對於宇宙天體的構造，佛教認為是有情業力所感。佛陀說教意在轉迷啟悟，所說諸法重在心法上之辨解，對於世界之形成不過於追究，諸般多隨世俗而說，倘若細究則有礙於修道。
宇宙者，指空間(宇)和時間(宙)。佛典中稱為法界，法是諸法，界是分界。又曰真如，因同一體性故。宇宙即世界，分有情世間、器世間二種。有情世間，即有情眾生，由前世之業力所招感的身心，即有情自體，五蘊假和合，成人天鬼畜等，別名有情世間。器世間，是有自體可依止之山河大地等。有情世間是正報，器世間是依報，容受有情故名器。世間：世為遷流義，破壞義;間為中隔義，一切有為事物個個間隔而為界畔謂為世間。
此世界有欲界色界無色界三種，又分三界有情為地獄餓鬼畜生人天五道，或加阿修羅為六道。界者，持義，各持自相;又種族義，自類相通;又差別義，彼此差別，不相混濫。道者，道途義，眾生輪迴往來之道途。或有五趣，趣是所往義，眾生業因差別所歸趣處。
一、欲界
欲者、貪慾，淫食二欲強盛之有情所居住之世界為欲界。此界有地獄、餓鬼、畜生、人四洲、六欲天之別。
地獄：不可樂，又雲苦具、苦器、受罪處。地獄有根本地獄，近邊地獄，孤獨地獄。根本地獄有八大地獄及八寒地獄。
近邊地獄：十六游增地獄。即八大地獄中，每一地獄又有十六小地獄增其苦處，則為一百二十八，加八大為一百三十六地獄。
孤獨地獄：由各人別業所感，獨在虛空或山野等。
鬼：鬼類中餓鬼最多，五趣中鬼就在餓鬼說。常受饑渴名餓，恐怯多畏名鬼。
畜生：又雲傍生傍行之生類，背負天，披毛戴角，多足無足等。
人四洲：多思慮故名之為人。人處有四洲之別。中須彌山為一小世界之中心，由有情業力，從空界中，十方風起，互相衝激堅密不動為妙風輪。次起金藏雲遍布虛空，大洪雨降注風輪上，結為水輪。次起風，擊此水，令結成金，為金地輪，於金輪上有九山，須彌山(譯雲妙高)處中而住，出水八萬由旬，入水亦然。此高山外有持雙、持軸、擔木、善見、馬耳、象鼻、持邊，七重金山圍繞之，是為一小世界。須彌山與七山間，各有大海，名為內海。七山外有鹹海以鐵圍山為限，此為外海。外海即鹹海，四方有四大洲，亦云四天下。
(一)南贍部洲，此洲有贍部林，樹形高大，其果甘美。
(二)東勝身洲，身形勝故。
(三)西牛貨洲，以牛為貨。
(四)北俱盧洲，於四洲中國土最勝。日月升起，北洲夜半，東洲日沒，南洲日中，西洲日出。
六欲天：天是指住上界之生類，樂勝身勝，清淨光明，世間無比名為天。六天有欲名六欲天。
(一)四天王天，在須彌山腰，有東持國天、西廣目天、南增長天、北多聞天。
(二)忉利天，又雲三十三天，在須彌山頂，四面各有八天，中央是帝釋天。
(三)夜摩天，譯雲時分，彼天處時時多分快樂。
(四)睹史多天，譯雲兜率即喜足，於自所受五欲樂生喜足心。
(五)化樂天：自化諸妙欲境，於中受樂。
(六)他化自在天：於他化諸妙欲境中，自在受樂。此天能奪他所化而自娛樂。亦是四魔中之天魔。魔者，奪命、障礙、擾亂、破壞。四魔是：
(一)煩惱魔：貪等煩惱能惱害身心。
(二)陰魔：色等五蘊能生種種苦惱。
(三)死魔：死能斷人命根。
(四)他化自在天魔：能害人善事。或言第六天上，別有魔宮，魔王波旬(惡者)居之，非他化天王。
