一
若欲理解《無量壽經》，明白其精神，應先知其所以為往生經之根本的原由。此之原由，日本高僧大勢至菩薩應現的法然上人於八百年之昔，就已明確的說明了。他說：
雙卷《無量壽經》者，淨土三部經中以此經為根本也，何者?
一切諸善以願為本，是以願能導諸行故。
然此經既說彌陀如來因位誓願，故知是根本也。(《漢語燈錄》卷七)
再怎樣的偉人，核求其本，在「心」，在「志願」。有大志願才有大修行，有大修行才有大功勳。
久遠之昔，法藏菩薩對世自在王佛所表白的志願，實是法界最高的志願，而且是以熾烈求道之高呼為開始。亦即《大經》「贊佛偈」所說：「假令有佛，百千億萬，無量大聖，數如恆沙，供養一切，斯等諸佛，不如求道，堅正不卻。」凡是生命的問題，或精神文化的根本，求道一事即已全包，顯示「供養諸佛」也成滿於「求道」之中。
又說「假使身止，諸苦毒中，我行精進，忍終不悔」，為實現其最高理想，再怎樣的苦毒，也不畏怯，顯示其堅決的志願。
於是：五劫思惟，選取超世大願;兆載永劫，修滿無量德行。因圓果滿，而實現本願成就身──阿彌陀佛。
是故，使法藏菩薩成為所謂願王阿彌陀佛，是其偉大之志願，而說明這志願──本願的，就是《大經》之所詮。故，法然上人說：「《大經》者，先說阿彌陀佛之四十八願，後明願之成就。」(《和語三部經大意》)親鸞上人亦同一口徑說：「《大無量壽經》者，說四十八願之經也。」(《尊號真像銘文》)而且，依此四十八願之成就，眾生之往生決定。亦即我等念佛往生之道，其源不外於出自此經。
因此，《無量壽經》成為往生經之根本，是理所當然，《觀無量壽經》和《阿彌陀經》正是由於此經而成為往生經。《漢語燈錄》卷七「逆修說法」所說「然則念佛往生之道，其源出於此經，《觀、小》兩經，及以余諸經中所說，皆以此經所說本願為根本也」，正指其理趣。
二
《無量壽經》上下二卷，堂堂一萬七千四百有餘字，實是浩瀚之經典，而且文義亦難解;然，如其〈序分〉之經文本身所說，其要則甚為簡明。其〈序分〉說：
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，
欲拯濟群萌，惠以真實之利。
此金口方是淨土教精神之真髓，可說此經存在之理由，亦於此金口之上鮮明閃爍。聖聰上人於其《大經直談要註記》卷七，舉出此金口而說「今經之序者，三經之總序也」，全是此之意味，而使我等能知《無量壽經》之精神，亦即不外於：一、無盡大悲，二、真實之利，即念佛大利。
如來之出興，皆為廣度眾生，而唯有此願方是如來無盡之大悲。如來熾盛的大愛，平等無差別;猶如月亮無隔平等照破高樓大廈及海人茅屋，所謂「日月無私心」，此即平等之大悲。其無私心之月光，露留野邊叢草，影宿岸上群花，可說平等而無差別。
今依循《無量壽經》所說「為諸庶類作不請之友，荷負群生為之重擔」，尤其「於諸眾生視若自己」等文，存在著大悲的本質。而且此之大悲必以深智為背景始能成立，本經說明五智，其內容今無暇深入。
關於立基於此深智之佛之大悲，聖淨二門之間不應有其等差，而且我等於淨土之一門，始依無盡大悲，而立於所說平等真實大利之甚深宗教真理之前，亦即「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯濟群萌，惠以真實之利」。
於此所說「真實之利」，若依宗義，即是念佛之大利。本經「流通分」所說「其有得聞彼佛名號，歡喜踴躍乃至一念，當知此人為得大利，則是具足無上功德」之文，可作為此點之佐證，特應留心審思。尤其「當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生值斯經者，隨意所願，皆可得度」之言，又實是不外於說明大利之徹底。
於此不禁令人想起彌陀四十八願之中心的本願王，亦即是第十八願念佛往生願，此願在此無暇說明，然而關於此點，法然上人夙已說明，《選擇本願念佛集》第六「末法萬年特留念佛篇」說：
凡四十八願皆雖本願，殊以「念佛為往生規」。故善導釋云：「弘誓多門四十八，偏標念佛最為親，人能念佛佛還念，專心想佛佛知人。」故知：四十八願中，既以念佛往生願而為「本願中王」也。
是以釋迦慈悲，特以此《經》止住百歲也。
又，《漢語燈錄》卷七「逆修說法」說：
凡諸宗人，各以所依經持之。
今淨土宗之人，當持此經，持此經者，即持念佛往生願也。
此即六八願中，以第十八為根本也。
蓋，「淨佛國土成就眾生」是成佛的要諦，而《無量壽經》顯示以念佛往生為此要諦。誠然，念佛皆往，是彌陀願行之要諦，眾生之得脫，其所依靠者，亦全在於此。
要而言之，如來無盡之大悲是因，真實之大利是果。故，因平等則果亦不能不平等。如來無盡之大悲，於眾生而言是無上之力，值得絕對信賴。此如來無盡之大悲與眾生之信賴，其聯結唯一之楔，即是口稱念佛之一行。
