農曆乙未羊年新春期間，是善信上香祈福的大好日子，尤其是大年初一，中、港兩地各處寺院名勝，人潮如涌，擠擁熱鬧。除夕晚深夜已吸引大批善信祈福，由於人數過多，步行上山的時間比平日加倍。深圳有寺院還向每名參拜善信免費派發3支香，吸引不少家長帶同子女一同上香參拜，祈求佛祖保佑，羊年大吉，身體健康，四季平安，事事順利。
另外，北京及全國各地寺廟、道場，年三十均出現大排長龍爭上頭炷香之現象;從歲晚至初一，逾萬甚至數十萬善信入廟燒香祈福，由於香爐溫度過高，燃起火苗，消防員到場射水降溫，以防意外發生。由此可見，「上香」祈福不單是個人行為，已連繫到社會大眾;既然牽涉到社會大眾，其中就有許多令人深思、反省的地方。
「上香」原出於善信對諸佛菩薩之恭敬、虔誠，而在現實生活層面中，無論是求福、求壽、求富貴、求健康，乃至求婚姻、求事業、求兒女、求讀書等等，都必須在祈求自身幸福的同時，顧及社會環境的維持與保護。因此，自2008年以來，國家宗教局提出了將「文明上香」作為創建和諧寺觀活動的一個重要組成部份;活動開展後，寺觀內昔日煙燻火燎的場面已日漸少見了，文明、安全、環保、有序的上香新風正在形成。從今年初的數宗事例可以反映，「文明上香」活動實有必要繼續推廣，以期取得社會各界廣大信眾、遊客的向應與支持。以下讓我們一起來想一想、看一看：佛教「上香」即「香供養」的意義。
佛教的香供養
佛教「香供養」的意義為何?其最高境界並非外在有形之香，而是內在的「心香」;本來心香一瓣就夠了，但我們覺得意猶未盡，需要一中間物即媒體以作表達，於是就假借了「香」，因香菸緲緲，空間無限，意境深遠，正如《水陸儀文》中說：「香從心生，心由香達，不居三際，可遍十方。是故，諸佛聞之而加護，群生於此已蒙熏。」
香表達了我們的心，「爐香乍熱，法界蒙熏」;通過上香，我們對過去、現在、未來的佛都供養了，在上香的時候，我們不但與諸佛菩薩結緣了，而且還與法界一切眾生都結緣了，於是我們的心就釋懷了。香只是一種表達，表示我們的誠敬;佛菩薩又怎會在乎我們燒多少香?燒多高、多大的香?然今天的普羅大眾多半是功利信仰，或只求人天福報，實難以理解此高深道理，所以佛巧設方便，「先以欲鉤牽，後令入佛智」，唯有從有形的「事相」說起，令其一步一步地契入了。
在佛教里，「供養」又稱供施，是以香花飲食等各種物品供養佛、法、僧三寶。供養、供香，既是對佛菩薩的恭敬，同時也是一種重要的修持;「香」代表清淨，能淨除一切污染垢穢，令行者煩惱止息，得到清淨自在。
禮佛中的供香，也稱「上香」、「拈香」、「燒香」，是香事中的一種。最早焚香之舉，是與印度的地理氣候有關，當時，夏季的印度受大西洋的暖濕氣流侵襲，溫疫疾病較多;人們為了祛病和淨化空氣，需要點燃一些香草木料，特別是在聽經或打坐的時候蚊子較多，需要燃香驅蚊、潔淨空氣，以便能夠保持平心靜氣。
之後，佛教即形成焚香的習俗，據《賢愚經》載：佛陀在袛園精舍的時侯，有一個名叫富奇那的長者，建了一所佛堂，準備禮請佛陀前往說法;他手持香爐，登樓遙望袛園，並焚香禮佛。這時，香菸裊裊，飄往袛園，落在佛陀頭頂上，形成一頂「香雲蓋」;佛陀知悉長者的心意，即赴其佛堂說法。後來，印度成為產香的大國，出產的香料品種極多。
(一)香的種類
