皮)。共研為細末，白糖適量，一同攔勻，加水使之成泥狀，蒸熟，待冷後壓平切塊即成。
蓮子粥：蓮子20克發脹後，在水中用刷把擦去表層，抽去蓮心沖洗乾淨後放入鍋內，加清水在火上煮爛熟，備用。粳米100克同煮，淘洗乾淨，放入鍋中加清水煮成薄粥，粥熟後摻入蓮子，熟後加冰糖或白糖再稍燉既可食用。
2.冰糖蓮子：將蓮子浸泡吸水，加冰糖上籠蒸，然後再燉濃食用。
蓮子紅棗湯：蓮藕兩大截去皮切塊洗淨瀝乾;紅棗4兩、蓮子2兩用水浸泡至軟後撈起;將藕塊和紅棗、蓮子加冰糖適量水煮1個半小時，至食材軟透。
3.紅棗銀耳蓮子湯：紅棗100克，白木耳50克，蓮子100克，紅糖適量。將紅棗、白木耳、蓮子洗淨後泡水。鍋中加適量的水，放入3種材料，煮熟後，加糖調味。
4.銀耳蓮子羹：蓮子100克、乾銀耳15克、鮮百合120克、香蕉2根、枸杞5克。冰糖100克。乾銀耳泡水2小時，揀去老蒂及雜質後撕成小朵，加水4杯入蒸蘢蒸半個小時取出備用。新鮮百合拔開洗淨去老蒂，香蕉洗淨去皮，切為0.3厘米片。將所有材料放入燉盅中，加調味料入蒸籠蒸半個小時即可。
5.蜜汁紅蓮：是將蓮子與紅棗先用文火燉1小時，再加入白糖、豬板油，文火燜至汁乾食用。配上銀耳可調製成蓮子銀耳湯;配上人參和適量冰糖隔水蒸燉，為蓮肉人參湯;配上桂圓再加紅棗、糯米共煮，可熬成蓮子桂圓湯。
6.木瓜蓮子百合湯：原料為木瓜、蓮子、百合、紅棗、銀耳、牛奶、冰糖。將原料洗淨切小塊，蓮子泡發蒸熟，銀耳泡發撕小塊。將原料放入開水中煮半小時，放入牛奶和木瓜最後放入百合即可，裝入湯盤用薄荷葉點綴。
無論哪種蓮饌，無不清香可口。歷代達官貴人常食的「大補三元湯」，其中一元即為蓮子。古今豐盛的宴席上，無不備有蓮饌，如宋代《武林舊事》描寫宋高宗的御宴、《西遊記》中的「天廚」御宴、《紅樓夢》中描寫的賈府盛宴，均有「蓮子肉」、「乾蒸蓮子」，而「蓮子湯」則是最後的壓席菜，尚有「無蓮不成席」之勢。