農曆七月十五，既是佛教的盂蘭盆節，又是道教的中元節，還是民間的鬼節，體現了佛、道文化與民俗文化的奇特融合。
佛教經典中的盂蘭盆節
盂蘭盆，是梵語音譯，意為「倒懸」，比喻亡者之苦，有如倒懸，痛苦之極。盂蘭盆節，是漢語系佛教地區根據《佛說盂蘭盆經》而於每年農曆七月十五舉行的超度歷代宗親的佛教節日。
《佛說盂蘭盆經》中說：釋迦牟尼的十大弟子之一目連，用天眼通看到他的亡母在餓鬼道中受苦。目連十分傷心，便用缽給母親盛飯，可每次飯剛送到母親手裡，尚未入口即化為灰燼。目連因而請求釋迦牟尼佛幫助他的母親，佛就告訴了他救助的方法：必須在農曆七月十五眾僧結夏安居功德圓滿之日，為七世父母(指今世加過去生的六世在六道輪迴時各道的父母，故是「一切眾生」的代名詞)及現在父母備辦百味飯食，置於盆中，供養十方僧眾。如此一來，七世父母得離餓鬼之苦，現在父母也可添福添壽。
我國依據《佛說盂蘭盆經》而舉行盂蘭盆節儀式，始於梁武帝蕭衍，其後蔚成風氣，歷代帝王臣民多以此報父母、祖先恩德。宋代之後，盂蘭盆之風習依舊，然而盆供之富麗莊嚴與供養佛僧之情形有所減弱，形成薦亡度鬼之風。
道教文化中的中元節
道教認為，一年應分為上下陰陽兩半，而且構成世界萬物的3個基本元素分別是天、地、水。所以，道教將上半年謂為天官，農曆正月十五稱為上元節，主要是舉行賜福的儀式;下半年謂為地官，農曆七月十五稱為中元節，主要是用以赦免亡魂的罪;由於地含水，水作用於地，故將地官下半年中段的農曆十月十五稱為下元節，主要是為有過失的人解除厄運。
天官、地官、水官，合稱「三官」。道教認為「三官」是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人間的善惡，向玉帝匯報。三官分別以農曆的正月十五、七月十五、十月十五為誕辰。需要說明的是，這裡說的「官」不是「官員」的意思，而是指一種時空流動過程的節段，類似於圍棋術語中「官子」的「官」的意思。
農曆七月十五中元節，正值地官校籍赦罪之時。在道教經籍和傳說里，這一天，地官要拿出花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾畫赦罪免刑。民間在中元節當天會舉行一些祭祀活動，拯救孤魂野鬼，這應當與地官的赦罪有關。
民間信仰中的鬼節
農曆七月十五，又是我國民間三大冥界節日之一的鬼節。民間有陽間過元宵節，陰間過鬼節的說法。
民間相傳，從每年農曆七月初一起，閻王就下令大開地獄之門，讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的遊蕩，享受人間血食，所以人們稱農曆七月為「鬼月」。這個月被人們認為是不吉的月份，既不能嫁娶，也不能搬家等。
而農曆七月十五「鬼節」正日，亦是鬼門大開的日子，此時陰氣最重，所以當晚不能出門，以免撞鬼。亦不要到河邊或海邊，以免失足成了水鬼的替身。此外，還要慎重言語，不要亂說一些不吉利的話。
農曆七月十五，我國許多地方都會舉辦祭祖活動。民間的祭祖活動一般在農曆七月十五之前進行，並不局限於特定的一天。民間通過一定的儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏供3次茶飯，直到送回為止。送回時，燒紙錢封包，稱燒「包衣」，或者還有法事。
總之，農曆七月十五在廣大老百姓的心目中，已經和「鬼」建立了很深的聯，存在著歷史悠久的「鬼文化」。所以，我們應正視這種文化，而不要執著於「鬼」本身。