《華嚴經普賢行願品》中講到「香供養」，所謂「天種種香：塗香、燒香、末香」;(1)塗香：是香料調水，佛在世時，信徒為了對佛的敬仰崇拜，把香塗在佛的身上和腳上;(2)燒香：就是我們供佛所燒的線香和盤香。(3)末香：就是檀香末，是燃點檀香的引子，在印度是灑在佛的身上。這種種香，都是表示對佛的崇敬。
我國對香料植物的利用，則始於春秋戰國時期。漢傳佛教香事發展的由來是從漢武帝時期開始的，當時大規模開邊，產自西域的「香料」傳入我國，使香事繁盛起來，檀香、沉香、龍腦香等香品以及香爐等香具應運而生。但是，當時香的使用還只限於宮廷、貴族之間，民間百姓尚未流行。直至隋唐時候，香事方慢慢得以普及，並影響到祭祀文化，形成廣泛的以香作為供養的習俗。而焚香烹茶、焚香讀書，成為文人墨客優雅生活的表現。對於佛教而言，焚香逐漸向儀式化發展，成為信眾敬仰佛、菩薩並與之交流的一種途徑。
藏香發源於西藏的寺院，由專修醫學的僧人研製而成。一般可分為粉末狀和柱狀兩種，是採用獨特的工藝利用西藏的植物製成的。
(二)上香的正確認識
香代表清淨之義，能清淨一切染垢污穢，及燥熱煩惱;而以香供佛，則代表滅除一切生死煩惱，得到清淨自在。香，代表「信」，代表「信仰」，同時代表「戒定」;梵唄《香贊》裡面所說的「戒定真香」，就是表這個意思。
但是，佛教原本並沒有燒高香、燒大香的教義。歸究起來，這只是一些上香者心理因素的外在闡發，認為只有燒頭柱香、燒體積巨大的香，或多燒香才能引起佛菩薩的重視，才能表示對佛菩薩的虔誠，才能帶來福氣或好運。這種觀念其實都是不正確的，並且帶來安全隱患，大量高香的燃點，極易引發火災;還有那些名目繁多的高香，多是劣質的、以膠或染料等合成的化學製品，一經燃燒，必然造成環境污染並危害人們的身體健康，而更重要的是，實與佛教注重環境保護的理念背道而馳。
依照佛教的說法，佛前供香，一支或三支即可，代表禮敬佛、法、僧，或代表去除貪、瞋、痴。不過，我們要知道，敬三寶，戒三毒，均在心上，並在平時的修行之中，而法無定法，法無執著，心誠為要;佛教講隨緣、隨順，禮佛、敬佛方法眾多，獻花、供果、合掌、頂禮、誦經、坐禪、轉經、繞塔均可，不必過於執著，以虔誠的心意、平和的心態焚香禮佛才是最重要的。
所以，若能以清淨虔誠的心供養諸佛菩薩，自然如《藥師經》中所說：「隨所樂願，一切皆遂：求長壽得長壽，求富饒得富饒，求官位得官位，求男女得男女。」一切願望悉得成就。
「六供養」與「六波羅蜜」
佛教有所謂「六供養」以喻「六波羅蜜」;塗香比喻持戒、花鬘比喻布施、香水或淨水比喻忍辱、燒香比喻精進、飲食比喻禪定、燃燈比喻智慧等。
香，又代表「五分法身」，也就是戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香。
一戒香，即自心中，無非、無惡、無嫉妒、無貪瞋、無劫害，名戒香。
二定香，及睹諸善惡境相，自心不亂，名定香。
三慧香，自心無礙，常以智慧觀照自性，不造諸惡。雖修眾善，心不執著。敬上念下，矜恤孤貧，名慧香。
四解脫香，即自心無所攀緣，不思善，不思惡，自在無礙，名解脫香。
五解脫知見香，即自心無所攀緣善惡，亦不可沉空守寂，且須廣學多聞，識自本心，達諸佛理，和光接物，無我無人，直至菩提，真性不易，名解脫知見香。
「五分法身」的觀念來自原始佛教。當時舍利弗尊者涅盤後，他的弟子非常傷心，便前去請問佛陀：舍利弗滅度之後，大眾將何所依恃?
