佛陀的比丘弟子中，解空第一的是須菩提尊者。據說當須菩提出生的時候，他的家中就有空生的徵兆，佛陀在般若會上，發揮究竟的空理，對它能徹底解悟的，也首推須菩提。
有一天，佛陀忽然不在僧團中，所有的人到處尋找，都不知道佛陀的去處。大家非常驚訝，阿那律以天眼觀察，告訴大家說佛陀到忉利天去為母說法，大概要三個月的時間才會回來，大家見不到佛陀，都非常的思念，每個弟子們都有一日三秋之感。
三個月過去，佛陀重降臨人間，佛陀還未到達僧團時，知道的人都爭先恐後地出去迎接，此刻須菩提正在靈鷲山的崛中縫衣，他知道佛陀下降人間，當即放下衣服想趕快去迎接，正在這時候，他忽然又再回到自己原來的位置，心中想道：我現在去奉迎佛陀的聖駕，是為了什麼呢?佛陀的法身，不是在眼耳鼻舌身意上可見，我現在去迎接佛陀，把佛陀的法身當做地水火風四大種的和合，這是沒有認識諸法的空性，不認識諸法的空性，就見不到佛陀的法身。因為佛陀的法身、諸法的空性是沒有造作主，也沒有所造作的。如果要想見佛陀，則一定先要了解五蘊四大總是無常的，明白所有的一切東西是空寂的，知道森羅萬象的諸法是無我的。沒有我，也沒有人;沒有作，也沒有所作。一切法是空寂的，法性是無處不遍的，佛陀的法身是無處不在的，我皈依奉行佛陀的教法，我想不應該被事相所迷。
須菩提因有這樣的認識，他就不去迎接佛陀，坐下來又再縫衣服。
佛陀的歸來，在比丘尼中神通第一的蓮華色比丘尼第一個搶先迎接佛陀，她對佛陀說道：
「佛陀!弟子蓮華色首先前來迎接佛陀的聖駕。」
佛陀微笑著回答道：
「蓮華色!我的回來，迎接我的不能算你是第一人，須菩提尊者觀察諸法的空性，才是真正迎接見到我的人，見法的人才能第一個見到佛陀，第一個迎接佛陀。」
蓮華色比丘尼聽佛陀這麼一說，才知道在佛陀的教法中，對宇宙人生真理的體會，自己很慚愧，還不及須菩提尊者。
有一次佛陀在般若會上，對須菩提說道：
「須菩提!你很有辯才，深能體會真空的道理，你可以向在場聚會中的菩薩們解說般若波羅蜜相應之法，滿足他們的所學是很好的事。」
佛陀這麼說時，在座的會眾心中都在猜想道：須菩提尊者是以自己的智慧辯才來宣說如是甚深之法呢?還是承受佛陀的威神之力來宣說呢?
須菩提知道會眾中的心意，他就說道：
「佛陀的慈命是不能違的，弟子們來說教，不論什麼深淺的教法，如果要能說得契理契機，這皆是承受佛陀的威神之力。承受佛陀的威神之力說教，勸人修學，才能獲證到法的本性，才能和法的實相相應，才能和佛陀的心意相通。我以佛陀的威神之力，現在來宣說修學菩薩道的般若波羅蜜多的相應之理，這不是以我的智慧辯才之力所能勝任。」
須菩提說後，頂禮佛陀，對佛陀稟告道：
「佛陀!我受佛陀的敕命，來說明菩薩與般若波羅蜜多的相應之法，但是什麼法才名為菩薩呢?什麼法才名為般若波羅蜜多呢?我不見有法名為菩薩，也不見有法名為般若波羅蜜。即使這兩個法的名稱我也沒有去分別。我以這樣的認識來表達菩薩說般若波羅蜜的相應之法，佛陀!我能夠滿足菩薩們的所學嗎?」
佛陀很歡喜地回答道：
