全國第一家免費素食餐廳「雨花齋」，位於建德新安江文化廣場的電影大廈16樓，2011年9月12日中秋節正式營業。100平方米左右，有60多個座位，桌椅風格古樸，早中晚三餐都提供免費素食，菜色有豌豆、菌菇、青菜、豆腐、茄子等。每天中午，約有70人來用餐。
周圍小區較多，客人中有近9成是住在附近的老人和環衛工人。84歲的王奶奶就是這家餐廳的常客，丈夫前兩年過世，兒女也都各自成家，每天去菜場買菜，回家做飯洗碗，是王奶奶生活的一大不便。「這個『免費食堂』，真的開到我心裡了，想著就覺得暖和，太謝謝你們了。」王奶奶捧著熱乎乎的飯菜，拉著志願者的手說。
作為全國的第一家免費素食餐廳，「雨花齋」接待過來自全國的素食愛好者，很多愛心人士更是慕名前來交流和學習，並把「開免費素食餐廳」的善念從建德帶到了全國的10多座城市。
「雨花齋」的發起人，是建德廣安禪寺的前住持文全長老。十幾年前，文全長老就有開免費素食店的打算，起因是看到了眾多的社會問題。一方面，他覺得社會上的「買賣」無處不在，就連親情也被「交易」捆綁，比如說，家長跟孩子談「交易」，成績好了就多給一些壓歲錢，在他看來，也是一種交易。各種交易所產生的「拜金主義」，讓人類忽略了精神方面的需求;另一方面，文全長老看到各種殺戮導致了環境的惡化，所以一直想通過自己的努力做些「彌補」。
可身處禪寺修行的他只能通過周圍的弟子和信眾把這個想法傳開，但沒有執行力，很難實現。
2011年8月，年過八旬的文全長老，拿出了一生的積蓄5萬多元，讓弟子一定要把免費素食餐廳落實下來，在推廣「拒絕殺戮、素食健康」理念的同時，幫助相對弱勢的群體吃上免費又健康的飯菜。
弟子大行法師通過房屋中介，在建德市區看好一套不到100平方米的店鋪，商量好9萬一年的房租費。就在弟子們準備去中介付錢的前一晚，長老的一位信眾，也是一名愛心人士從外地回到建德，去廣安禪寺看望長老，得知要開這麼一家素食餐館，他立即提出願意免費拿出市區的一套房子開餐館。
當晚，這位愛心人士就把弟子們帶到市區的文化廣場，解決了餐廳的場地問題。
房子本身有裝修，這給弟子們省了不少事，準備材料、招攬志願者，只花了一個月，2011年中秋節免費餐廳就開始營業，長老為之取名為「雨花齋」。
「雨花齋」開辦後，長老常會到這家店裡坐坐，每當看見用餐者開心的神情，他就覺得很滿足。有人問過長老開辦這家店圖的是什麼，長老只是擺擺手說：「要以無所得的心去做，做了就好，吃了就好。」所以，「雨花齋」能開多久，他沒想過，只說隨緣。
「雨花齋」開辦的第二年，文全長老離世，但「雨花齋」被廣泛傳播，之後的時間裡，德清、鹽城、北京、上海、汕頭、樂山、常州等10多個城市紛紛有志願者開起免費素食餐廳，都取名為「雨花齋」，杭州的「雨花齋」也是如此。
儘管每座城市的「雨花齋」沒有組織關係，負責人來自各行各業，但他們都曾去過建德的這家「雨花齋」學習雨花精神，而且他們都是素食主義者，其中不少人做過義工。
江蘇鹽城「雨花齋」的負責人是一家工廠廠長，姓孫，46歲，之前因為經常晚睡，愛吃葷菜，有了「三高」。六年前，考慮到健康，孫廠長改吃素食。
北京「雨花齋」的負責人心語，之前從事房地產策劃，是傳統文化協會的義工。山東青島「雨花齋」的負責人高松在青島慈善總會愛基會做過7年的義工，從事國際快遞行業。
鹽城「雨花齋」的場地，是孫廠長的一間閒置的商鋪，50平方米，買時花了70萬元。
青島「雨花齋」場地的由來，跟建德「雨花齋」有幾分相似。負責人高松說，一次在朋友的飯局上，他說起自己想開素食店，一位姓王的朋友當即免費讓出了位於市區中心地段的一間店面，占地60平方米，有30個座位。王先生之前一直在做肉類餐飲店，他說想給自己一個機會「放生」。
杭州「雨花齋」的來歷也是如此，地址選在好運路上，1000平方米，其中800平方米是廚房。
負責人之一石女士有位做餐飲承包商的朋友，姓郭，2005年起把這家店租下來，置辦了配套裝修和設備，做一家上市公司的食堂後勤承包點。
2010年，郭先生接觸到《弟子規》，領悟到「錢不是衡量成功的唯一標準」，也更加懂得了「惜物」，決定珍惜資源，改食素食。去年，他得知石女士想開這麼一家素食餐廳，就二話沒說，把價值近百萬元的配套裝修和設備等都送給了杭州「雨花齋」。
北京和溫州的「雨花齋」和社區合作，由社區免費提供場地，溫州「雨花齋」是從社區的腳踏車棚改造而來，北京「雨花齋」用的是閒置的地下室。
幾乎所有負責人說，「雨花齋」是一個家，大家都是家人，也歡迎所有人來家裡吃飯。
所以令志願者們最感動的也在於，每天都有人加入這個大家庭，大家一起撐住了這個「家」。
鹽城「雨花齋」，幾乎每天都有人來餐廳捐助，而且有志願者免費來幫忙。一位從事大棚種植的范先生，無償提供了餐廳所需的全部青菜，並且承諾無論鹽城的這家「雨花齋」開多久，他都會負擔起所有的蔬菜。還有愛心人士，專門從批發市場購買成包的土豆、萵苣、藕、包菜、生薑等送到餐廳。
「開業一年來，光現金捐助就有近23萬元，大米3萬元，食用油8000元，蔬菜類就沒法算了……」孫廠長說。
還有位拾荒的朱大伯，雖然自己每天靠撿垃圾過活，可每月都會送100多斤大米到餐廳，朱大伯說自己有力氣，還有更多比他困難的人需要幫助。
溫州「雨花齋」開業的第一天，志願者們收到了蒲鞋市社區老人送來的2000多元愛心款，社區還有一位獨居老人把自家冰櫃的菜全都搬到店裡，老人說：「你們做這麼好的事，我一定要來支持。」
北京下月開分店杭州市區將開4家
2012年，建德「雨花齋」已掛靠在市文化局下，成為正式的公益組織，2013年國家加快「政社分開」後，放寬了民辦非企業的註冊，為了爭取更多愛心企業通過合法途徑捐贈，目前各地的「雨花齋」都在積極註冊。
除此之外，大家也都在想辦法把店面擴大。北京「雨花齋」考慮到社區提供的場地在地下室，老人行動不便，來趟餐廳不容易，於是有了開第二家的打算，場地選在附近小區，房地產商聽說他們要開免費素食店，原本60萬一年的房租給「雨花齋」打了對摺，預計下個月第二家店就會開張。
杭州「雨花齋」考慮到場地中廚房的面積很大，他們計畫把這家「雨花齋」打造為「中央廚房」，即素食的加工配送中心，未來想在市區建4家無廚房的免費餐廳。