仰思大悲，伏浴大利之人，專依念佛心行之策勵，而具現於日進日新之生活。而且其念佛行，所謂「同得往生」、「願共諸眾生，往生安樂國」，應與一切共同生活於真實之中。一千三百年之昔，善導大師所展開的淨土教，關於此點有特別的強力論調，值得注目。
三
《無量壽經》之中，對於願生者所趨向之高遠實在之境界，亦即關於彌陀本國極樂世界之雄景，有所說明，其中所說：
法藏菩薩今已成佛，現在西方，去此十萬億剎。其佛世界，名曰安樂。
之一節，正是彌陀成佛之當相，亦是「彼佛現在」教證的點，不可不特別留意。
尤其欲登宗教性體驗之高頂，「彼佛現在」是一種不可抗力，而能使自然感得，吾等不煩引用其例。傳說法然上人「每對此文，數有感淚之氣，道心顯色，隨喜至深」。(參照《選擇傳弘決疑鈔》卷二)而且應該銘記此現在西方之本尊阿彌陀佛，其本質關聯上，同時也是四十八願畢竟阿彌陀佛——本願成就身阿彌陀佛。
蓋四十八願之分類，古來皆依淨影大師之釋，然我宗學常歸祖意，祖意是本，此是依處，理所當然。
如斯，若依淨影大師，四十八願之結局則是要約而成為(一)攝法身願，(二)攝淨土願，(三)攝眾生願之三大願。
然，若依我高祖善導大師之意，四十八願畢竟是佛身彌陀，淨土極樂，眾生攝化。亦即願願三攝(攝法身、攝淨土、攝眾生)。
尤其如「一一誓願為眾生」(般舟贊)，或「以四十八願攝客群生」(散善義)之句所明示，於善導大師之知見，攝法身、攝淨土，也都是為了救度眾生，除了救度眾生之外，向彌陀無可求。
亦即，阿彌陀佛是為眾生身(為物身)，全分他受用身。佛之勝因、勝行、勝果，即是眾生之勝因、勝行、勝果。我等之往生，依佛之正覺;佛之正覺，依我等之往生。因此，我等被引導於本願成就身、光明攝取身、來迎引接身之阿彌陀佛之前。
仰蒙此無礙自在之光明攝取力，步步念念值佛乘願，至心念佛者，則往生大道自然而開，一旦往生彌陀淨土，即得永遠不退，直至成佛。宣說此大義，顯彰此大道，即是本經之所詮釋。
四
本經也教導吾等嚴肅地自我反省。凡就人生罪惡業障之說明的經典，決非少數，然於其說法之莊重度，與滲入眾生肺腑之緊迫力，本經下卷「五惡段」之述說，恐是其中第一。尤其對此說法真正作為自己之問題而聞持，則不只不堪正視，毋寧予人一種戰慄之感，於此意味而言，本經實是令人敬畏之書。然而一方面又似是在看透自己之父母的面前，被懇切訓誡之感的敬畏，也是令人懷念的經書。
想來，凡是真正的宗教，是以嚴肅地自我反省為其根底，此自我反省是懺悔向上之因，往信行的第一步之故。
誠然，本經「五惡段」實是栩栩如生之生命典型性的紀錄，有心之學者，各各善思之，歸命懺悔，以跪於佛陀教誨之前。
五
本經也極力地勸誡疑惑與慢心，疑惑實在令人心暗。本經似以意味甚深地表現出，對大悲之背景的大智疑惑，實可說是本罪。懷疑佛智即是拒絕信行，見棄念佛大利。反之，絕對歸依佛智，則能摧破此之障礙，而忘我地安於一向專念無量壽佛——南無阿彌陀佛，以成就往生大果。故《經》中言：「生疑惑者，為失大利，是故應當明信諸佛無上智慧。」而且與此事關聯，疑佛智者，所謂胎生的條件，即使往生淨土，五百歲之間，(一)常不見佛，(二)不聞經法，(三)不見菩薩聲聞聖眾。毫不客氣作折伏性的說明。
尤其此疑惑常從慢心誘發，而佛教大海，信為能入。因此，立此地盤之佛教或淨土教，常依精進求道之力或信念為支柱，故《經》言「憍慢弊懈怠，難以信此法」、「人有信慧難，若聞精進求。…設滿世界火，必過要聞法」，此之強力宣說必非偶然。
蓋，精進求道之淨行，必伴歡喜信受，歡喜信受亦使精進求道熱情化，而使此歡喜信受永遠不失，唯在念念不捨的念佛相續。因此，一念不如十念，十念不如多念為上乘。法然上人具有特色的法語「信，行雖一念十念尚且不空，而應無間修」(一紙小訊息)之語，此訊息豈非意味甚深之語?
六
要而言之，我粗放的結語甚為簡單。即《無量壽經》其自身所顯示的，應是無盡大悲與念佛大利;別而言之，顯示萬人皆能之佛教——念佛皆往、念佛一乘之大義的是《無量壽經》的宗致。而念佛皆往是以本願為根基之故，結局是本願的念佛皆往。此意，法然上人說：「總之，此經自始自終，可知在說彌陀本願也。」(古本漢語燈錄.第八)如此，確定了以《無量壽經》為往生經之根本。
誠然，彌陀本願——念佛往生願才是一切往生道的出發點，是開始，是原理。步步念念值佛乘願，南無阿彌陀佛——「為往生極樂，唯稱南無阿彌陀佛而無疑，思決定往生而稱念之外，無別事也」(一枚起請文)之宗祖遺訓，完全信受，即是相應於《無量壽經》的意義與重要性，且是單純率直的領解，這也是徹知如來真實之義的當相。