「須菩提!菩薩只有名為菩薩，般若波羅蜜只有名為般若波羅蜜，所謂菩薩與般若波羅蜜的名稱，亦只有名稱而已。這個本是不生不滅，不過為了便於宣說才假為立名，這個假名，不是在內，不是在外，也不是在內外之間，本來就是不可得。譬如講『我』，亦唯有假名，『我』的本體本來就是不生不滅的。有為的諸法，是如夢、如響、如影、如幻、如陽焰、如水中月的。可是，須菩提!菩薩要證得不生不滅，仍然要修學菩薩法與般若波羅蜜法的假名與假法。
須菩提!菩薩修學般若波羅蜜，色受想行識的常與無常，樂與苦，我與無我，空與不空，有相與無相，有為與無為，垢與淨，生與滅，善與惡，有漏與無漏，世間與出世間，輪迴與涅槃，都是不可執著和分別的，其他一切諸法都是這樣。
須菩提!為什麼要這樣呢?因為菩薩修般若波羅蜜多時，不應對諸法起分別之想，應住於空，住於無分別。菩薩修六波羅蜜等其他諸行，也是不見菩薩的名;不見般若波羅蜜，也不見般若波羅蜜的名。菩薩只有求一切智，知道一切是諸法的實相，而這個實相才是不垢不淨的。
假若菩薩能照這樣修習般若波羅蜜，知道名相是權巧而假為安立，則對色受想行識和其他一切諸法，都不生起執著，對智慧不生執著，對神通也不起執著，對什麼都不生起執著，為什麼要對一切法都不執著呢?因為有執著就是不可得。
須菩提!照這樣修習般若波羅蜜時，對一切法都不起執著時，才能增加完成六波羅蜜的修行，才能進入修行者的正位，才能住於不退的地位，具足神通，暢遊佛國，化益眾生，供養諸佛，莊嚴清淨佛土，自己安住自在解脫的境界。
須菩提!你有這樣想嗎?色，是菩薩嗎?受想行識是菩薩嗎?眼耳鼻舌身意是菩薩嗎?地水火風空識是菩薩嗎?遠離色受想行識、眼耳鼻舌身意、地水火風空識的人是菩薩嗎?」
須菩提回答道：
「佛陀!這以上都不名為菩薩。」
佛陀明知故問而說道：
「須菩提!你說這以上都不名為菩薩，這是什麼緣故呢?你可對諸修習菩薩法者說明。」
「佛陀!本來所謂眾生者，是不可知不可得的，不論什麼菩薩也是如此，色受想行識是不可得，說有這個法，說沒有這個法，遠離這個法性都不名為菩薩。」
佛陀聽須菩提的回答，很高興地稱讚道：
「對啦!須菩提!所謂菩薩，所謂般若波羅蜜，皆是不可得，菩薩雖要修習，但本無修習。須菩提!我再問你，色受想行識等的諸法是菩薩義嗎?」
「佛陀!色受想行識等都不是菩薩義!」須菩提深有了解地回答。
佛陀又再很歡喜地嘉許須菩提道：
「須菩提!你說得太對啦!菩薩修習般若波羅蜜時，色受想行識等的諸法或常或無常，或有為或無為等，皆是不可得，菩薩應以海闊天空的心情去修習般若波羅蜜。
須菩提!你說你不見到菩薩與菩薩名的法，法與法界，法界與眼界，眼界與意界，這些相對的諸法並不是對立的。是什麼原因呢?離開有為而說無為這是不能夠的，離開無為而說有為也不能成立的。須菩提!菩薩這樣修習般若波羅蜜，不見什麼法，就能無諸恐怖;把心不停於法，就沒有後悔的事。須菩提!菩薩的心的作用，也是不可得和不可知。因此，這個心，不停於任何一物，也才沒有後悔的事。須菩提!如你所說，菩薩應如此修學般若波羅蜜。菩薩修習般若波羅蜜，不得般若波羅蜜，也不得菩薩的名，這才是真名菩薩，真名般若波羅蜜，這是為菩薩所說之教。」
須菩提對性空的真理有深刻的了解和認識，他解空第一的盛名就這樣在僧團中受著大眾的尊敬。