「鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破;你笑我，他笑我，一把扇兒破。南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
當這首風傳海內外，老少皆會哼唱的《濟公》主題曲響起時，那個鞋破帽破、瘋瘋癲癲的濟公活佛便會活脫脫地出現在人們的腦海中。而在80年代成功塑造了這一經典角色的游本昌說：
「我與濟公的關係不是簡單的演員和角色的關係，我貼近了濟公，而濟公度化了我，他讓我領悟了人生的真諦：濟世為公，快樂融融。」
他亦因此被人譽為「活濟公」，脫下那身破袈裟，他依然有著一顆佛道之心。而不為人所知的是，游本昌早在幼年就皈依佛門，並在古稀之年短期出家，是一位地道的佛弟子。在出演濟公之前，游本昌並不為大眾所知，而大家也許想不到，濟公已經是他的第80個角色。濟公是佛教人物，而游本昌也從小便與佛教結下了很深的因緣。
1933年9月生於江蘇泰州的游本昌，是姊弟六人中惟一的男孩，父母都是篤信佛教的居士。已近八十高齡的他，憶起兒時，印象最深的是跟著父母到寺里去放焰口。
「三四歲剛記事的時候，我記得就騎在父親的肩膀上，擠進廟裡放焰口的人群中。進了那個會場，見幾張很高的桌子，上面坐著身披袈裟的法師，四周大放光明，色彩斑斕，就感覺怎麼那麼輝煌，我激動得差點叫起來了。後面一個大人趕緊把我攔住。確實有點太無禮了，我第一次感到不好意思，第一次感到臉紅，但內心還是歡喜雀躍。」游本昌至今說起最開始見到莊嚴的廟宇和高僧的情景，依然充滿讚嘆。
游本昌飾演弘一法師
剛出生時，就有人說這孩子不好養活，活不過十三歲，只有皈依佛門才能闖過這一劫。說者無心，聽者有意，剛滿六歲時，媽媽就把他送到上海法藏寺，拜興慈法師為師，皈依佛教，法號乘培。10歲又跟受菩薩戒的父親在南京普照寺聽曇缽法師講經，大人聽經，他在一旁悄悄也盤上腿，微閉眼，跟著嘟囔。當應慈法師、來果法師講《華嚴經》時，他就能聽懂一句半句了。
每天從家裡到寺院要走一個多小時的路程，溽熱的天，他也不嫌累，跟著父親親近三寶。後來他衝過13歲關，長到15歲時，父親又把他帶到上海圓明講堂，想讓他皈依自己的師父圓瑛老法師，還準備叫兒子出家。
游本昌笑著眯起一雙有神的眼睛回憶，「記得當時圓瑛老法師摸摸我的頭，看我一眼，對父親講，先讓孩子玩吧，玩夠了再說。圓瑛老說，收下皈依，法號不變，仍叫乘培。」「隨風潛入夜，潤物細無聲。」雖然那時候他年紀尚小，並不懂什麼佛法，但自幼蒙熏，長大後心中一直很親近佛教。
1956年，游本昌以全五分(每門功課都是滿分)的成績從上海戲劇學院畢業，分配到中央實驗話劇院當話劇演員。1980年，他在話劇《一仆二主》中，憑藉「僕人」這一角色，獲得了文化部授予的表演一等獎。
1982 年，一批外國啞劇大師來到中國。次年，愛好啞劇的游本昌搞了一台自己的啞劇晚會，這台晚會給他帶來了轉機。那年底，晚會搬到上海演，劇場經理起初比較擔憂，認為有聲的戲票都賣不動，更不要提啞劇了。誰知，票一開售，一個半小時內全部賣完，原定3場的演出增加到11場。
轟動一時的游本昌由此進入了正在籌拍《濟公》的上海電視台的視野。
三十年間認認真真塑造79個「小人物」後，游本昌終於迎來了「大人物」，經典的濟公形象誕生了。對此游本昌解釋說，「正是前面對小角色的舉輕若重，才有了對濟公的舉重若輕。」
游本昌劇照
濟公度化了我，他改變了我的藝術觀
1985年《濟公》播出後，迅速風靡了大江南北，游本昌也一夜成名，為大眾熟知。同時，在他藝術探索的路上，捷報頻傳，連獲全國電視金鷹獎「最佳男主角獎」及電視明星太平洋杯「青年最喜愛的電視男演員獎」。
「20多年裡頭，這個角色一直沒有離開過我，我一直在領悟，受益無窮。我跟濟公，不是簡單的演員和角色的關係，因為我遇到這個角色，這個角色度化了我，他讓我領悟了人生到底是什麼。」游本昌說。
2007年，在濟公的老家天台縣，成立了濟公故居。國清寺舉行了一場國際論壇，很多國內外專家雲集，游本昌做了一個五分鐘的發言，闡述了自己的感悟：
「濟公，濟的是公，不是濟私，濟公濟公，濟世為公。濟公文化，無我利他。天天為自己的私事而計較，並不是有智慧的人。濟公『酒肉穿腸過』，不為一些條條框框所束縛，說明他的心是自由的，所以不管吃什麼都沒有分別。現代人為名所困、為利所困、為煩惱所困，就是因為太在乎自己的利益，放不下的事太多了。」
1987年，上海電影明星藝術團訪問新加坡，五十個人已經定了，但新加坡方面欽點濟公的扮演者游本昌必須參加，於是團長謝晉打電話給他，他得以一起出訪。「由於《濟公》的國際影響力，我的事業一下子拓寬了。」
