1976年夏季的一個傍晚，家住美國加州索爾萬小鎮的傑克在下班回家的路上，突然撞到了一條流浪狗，傑克下車後迅速將那條受傷的狗抱到車上，並且在第一時間送往就近的一家寵物醫院進行救治，無奈那條狗因失血過多不治身亡。
這件事情的發生讓傑克很懊悔，他把所有的罪責都歸於自己醉駕。眾所周知，關於機動車撞傷或撞死狗的案例，即使在法律制度越來越健全的今天，世界上也鮮有國家出台相關的法律。也就是說，在30多年前的美國加州，傑克根本就無需為撞死一條流浪狗承擔任何法律責任。
讓傑克的家人包括所有熟識他的同事、親戚和朋友們都感到詫異的是，傑克做出了一個十分荒唐甚至近乎愚蠢的舉動。他先是買了一塊上好的墓地，安葬了那條狗，接著把自己關在家中，自我監禁3個月。
3個月後，傑克辭去了工作並且賣掉了自己的別墅，然後在郊區買了一大塊地，修建了上百間狗舍，狗舍邊樹立起一塊醒目的大標牌，寫著「傑克流浪狗收容所」。如果說傑克是因h自己親自創辦了這家流浪狗收容所，以自己的名字親自為收容所命名，傑克的妻子還能接受，但那條死去的狗墓碑上居然也刻著傑克的名字，就讓她感到費解了。
傑克語重心長地對妻子說，一條流浪狗也是一條鮮活的生命，應該和人一樣享有生存的權利，而我剝奪了它的生存權，為了表示對生命的尊重，為了讓人們知道這條狗曾經和人一樣存活於這個世界，所以它必須要有一個名字。但它是一條流浪狗，我並不知道它的名字，亦或它根本就沒有名字，雖然名字只是一個符號，但我要讓它也享有擁有這個符號的尊嚴。
傑克的妻子徹底理解了丈夫，在傑克看來，道德的譴責更勝於法律的懲戒，尤其是傑r克懲罰自己終身禁駕，從郊區到市區去拉運修建狗舍的木材，都是傑克的妻子駕車。
沒多久，傑克的流浪狗收容所就收容了上百條流浪狗，傑克每天虔誠地伺奉著它們，像是在上帝面前為自己罪惡的靈魂超度。
突然有一天夜裡，傑克昏倒在狗舍旁不醒人事，而傑克的妻子恰巧回了娘家，一條狗迅速衝出柵欄，向市區瘋狂地跑去。那條狗認識傑克的岳母家，傑克的妻子帶著醫院的救護車很快就將傑克送進醫院。
真是有驚無險，不僅傑克的妻子和醫生們，就連傑克自己也感到十分震驚，狗怎麼這麼通人性。傑克的妻子對他說，與其說是那條狗救了你，倒不如說是你自己救了自己，因為你對生命的尊重，你的生命也受到了尊重。
醫生告訴傑克他患有嚴重的糖尿病，這次昏倒是因為酮症酸中毒引發低血糖所致，並且他已經出現了併發症，他的眼睛患有白內障，需要儘快做手術。也就是說，傑克撞死那條流浪狗一方面與他醉駕有關，另一方面也不排除源自眼睛患有白內障，視力模糊。
到傑克去世時他的流浪狗收容所已經收容了上千條流浪狗，經濟入不敷出。加州一家報紙的記者聞訊後立刻撰文發表了一系列有關傑克生前從事善行的報導。不久，加州眾議院正式對酒駕進行立法，規定酒駕情節輕微者第一次判處一周監禁，第二次判處三個月監禁，致人死亡者除了判處三個月以上的監禁，還要終身禁駕。另外，傑克的流浪狗收容所將由政府財政撥款，維持日常的開支。
此後，加州的酒駕事件幾乎杜絕，街上也很少能看到流浪狗。茶餘飯後，人們時常把一個叫傑克的人掛在嘴邊，因為他對生命的尊重，他的善行有利地促進了酒駕法律的出台，街上常年瘋跑的流浪狗也有了溫暖的歸宿。