在《政要論》上有這樣一段論述：「故修身治國也，要莫大於節慾。傳曰：『欲不可縱。』歷觀有家有國，其得之也，莫不階於儉約;其失之也，莫不由於奢侈。儉者節慾，奢者放情。放情者危，節慾者安。堯舜之居，土階三等，夏日衣葛，冬日鹿裘。禹卑宮室而菲飲食。此數帝者，非其情之不好，乃節儉之至也。」也就是說，凡是修身、治國的人，關鍵點都是在於能夠節制自己的欲望。所以經傳(此處指《禮記》)上有一句話說：「欲不可縱，傲不可長，志不可滿，樂不可極。」
考察歷史會發現，凡是有家有國的人，之所以能夠獲得昌盛，沒有不是憑藉於節儉的。他失去天下，也沒有不是因為過分奢侈浪費所導致的。節儉的人，能夠節制自己的欲望;奢侈浪費的人，一味地放縱自己的情慾。放縱自己情慾的人就危險了，節制自己欲望的人就可以平安了。堯、舜所居住的地方只有三級土台階，夏天穿著粗布所編織的衣服，冬日也是只穿著鹿皮製成的大衣，他們的衣服都是很粗陋的。禹也是同樣，他的宮室非常簡樸，飲食非常微薄。這幾位帝王並非生來情之不好，而是他們最大程度地做到了節儉。恰是因為節儉，能夠使天下太平。
中國古人講：「欲是深淵」。一個人的欲望一旦打開，就沒有邊際。所以古人告訴我們，「修身、齊家、治國、平天下」首先從哪裡做起呢?《大學》上說，要從「格物」來做起。「格物」就是格除自己的物慾，使你面對財色、名利都如如不動，這才叫有定力，才能夠明智。「格物」之後才能夠「致知」，你的智慧才能夠顯明。「知至而後意誠，意誠而後心正」，你才能把心放正，你才能夠去治國、平天下。所以，我們要想修身，想通過學習傳統文化來提升自己的境界，從哪裡做起呢?應該從格除物慾做起。我們吃、穿、住、行都要力求儉樸，不要拿錢來奢侈浪費。中國古人從小教導孩子要勤儉持家。所以，曾國藩雖然做到了四省總督，家庭非常的富裕，但是他仍然要求孩子，自己的家事自己做，而且告訴他們要勤儉持家，不能夠放縱自己的欲望。人在童年的時候應該積福、惜福。一個人一生的福分是有限的，不能年輕的時候都糟蹋光了。中國人有一句話：「少年得志大不幸」。少年的時候就非常的有錢有勢，不知道珍惜自己的福分，還大手大腳地放縱奢侈，很快就把自己的福分給消掉了。所以中國古人與西方恰恰相反，我們從小教導孩子勤儉持家。我們去參觀喬家大院、常家莊園，看了之後非常感慨!為什麼?因為這些家雖然非常的富裕，但是無一例外地都是用《論語》來教導子孫。甚至他們家的亭子上，寫的都是《論語》上的教誨。他們能夠富貴超過三代，都是因為勤儉持家、孝悌傳家。所以我們即使現在生活條件很好、很富裕，也不能夠隨意地浪費，要懂得惜福，懂得積福。中年的時候，用自己的所學所能來貢獻社會，回饋國家，服務人民。當一個人心中有這樣一種觀念的時候，他即使承擔很重的工作，也不會感受到壓力。因為他能夠看到自己的工作對於國家、對於人民、對於社會的和諧，乃至於千秋萬世所做的貢獻，看到其中的意義和價值，所以他沒有壓力。由於中國人把兒孫教導得很好，到老的時候，兒女圍繞膝前，享受著天倫之樂。這就是中國古人的一種人生軌跡，確實是非常值得我們學習和效仿的。(摘自《群書治要十講》)