六天中，四王、忉利、依須彌山而住，名地居天。餘四依空而居，名空居天、帝釋是四王、忉利二處天主，他化自在天王為欲界主。
二、色界
色，質礙為義。此界有情不但無男女欲，復離段食，寂靜清淨，唯有勝妙之形色，正報的色身，依報之宮殿國土殊妙精好名為色界。欲界雖亦有色，然彼欲勝但言欲。有色諸天修四種禪定所生之處，因禪定有四種淺深，生處亦有四處之高下。
初禪有三天：
(一)梵眾天：大梵所領所化。
(二)梵輔天：大梵之輔相。
(三)大梵天：廣善所生。此三天離欲界欲，寂靜清淨故稱梵天。
二禪有三天：
(一)少光天：謂此天內光明最少。
(二)無量光天：光明轉增其量難限。
(三)極光淨天：光明勝前。又稱光音天，以光為語，口出淨光。
三禪三天：
(一)少淨天：意有樂受，離喜受樂為淨，淨不及上位名少淨天。
(二)無量淨天：此淨轉勝其量難限。
(三)遍淨天：此淨周遍。
四禪八天：
(一)無雲天：前諸天依雲而居，此天依空而住。
(二)福生天：有勝福力。
(三)廣果天：果報最勝。又有於此立無想天，一期果報心想不行故名無想。為廣果天攝，無別處所。
(四)無煩天：無煩雜。
(五)無熱天：意樂調柔，離諸熱惱。
(六)善見天：見極清徹。
(七)善現天：果德易彰。
(八)色究竟天：有色天中更無有處能過於此。後之五天為五淨居天，是三果聖者所生之天處。或於色究竟天上立大自在天居色界頂，主大千界有大勢力。
三、無色界
此界無形體之相，欲色並離。正報唯受想行識四蘊之假和合，無有色身。又無依報之國土，唯有以識心住深妙之禪定。無色故不能定其方處，因果報勝前，在色界上，此界修四空處定所得之正報，禪定壽命勝劣有殊差別有四：
(一)空無邊處天：厭色而作空無邊際之觀解。
(二)識無邊處天：厭外空而思內識無邊際之觀解。
(三)無所有處天：厭識而思無所有之觀解。
(四)非想非非想處天：定心勝妙，非下定粗想故名非想，有思想故不同無心名非非想。
阿修羅：譯雲非天，果報最勝，而無天德，故名非天。有大神力，或居海底海岸，或居半須彌山岩窟，好鬥戰。
三界又稱三有，生死境界有因有果故名為有。三界中的地獄、餓鬼、畜生為三途，或三惡道，以殺盜淫為因，招感此三惡道之果報。人、天、阿修羅為三善道、合上三途為六道，聲聞、緣覺、菩薩、佛為四聖，六道四聖稱為十法界。
三界又分定散二地，地依處也。欲界名散地，因心散亂粗動，不能注一境。色無色界能住深妙之禪定，定心微細寂靜，能專注一境故名定地。
九地
依三界施設九地，欲界一地，色界四禪分為四地，無色界四空分為四地，共為九地。
(一)五趣雜居地：同為散地故合而為一。
(二)離生喜樂地：色界初禪，離欲界之欲及惡不善法，生喜樂之受。
(三)定生喜樂地：即二禪天，離初禪尋伺，禪定轉勝，由定所生之喜樂。
(四)離喜妙樂地：即三禪天。離二禪欲，又離二禪粗動有分別之喜，住靜妙無分別之樂受，離喜之樂。
(五)舍念清淨地：即四禪天，離三禪之欲，有樂故有動轉，離樂及尋伺心平等正直，心無動轉而能安住名舍念清淨，雖離喜樂尋伺而心不忘失，了了分明舍念清淨。因離喜樂受住清淨之舍受名舍念清淨。
(六)空無邊處地：厭患身體質礙，盡滅一切色想，一心緣空，與空相應。
(七)識無邊處地：厭患虛空，泯除空相，轉心緣內識。
(八)無所有處地：覺住識仍有所依，厭患心識，依無所有寂然而住。
