誰是「先生」?
《賈子》上記載著一個故事，這個故事很有意思。梁懷王對賈子說，現在人把能夠得到天地之道的人，稱為「先生」，這是為什麼呢?賈子就說，「先生」這個號是個泛稱，大可稱國君，中可稱卿大夫，下可稱一般的平民百姓。
如果為其正名的話，它不是「先生」而是「先醒」，即「先生」來自於「先醒」，即先覺醒。有的君主沒有學治國之道，終日茫然不明得失，不知道治亂存亡的根本原因，每天匆匆忙忙，就像喝醉了酒一樣。而賢明的君主好學不倦，勤於治國之道而不覺厭倦，因此，他很聰慧，較先明白治國之道。一旦治理國家，他就知道怎樣把國家治理好;國家還沒有混亂，他就知道國家混亂的原因;國家還沒有安定，他也知道如何使國家安定;國家沒有危亡，他也知道它危亡的根源何在。這樣的人稱為「先醒」，就是先覺悟、先覺醒。
世間的君主，有先醒者，有後醒者，有不醒者。下面就分別舉三個例子。
楚莊王與晉國交戰，大獲全勝。回來路過申侯的封地，申侯為他進奉飯食。但到了日中，楚莊王還沒有吃飯。申侯就來請罪。楚莊王嘆道：「這不是你的過失。我聽說過這樣一句話：『君主是賢明的君主，又有賢師來輔佐的人，可以稱王;君主是中等的君主，又有良師來輔佐的人，可以稱霸;君主是下等的君主，他的群臣又沒有一個趕得上他的，這樣的人一定會滅亡。』現在我是下等的君主，而我的群臣又沒有人能比得上我。我也聽說過，『這個世間不會缺少賢德的人』，而天下有賢德的人，我卻得不到，像我這樣的人，生活在世上，還吃什麼飯呢?」這就是說，楚莊王雖然戰勝了晉國這樣的大國，他的道義都能夠使諸侯順從，但是他還想著怎麼樣得到賢良的人來輔佐自己，到了日中都忘記吃飯。這樣的人可稱得上是明君了，這被譽為「先醒者」。
宋昭公逃亡到了邊境，喟然嘆了一口氣說：「唉，我知道我所以滅亡的原因了。因為自從我稱王之後，我身邊事奉的人有數百人，無一不說我是聖明的君主。在內聽不到我的過失，在外也聽不到自己的過失，所以才淪落到了今天的地步。我今天有這樣的困境也是應該的。」此後，他洗心革面，白天學道，晚上講道，這樣勤學不厭。兩年之後，他的美名遠聞。宋人就把他迎回來，重新使他復國，終於成為一代賢君。死後，人們給他一個諡號，稱為「昭公」。這個例子就是說，他亡國後又醒悟存亡的原因，所以被稱為「後醒者」。
還有一個「不醒者」。從前虢國的國君驕縱放逸，而且自吹自擂，諂媚巴結的人都受到了重用，親屬也受到了重用，犯顏直諫的臣子都被誅殺放逐，致使政治一片混亂，整個國家的人都不服從他了。
後來，晉國就舉兵討伐他，虢君被迫出走。他逃到一個水澤地，說：「我渴了，想喝水。」他的車夫就給他敬獻了一杯清酒。過了一會兒他又說：「我餓了，想吃飯。」他的車夫又給他敬獻些肉干、乾糧等等。虢君就很高興地問：「從哪裡來的這些東西啊?」車夫就說：「我已經儲備很久了。」虢君就問：「你為何要儲備這些東西呢?」車夫說：「是為了國君您逃亡的時候，防備路上饑渴而準備的。」虢君就問：「你早知道我會有逃亡的這一天嗎?」車夫說：「我知道。」虢君說：「那你既然知道，為什麼不勸諫我呢?」車夫就說：「因為您喜歡聽諂媚巴結的話，而厭惡正直的話。如果我過去勸諫的話，恐怕早就沒命了。」虢君聽了之後勃然大怒。於是，車夫就趕緊謝罪，他說：「對不起，我的話確實有點言過其實。」虢君問他：「那我為什麼逃亡呢?到底是什麼原因呢?」車夫說：「國君您不知道，您之所以逃亡，是因為您太賢明了。」虢君就說：「賢明是可以使人生存的，我卻落得逃亡的地步，是什麼原因呢?」車夫就說：「因為天下的君主都不賢德，只有君主您賢德，所以才會逃亡。」虢君聽了之後喜笑顏開，說：「唉，你看，是賢德使我落得了如此困苦的境地呀!」後來，他走到山中，又困又餓，很疲倦，枕著車夫的腿就睡著了。這個車夫趁他睡著時，把自己的腿撤走，用一個石塊代替，自己就離去了。而這個虢君就餓死在山中，最後被禽獸所吞食。這就是一個已經滅亡了還不醒悟存亡原因的人，這就是「不醒者」。
這幾個故事對比非常鮮明，告訴我們什麼叫「先醒」、「後醒」、「不醒」。這個車夫對虢君這樣的忠心，虢君逃亡時還跟著他一起逃亡，還為他準備了逃亡的清酒和乾糧，確實是忠心可嘉。在逃亡途中，車夫想勸諫君主，告訴他為何如此落魄，君主卻不願接受勸諫，仍喜歡聽逢迎巴結的假話。最後，這個車夫看他無可救藥，才不得不離他而去。所以說，並不是身邊沒有賢明的臣子，而是君主不賢明。只有賢君能夠任人唯賢，任用那些一心一意輔正他、可以犯顏直諫的人。
(摘自劉余莉老師《群書治要十講》)