很久很久以前，有一個人在曠野中遊走，被一頭兇惡的大象追逐。遊人驚慌失措，不知如何是好，恰好看到一個空井，井旁還有一棵大樹，遊人趕緊抓著樹根，爬入水井藏身其中。
這時候有兩隻老鼠，一隻白色，一隻黑色，它們開始啃咬樹根。
水井四邊又有四條毒蛇，正在吐著舌頭;水井下面還有一條毒龍，正在向上張望。
遊人心中畏懼毒蛇、毒龍，又擔憂樹根被老鼠咬斷，真是進退兩難，不知所措。
就在這千鈞一髮的生死時刻，從樹上的蜜蜂窩中滴下五滴蜂蜜，不偏不倚落入遊人嘴中。
遊人頓時忘了一切恐懼憂愁，盡情品嘗那甘甜的蜂蜜。
這時，由於樹身晃動，蜜蜂四散飛下，開始刺蟄遊人。
又不知從哪裡來了一團野火，燒著這顆大樹。
說完這個故事，佛陀又對勝光王說：「曠野比喻無明長夜非常曠遠，遊人比喻凡夫眾生，大象比喻無常，水井比喻生死險岸，樹根比喻命根，黑白老鼠比喻晝夜，老鼠啃咬樹根比喻生命念念都在消逝，四條毒蛇比喻地、水、火、風四大，蜂蜜比喻財、色、名、食、睡這五種欲望，蜜蜂叮螫比喻邪思，野火比喻衰老疾病，毒龍比喻死亡。因此，大王應當明白，生老病死極其恐怖可畏，應當時刻保持警覺，不要被財色名食睡五種欲望所吞噬壓迫。」
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如是我聞：
一時薄伽梵在室羅伐城逝多林給孤獨園。
爾時，世尊於大眾中，告勝光王曰：「大王，我今為王略說譬喻，諸有生死味著過患，王今諦聽，善思念之。乃往過去於無量劫，時有一人，游於曠野，為惡象所逐，怖走無依，見一空井，傍有樹根，即尋根下，潛身井中。有黑白二鼠，互嚙樹根;於井四邊，有四毒蛇，欲螫其人;下有毒龍。心畏龍蛇，恐樹根斷。樹根蜂蜜，五滴墮口，樹搖蜂散，下螫斯人。野火復來，燒然此樹。」
王曰：「是人云何，受無量苦，貪彼少味?」
爾時，世尊告言：「大王，曠野者喻於無明長夜曠遠，言彼人者喻於異生，象喻無常，井喻生死險岸，樹根喻命，黑白二鼠以喻晝夜，嚙樹根者喻念念滅，其四毒蛇喻於四大，蜜喻五欲，蜂喻邪思，火喻老病，毒龍喻死。是故，」
爾時世尊重說頌曰：
曠野無明路，人走喻凡夫，
大象比無常，井喻生死岸，
樹根喻於命，二鼠晝夜同，
嚙根念念衰，四蛇同四大，
蜜滴喻五欲，蜂螫比邪思，
火同於老病，毒龍方死苦。
智者觀斯事，象可厭生津，
五欲心無著，方名解脫人，
鎮處無明海，常為死王驅，
寧知戀聲色，不樂離凡夫。
爾時勝光大王聞佛為說生死過患，得未曾有，深生厭離，合掌恭敬，一心瞻仰，白佛言：「世尊!如來大慈，為說如是微妙法義，我今頂戴!」
佛言：「善哉!善哉!大王，當如說行，勿為放逸。」
時勝光王及諸大眾，皆悉歡喜，信受奉行。(《佛說譬喻經》