(九)非想非非想處地，定心勝妙，無粗想非無細想。
無想定與滅盡定的區別。無想定是外道為了獲得無想天的果報而修泯滅一切心想的禪定，能於定中心想不起，尚未斷惑證真，此定是屬色界攝;滅受想定是滅受想之心，斷見思煩惱而證聖果。入滅盡定者，則息諸想念斷除貪愛之心，求出世功德;入無想定，則妄計伏心想以為解脫，求世間樂界。滅盡定是無漏業，不感三界生死果報;無想定是有漏業，感界內無想天界果報。滅盡定，既滅第六識兼滅第七識染分，無想定但滅第六識分別之見，不能滅第七識執我染分，並未斷諸邪見。故有此世間與出世間、感果不感果等勝劣不同。
三千大千世界
下從地獄，上至色界諸天，一日月周遍流光所照方處名一世界。即以須彌山為中心，九山八海的小世界。一千日月，一千六欲天，一千初禪為一小千世界。一千個小千世界為中千世界。一千個中千世界為一大千世界。一大千世界，含容小千中千大千三種千，合稱三千大千世界，此為一佛土，即一佛化境，號為娑婆世界。娑婆義為，此世界六道眾生雜處故。又堪忍義，此界眾生安於十惡不肯出離，從人名土故意稱忍。《悲華經》云："是諸眾生，忍受三毒及諸煩惱，故名忍土。"又諸菩薩行利樂時，堪受諸煩惱義。
四劫
佛典分世界之成壞為成住壞空四期，或稱四劫。劫者，譯雲時分、大時、長時。此大時不能以通常之年月日計算，時極少為剎那，時極長為劫。從人壽無量歲，每百年減一歲如是減至十歲;又從十歲每百年增至一歲，如是增至八萬四千歲。此一增一減為一小劫，即一千六百八十萬年。二十個小劫為一中劫，中劫又分成住壞空四劫。在成劫中有二十個增減，即三億三千六百六十萬年。住壞空亦如是，有四個中劫共有八十個增減，即有十三億四千四百萬年為一大劫。
(一)成劫：成劫為世界觀成立時的第一期。初一小劫成器世間，後十九小劫成有情世間。一切有情業增上力，空中漸有微細風生，風漸增盛乃至金輪的成立。成劫初有一有情從光音天(極光淨天)下生初禪大梵天中，是為梵王。後諸有情漸次有生梵輔梵眾，下生六欲諸天乃至畜生餓鬼，至最後一有情生無間地獄，成劫滿。
(二)住劫：世界成立後安穩存在時，初人壽極長，住劫初壽漸減，每百年減一歲，減至十歲為減劫，無增;第二十劫唯有增劫，無減。於劫末刀兵疾橫起。壞正報。
(三)壞劫：安住既去歸於滅壞，初十九劫壞有情世間，後一劫壞器世間。壞劫與成劫相反，從地獄漸漸上升，至地獄都盡，各隨其業因，或升之禪，或轉生他方世界。末劫大火燒盡初禪以下，二禪有水起，三禪風起，此器世間壞。
(四)空劫：此為破壞後唯有虛空時，亦有二十小劫。此時世界觀空虛，猶如墨穴，無晝夜日月，唯有大冥。
宇宙法界，虛空則無邊無際，世界有無量無邊，成住壞空四時展轉不停;時則無始無終，絕前後本末，因果相連續，因前有因，永不能知其始;果後有果，亦不能測其終。
五蘊
A、五蘊——即色、受、想、行、識五個蘊叫做五蘊，「蘊」是「積聚」義。又名「五陰」，「陰」是「障蔽」義，能陰覆真如法性，起諸煩惱。現把五個蘊的意義說明如下：
(一)色——即物質，變礙為義，是地、水、火、風四大種所造。
(二)受——領納為義，包括苦、樂、舍三受。
(三)想——取像構想為義，於善惡憎愛等境界，取種種相，作種種想。
(四)行——意念中遷流不息，起諸造作為義。即由行動去造作善惡業。