佛陀慈悲地告訴他們：舍利弗雖然滅度了，但是他的戒、定、慧、解脫、解脫知見還存在著。這就是五分法身的由來。雖然舍利弗經己滅度，乃至一切諸佛、一切聖者均已滅度，但是他們的五分法身仍永遠存續著，永遠令人崇仰。而從五分法身所散發出來的香，非世間的香，而是心香。所以說，心香一瓣，遍滿十方，一切諸佛悉能聞此。
香光莊嚴.戒香芬芳
除了被用作殊勝的供品之外，由於香的芬芳遠聞，經典中也常用來比喻修行者的持戒之德。如《首楞嚴三昧經》中，以「香光莊嚴」比喻念佛的人染上如來功德莊嚴，就如同制香的人染上香氣一般。
又如《戒德香經》載：在世間的香中，多由樹的根、枝、花所製成，這三種香只有順風時得聞其香。當時佛弟子阿難欲知是否有較此三者更殊勝之香，何者能不受風向影響而普熏十方，於是請示佛陀。佛陀告訴他，如能守五戒、修十善、敬三寶、仁慈道德、不犯威儀，則其戒香普熏十方，不受有風、無風及無勢、順勢的影響，且能逆風而走，這種戒香乃是最清淨無上的。這說明了嚴守戒律、廣修善行是如何的重要。
此外，經典中還記載有香的淨土，如《維摩詰經》中所說的「香積國土」，不但以香構成衣、食、住、行一切，也以香來說法。在《華嚴經》中也說，華藏世界被重重無數的香水海所圍繞。密教的種種修法中，更是經常看到供香的記載，而依供養佛部、蓮花部、金剛部，乃至天龍八部等一切護世聖眾，則用種種不同的香來供養，與其相應。
除此之外，經典中也記載著有關香的修持法門。其中最著名的是《楞嚴經》中的香嚴童子，以聞沉水香，觀香氣出入無常而悟入本心。
香除了作為供佛之外，供養種種經典也應當以種種妙香莊嚴。在《大方廣佛華嚴經》卷十五中，也記載行者以善根回向，供養諸佛，以無量香蓋、無量香幢、無量香幡、無量香宮殿、無量香網、無量香像、無量香光、無量香焰、無量香雲、無量香座、無量香輪、無量香住處、無量香佛世界、無量香須彌山王、無量香海、無量香河、無量香樹、無量香衣、無量香蓮花，以如是等無量無數眾香莊嚴，以為供養。
焚香禮佛的意義
由此可見，焚香禮佛的意義在於：一、表示上香者虔誠供養三寶之意;二、表示傳遞誠懇於虛空法界，感通十方三寶加持;三、表示燃燒自身，無私奉獻，普香十方。而其根本意義在於表達對佛菩薩的尊敬、感激與懷念──有形的敬香是攝心的表法，而內心的清淨虔誠，比形式上的敬香更為重要，故稱「心香」。因此，經中亦常以心香供佛來比喻精誠的供養;所謂「回熏反聞」就是要將有相的供香，遞升到無相的境界;只有心香永不耗滅，芳馨不退，才是真正的供養。
是故古德有云：「願我身清淨如香爐，願我心如智慧火，念念戒定真香，恭奉十方三世諸。」所以，在供香之時，我們不妨將身心沉靜下來，讓香成為我們與佛菩薩之間，最真誠寂靜的交流方式──我心如煙，心香一瓣，虔奉至誠，如此敬佛，自然福慧具足，善根增長，法喜充滿，如意吉祥!