《大乘起信論》的往生思想
姚長壽
一、問題的所在
《大乘起信論》是一部對中國佛教有著重大影響的論著。這部論著以真如緣起說為其理論基礎，闡述了「一心」與世界萬物的關係。在對一心、二門、三大作了詳細的闡述之後，又指出了生起信仰大乘佛法的方法，即所謂四信五行，從而要求人們修習大乘之行，最終達到成佛的境界。該論在修行信心分中有如下一段：
複次，眾生初學是法，欲求正信，其心怯弱。以住於此娑婆世界，自謂不能常值諸佛，親承供養，懼謂信心難可成就，意欲退者，當知如來有勝方便，攝護信心。謂以專意念佛因緣，隨願得生他方佛土，常見於佛，永離惡道。如修多羅說，若人專念西方極樂世界阿彌陀佛，所修善根回向願求生彼世界，即得往生。常見佛故，終無有退。若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故。
這一段的意思是說，眾生初學此論所說大乘佛法，會產生怯弱之心，認為住於此娑婆世界，怕自己不能經常遇到諸佛，親自奉承供養，害怕信心難以成就，於是產生退卻念頭。但是如來有一種殊勝的方法，能攝護其信心。這就是專心一意念佛，便可隨願往生他方淨土，經常見到佛，永遠離開惡道。為了說明這一念佛往生法門的行之有效，底下套用了一段經說(修多羅)。這段經說應該是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》的取意，說如果有人專念西方極樂世界的阿彌陀佛，以所修善根回向願求生於那個極樂世界，就能往生該處。因為在那個世界裡可以經常見佛，所以信心無有退失。這段經說至此意思都很明確，問題是下面的一句，「若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故」，應該作何理解?一般似乎是作這樣的理解：如果能夠觀想阿彌陀佛的真如法身，常常勤加修習，最終必定往生淨土，住於正定位。如果這樣理解的話，那麼這就是一種與上述念佛往生法門不同的另外一種修行方法，即觀想法身進入三昧。能夠進行這一方法的也決非是上述那些怯弱眾生，而應是那些利根上機之人。修行信心分的這一段本來是為怯弱眾生而設的，為什麼又要在這裡提出對怯弱眾生來說很難做到的真如三昧呢?這裡應有值得探討之處。高崎直道博士即曾對此有所疑問，可惜沒有對此作深入探究。
我們知道《大乘起信論》現存有兩個譯本，一為梁真諦(499—569)所譯，通稱「舊譯」;一為唐實叉難陀(652—710)所譯，通稱「新譯」。而上述這一段，新譯卻是這樣翻譯的：
複次，初學菩薩住此娑婆世界，或值寒熱風雨不時飢謹等苦，或見不善可畏眾生，三毒所纏，邪見顛倒，棄背善道，習行惡法。菩薩在中心生怯弱，恐不可值遇諸佛菩薩，恐不能成就清淨信心，生疑欲退者，應作是念。十方所有諸佛菩薩，皆得大神通，無有障礙，能以種種善巧方便，救拔一切險厄眾生。作是念已，發大誓願，一心專念佛及菩薩。以生如是決定心故，於此命終必得往生余佛剎中，見佛菩薩，信心成就，永離惡道。如經中說，若善男子善女人，專念西方極樂世界阿彌陀佛，以諸善根，回向願生，決定得生，常見彼佛，信心增長，永不退轉。於彼聞法，觀佛法身，漸次修行，得入正位。
我們注意到新譯的最後一句，即「於彼聞法，觀佛法身，漸次修行，得入正位」，其中的「彼」，根據上下文的含義，應該是指西方極樂世界。那麼新譯的意思是說，怯弱眾生一心專念阿彌陀佛，即可往生極樂世界，因為在那裡可以經常見佛，信仰大乘佛法之心永不退轉。在那極樂世界(於彼)傾聽佛的教誨，觀想佛的法身，漸次修行，即可入正定之位。如果是這樣的話，那麼這一段的含義就成此土念佛，彼土修行了。