(五)識——了別為義，由心識了別所緣所對的境界。
B、四大作用性與色法——四大的地性堅硬，水性潮濕，火性溫暖，風性流動。色法中的根身與器界的構成都具有此四大和合的作用性。如我們身體的骨節爪齒是屬地大，汗液唾涕，膿血便利，是屬水大，熱度溫暖是屬火大，呼吸氣息，是屬風大。器界中的山河大地以及一切器用物品，也都有此四大的作用性。
C、四大與根身——四大是地、水、火、風。根身是我們的身體。佛說四大是構成根身的元素，即是我們的身體是由四大和合而有的假相，如果一個人因四大不調，生起大病而死亡，則根身已壞，四大和合的因緣便消散，故佛經說：「四大本空」。
D、五蘊與根身——根身的總和不出色、受，想、行、識的五蘊，由這五蘊互相關係的結合，才聚成了我們具有精神作用的身體假相，到了這些關係的助緣散滅，身體也就壞了。故佛經又說：「五蘊非有」。
E、佛經說：「四大本空」，五蘊非有，緣聚則合，緣散則離。」
這就是說「五蘊根身」是緣生性空，不可對這「五蘊根性」起諸執著，煩惱自縛，就有業報，因為造業的是由這「五蘊報身」。
十二因緣
十二因緣又名十二因緣起。這十二緣起是說明人生的經過，換句話說，是有情生死流轉的說明。一切眾生界乃至自然界，都是緣起互相依存的。阿含經說：「有此故有彼，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅。」故個人與社會，精神與物質，都是形成相依的狀態。
十二緣起，是由十二項互緣的支數，來說明現實人生的成立。
一、無明——為過去煩惱的總稱，是無知，或愚痴，或迷暗的意思。由此無明妄動，眾生輪轉世間，是生死的根本。
二、行——是「行為』』或「造作」義，即依過去無明煩惱，發動身口意三業，有時作善的行業，有時作惡的行業，有時作不善不惡的事。這「行」和上面的「無明」，即是過去所做的惑和業，也便是四諦中所說的集諦內容。
三、識——初入胎心識，由過去惑業動力，使阿賴耶識受果報，遇緣托胎，完成現在之生命體。
四、名色——名是心識，屬於精神，色是父母精血，屬於物質，故名色，為成立有情生命體的要素，亦即胎相之初成，未具六根。
五、六入——為六根完具位，謂於胎中名色漸次增大，眼、耳、鼻、舌、身、意的六根，亦漸次具足。但這時的胎兒在母腹中只有幾個月，雖成六根的模型，對外界的感覺，只有稍微些感入，作用沒有完備，故稱為「六入」，正是人生的胚胎時期。
六、觸——即出胎後與境界接觸，生起感覺，亦即對境界認識之開始。如自初生至一歲內的嬰兒時期，及進入二歲幼兒時期，其接觸外境，只起簡單的知覺，不能分別孰是孰非，孰苦孰樂，也沒有憎愛的分別，一切舉動很天真，這時可說是觸的混沌時期。到三歲至五歲的幼童，接觸外境的知覺力就漸漸增強。
七、受——即對外境接觸的感受：指苦，樂、舍三受。如人生自幼兒四五歲時期到兒童時期(六歲至十二歲)，乃至青年時期(十三歲至廿三歲)的時候，心識逐漸發達，領受環境範圍漸漸擴大，起居飲食，讀書遊戲及其他希求亦隨歲月而增進，遇順境則感受快樂，遇逆境則感受痛苦，尤其是青年時期，對愛憎的感受，特為顯明。這就叫做「受的階段」。