「當時在一個華僑宴會上，一個老華僑對我說，游先生我們特別感謝你。我們的下一代都是英文教育長大的，看了你演的濟公，才知道我們中國有這麼優秀的文化遺產，這麼好的戲。通過電視劇，他們開始注重了親情，孝義，做善事，中國傳統美德對他們開始有了影響。」
正是這次對話，使游本昌感到了自己作為一個文藝工作者的責任感，讓他知道自己的觀眾不止在國內，全世界當時八千多萬華僑都是自己服務的對象。用他的話說，「我對於演員的使命感一下子確認下來了。」
1991年，游本昌隨文化部藝術團去往西藏，參加西藏解放四十周年的大慶。
「演出完了之後，我還沒脫衣服呢，工作人員說後台有兩個藏族小朋友等著你簽名，等了好半天了，結果他們給我獻了一條用自己所有的零錢買的小哈達。當時在藏區，藏語版的《濟公》剛放完，那兩個小朋友說，就六集嗎?我們還想看。在我接受了這個哈達，聽了兩個藏族小朋友的願望之後，我就決定一定要拍續集。藏族小同胞代表了全國各族的觀眾嘛，因為我當時演出時，在朝鮮族地區、蒙古族地區、新疆地區也都受歡迎。」
其後游本昌投資拍攝了20集《濟公遊記》，從1991年一直做到1996年，1998年開始在全國187個電視台播出，當時正值《天龍八部》等武俠劇熱播之際，但《濟公遊記》還是爭得了一席之地。
學佛就要學周總理 為人民服務
在游本昌的觀念里，學佛沒有那麼深奧，活著的人，濟世為公，就是活佛。而在他所接觸過的人中，周恩來總理無疑就是他心中的佛。
1956年，游本昌就到了北京實驗話劇團，當時劇團的總導演是孫維世，其父孫炳文是周總理的早期戰友，全家都犧牲了，總理於是把她收為義女，所以每場戲總理都會都來看。
「我親眼目睹了周總理的風範，他跟台上所有的演員握手，眼睛看著你，很認真的握手，不是賞你三根手指頭。所以我們從他那裡感受到一種親切的教導，感受到平等。有時候演員坐在前頭，總理站在後頭跟我們合影。有時候看側邊還有人，拍不了照了，羨慕的看著拍照的人。總理坐下了又起來，主動過去跟人家握手。這些東西都是模範啊，一點架子都沒有。所以我們多年來也沒有一點架子，架子都是臭的。我認為學佛學什麼?就要學周恩來總理，始終帶一個像章：為人民服務。」游本昌毫不掩飾自己對周總理的景仰。
「周總理穿著打補丁的衣服，始終是那身制服，那雙皮鞋，我都親眼見過的。他那麼平易近人，所有的工資都是拿來救濟烈士的子女，沒有一分錢的存款。所以在他死後聯合國為他降半旗致哀，這是沒有過先例的。在我心裡，像總理這樣純淨的人，像毛主席夸手術台上的白求恩，一個毫不利己專門利人的人，一個脫離了低級趣味的人，即使他不是宗教界人士，有那顆善心，他就是大覺悟者，就是佛。」
開懷大笑
再過一年我也是80後了
2009年，游本昌在大覺寺短期出家，那次剃度之後，他便不再蓄髮。「這樣省事兒，斬去三千煩惱絲嘛。」游本昌說完哈哈一笑。
走進游老的家，見他迎面走出屋來，79歲的老人，並無老態，腿腳利索，聲音洪亮。在採訪的過程中，說到興起處時常手舞足蹈，笑聲爽朗，依稀間恍惚有濟公的影子，自由快樂。因此有媒體稱他為「老頑童」，他毫不介懷，反而幽默地說，「這樣叫也可以啊，我年紀雖然大了，但心態還很年輕，我也是80後啊，明年不就 80歲了嗎。」
游本昌注重運動和養生，甚至自創了一套「游氏健身法」，談起養生之道，他認為就是一個字——動。因此天天運動是游本昌生活中不可缺少的一個內容。「每天活動每天練，這個身體要保持，雖然是個臭皮囊，但它就是你的舟啊，你要坐著它到達彼岸，彼岸是什麼，就是我的理想和目標。身體是革命的本錢，這也是一個演員的基本功，很多演員鬆懈了，但是我還一直保持著硬朗的身體，隨時準備著投入新的演藝事業。」
近幾年，他出演了《刀見笑》中的隱退刀匠，《劍雨》裡的高僧，用實力告訴大家，自己不是只能演濟公那樣的喜劇演員，而是能塑造不同角色的性格演員。
游本昌
游本昌曾在1997年皈依茗山長老，2008年茗老到北京，給他留了一幅字：以文藝化導人心。「這就是茗老給我的開示，也是對我的期望。」游本昌說，「對佛學要活學，是活潑的一種心法。我的宗旨就是遵守茗老的教導，以文藝化導人心。因為我有文藝方面的專長，表演方面的專長。我們全家都跟我拍攝影視作品，話劇作品，女兒寫劇本，女婿管理一些經紀事物，一起為菩提事業，為廣大人民，弘揚真善美。」
79 歲的游本昌還玩微博，他說自己與年輕人的距離並不遠。而他發微博的口氣和言語，竟真跟80後無異。「這就是學佛的好處，快樂沒有訣竅，就是為人民服務，這種服務也能給自己帶來快樂。濟世為公，快樂融融，濟世為公，自在其中。」他最後笑著強調了一句，「這都是濟公教給我的。」