《大乘起信論》是一部在中國佛教史上有著很大爭議的論著。關於本論的真偽，比如本論究竟是真諦所譯，還是中國人的著述，實叉難陀究竟是否重譯過本論，學術界至今尚未取得一致的看法，這裡暫不討論這些問題。從文獻的角度來看，上述一段的內容，新舊兩譯確實有著兩種不同的說法，此土觀佛修行，還是彼土觀佛修行，這在中國淨土教歷史上曾經是一個非常重要的問題。本文擬就此作如下探討。
二、關於往生思想
藤田宏達博士在《原始淨土思想之研究》一書中，對往生思想及其源流有非常精闢的論述。《大阿彌陀經》說：
其欲求作菩薩道生阿彌陀佛國者，其人然後皆當得阿惟越致菩薩。阿惟越致菩薩者，皆當有三十二相，紫磨金色，八十種好，皆當作佛。
往生的意思也就是成佛，因為極樂世界是大乘菩薩自利利他的誓願而成的世界，是佛的覺悟的世界。但是極樂淨土的往生，並不意味著就是立即成佛。往生者有著各自相應的證果，其證果的內容，在原始佛教或部派佛教為聲聞四果，在大乘佛教即為阿惟越致(不退轉)。
聲聞四果，第一果予流，輪迴生死，極七返生，即於人界與天界七度往來，在此期間不斷修行，最終得阿羅漢果;第二果一來，即於人界與天界一度往來之後而得證果;第三果不還，即不再還回人間而在天界入滅;第四果阿羅漢，諸漏已盡，解脫生死，不受後有。從這四果的情況來看，能夠在現世證果者，只有第四果阿羅漢，其餘三果儘管時間長短有所不同，從生於天界完成修行這一點來說，卻是相同的。
往生思想與見佛思想有著很大的關係。所謂見佛，就是希望能夠在佛的身邊修行而得以覺悟。這一點對佛滅後的佛教徒來說，那是一種最為迫切的願望。部派佛教認為現在佛就是釋尊一佛，而且包含在過去七佛之中，所以現實是無佛時代，當然也就談不上見佛。到了大乘佛教，由於現在他方世界多佛思想的出現，便形成了見佛思想。比如《般舟三昧經》就說到可以通過三昧見佛，而且在諸佛之中特別提到了見阿彌陀佛。廬山慧遠的阿彌陀佛信仰，依據的就是《般舟三昧經》。依靠三昧來見佛，這是大乘佛教的一股潮流。
然而在《無量壽經》等淨土教經典里卻有著一種與三昧見佛不同的見佛方式，那就是通過往生見佛。這些經典說到三輩往生，上輩者七寶華中自然化生，而中輩和下輩因對阿彌陀佛國存有懷疑，而生於邊地的七寶城中，五百年不得見阿彌陀佛，亦不得聞此經。從這些情況來看，所謂往生極樂淨土，就是見阿彌陀佛，以期在阿彌陀佛的身邊完成修行而達於成佛。
三、《往生論注》與《大乘起信論》
上述《大乘起信論》修行信心分中一段的勸歸淨土思想，與龍樹(約150—250)《十住毗婆沙論》第九《易行品》有關係。《易行品》說：
汝言阿惟越致地是法甚難，久乃可得。若有易行道疾得至阿越惟致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志乾之說。汝若必欲聞此方便，今當說之。佛法有無量門，如世間道有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是。或有勤行精進，或有以信方便易行疾至阿惟越致者。
這是說菩薩要想在現生得阿惟越致(不退位)，方法有很多，概括起來有兩種，一種是修習困難之行的難行道，一種即是稱念佛名的易行道。這一難一易二道的教說對以後的淨土教家以很大的影響，使之成了一種淨土往生之行。曇鸞(476—542)的《往生論注》就是如此。《往生論注》以五濁無佛的時代意識為立論的基礎，認為在這個時代之中，自力修行是難行，他力稱名是易行。龍樹在《易行品》中說難行易行，指的是大乘菩薩道，曇鸞則把在現世之中求不退位進而覺悟的菩薩道統統稱之為難行道，而把往生淨土進入不退稱之為易行道，與龍樹的本意有所不同。