八、愛——以染著貪愛為義，由受而來，對於所受之境界賓士追求。如青年時期，對貪戀財物和男女色慾，已生出種種強烈的欲望，執著在心，追逐不已，不肯放鬆;有的越出軌則，未婚先有孕，故在這「愛的階段」，尤其青年男女，宜謹慎調伏自己行動的情慾。
九、取一是執取為義，即對所愛之境界執取追求，也即對物慾境界起貪戀，強烈執取，據為己有，方滿自己的欲望。於是三業不淨，造出惡業，以業系身，而集成未來身，心的苦因，這都是由「愛」「取」而來。
十、有——即是現有業力存在的意義。謂由愛著馳取不已，現在又多造惡業，而構成潛在業力，感後有之報。
十一、生——即未來受生，由於自身潛在業力，再去投胎受生，完成未來的新生命。
十二，老死——這是說明來世既然要再投生，必然又要老死，因果循環，生生不已的流轉道理。因未來既有老死，則生老病死，憂悲苦惱等苦，而與之俱來。而「生」和「老死」，是未來世的二種因果，即將苦諦的內容加以詳細的分別。
十二因緣說明人生的生死循環，是通於過現未的三世，由無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生老死，不斷流轉，叫做流轉門。而這流轉門的因果：從過去「無明」和「行」的二支因，緣起現在世的「識」、「名色」、「六入」、「觸」、「受」的五支果。又從現在世「愛」、「取」、「有」的三支因，緣起未來世生和老死的二支果。所謂人生，就是這樣生生死死，死死生生，循環不已，叫做輪迴，根本不外
「惑」和「業」為因，造成生死的苦果。釋迦牟尼的悟道，就是覺悟這十二緣起的人生觀道理。並推究十二因緣的緣起，以「無明」為生死流轉根本，如修道斷無明，除愛取，就可解脫生死，故從十二因緣的「還滅門」來說：無明滅，則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅......乃至來世的生死亦滅。
十二因緣是緣覺所修的法門。緣覺乘聖人比聲聞乘利根，聲聞乘聞佛說四諦法，從苦諦上悟入，而緣覺由集諦上悟入，故較聲乘聞為深。緣覺由集諦之無明，觀十二因緣之緣起，無須聽法，即依自力得覺悟，又稱為獨覺，即是辟支佛。因此緣覺乘也叫做獨覺乘，或辟支佛乘，又因較聲聞乘為高深，稱為中乘，而下於佛乘及菩薩乘。
備註：
1、依教育心理學將人生的分期如下：
①嬰兒期——生後滿—年之間。
②幼兒期——一歲至五歲之間。
⑧兒童期——六歲至十二歲之間。
④青年期——十三歲至廿三歲之間。
⑤壯年期——廿四歲至四十七歲之間。
⑧老年期——四十七歲以後為老年期。
2，阿賴耶識——即是心的主體，人死後，阿賴耶識，脫離軀體，叫做中陰身，等待有適合父母之緣，再去投胎的心識，就是阿賴耶識。
3，十二因緣與四諦法——四諦法中之苦集二諦為十二因緣之流轉門，滅道二諦為十二因緣之還滅門。
4，十二因緣又名十二有支之「有」，即指三界五趣器世間一切所有。支即支分，謂一切所有生死流轉，皆因此十二支分循環不息，亦即生死流轉之因緣。
地上有八方，在加上下的延伸，就是十方，佛教中的十方世界泛指無盡虛空中的所有世界。
十方世界就娑婆世界，而說鄰近之十方世界。
一、東方密洲。六、西南方鮮少。
二、西方離垢。七、東北方攝取。
三、南方豐溢。八、西北方歡喜。
四、北方豐樂。九、上方振音。
五、東南方饒益。十、下方關龠。