《往生論注》是世親(約400—480)《往生論》的注釋。《往生論》主張通過五念門，即禮拜門、讚嘆門、作願門、觀察門、回向門來生安樂淨土，見阿彌陀佛。現存《往生論》只有菩提流支一種譯本，近來佛教大學綜合研究所「淨土教の綜合的研究」研究班，對《往生論》作了各種版本的校對，為《往生論》的進一步研究打下了基礎。但是因無梵文對校，《往生論》中的有些句子受到漢語譯文的制約，自古至今就有不同的理解。比如，有這麼一句：
入第三門者，以一心專念，作願生彼，修奢摩他寂靜三昧行故，得入蓮華藏世界，是名入第三門。
這一句與上述《大乘起信論》中「若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故」一樣，奢摩他(止)寂靜三昧的修行，可以理解為在此土，也可理解為在彼土。如果把「以一心專念，作願生彼，修奢摩他寂靜三昧行故」一氣連下來讀的話，那麼修行的時點就在彼土。如果在「作願生彼」作一停頓，那麼這一句的意思就成了在此土一心專念，作願生彼，(同時)修奢摩他寂靜三昧，修行的時點就在此土。從《往生論》的原義來說，應該採用後一種讀法，日本的學者大都也是這麼理解的，因為只有這樣才能符合世親思想的本義。但是從漢語語法的角度來說，應該採用前一種讀法，曇鸞就是這麼讀的。《往生論注》對這一句的注釋是：「為修寂靜止故，一心愿生彼國」，意思很明顯，奢摩他的修行是在彼土。
類似於這樣的情況《往生論》中還有一些，比如「心常作願，一心專念，畢竟往生安樂國土，欲如實修行奢摩他故」，也可以有兩種讀法，曇鸞採用了彼土修行的讀法。今天我不想在這裡具體探討這個問題，只是把這個問題提出來，想說明一點，那就是曇鸞的《往生論注》中有著濃厚的彼土修行的思想，這一思想雖然沒有被後來的道綽、善導等繼承，但卻對《大乘起信論》產生了影響，並通過《大乘起信論》也影響了後來的唯心一系的淨土教家。
望月信亨博士認為，如果《大乘起信論》是出於地論師之手的話，那麼上述《大乘起信論》一段的往生淨土之說，很有可能是受了曇鸞淨土不退思想的影響。他是從《往生論注》與《十住毗婆沙論·易行品》的關係、菩提流支與地論學派的關係等來論述的。從彼土修行的方面來說，我認為《大乘起信論》很可能也是受了曇鸞《往生論注》的影響。
《大乘起信論》的這一專念往生說，以論書的權威對後來的淨土教，特別是唯心繫的淨土教家，產生了很大的影響。這一專念往生的勝方便，為一切眾生進入淨土提供了有力的依據。比如，永明延壽在(904—975)《萬善同歸集》第二十八問答之中，在回答「唯心淨土，周遍十方，何得托質蓮台寄形安養」一問時，即答以「鬚生佛國以仗勝緣，忍力易成，速行菩薩道」，並引用了《大乘起信論》的這一段以作經證。主張「本性彌陀，唯心淨土」的天台宗學者四明知禮(960—1028)，也在《四明尊者教行錄》中，提出「托彼勝境修觀」，也引用了《大乘起信論》的這一段以作經證，「求生彼土，而令觀於彼佛真如法身」。
四、小結
以上對《大乘起信論》修行信心分中專念往生一段的往生思想作了一些具體的分析，現小結如下：
一、真諦譯本中的「若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故」一句，通過與新譯的比較、曇鸞《往生論注》的比較、唯心淨土教家的引用等考察，應作彼土修行來理解。
二、曇鸞接受了龍樹《易行品》的影響，把往生淨土進入不退稱之為易行，雖然不同於龍樹的本意，但是正是這一不同使他能在五濁無佛時代意識下，在解釋世親《往生論》的時候，表現了濃厚的彼土修行的思想。這一思想很可能影響了《大乘起信論》。
三、《大乘起信論》在曇鸞的影響下，其往生思想的含義，不僅是指怯弱眾生的往生，而且也是利根上機之人的往生。這就是《大乘起信論》為唯心淨土教家普遍重視的原因。