在《六祖壇經·行由品》裡面，有一件事情一般人都很關心，就是六祖惠能大師雖然是開悟得道了，可是他又隱居在獵人群中，跟許多打獵殺生的人混在一起。雖說惠能大師在獵人隊裡見到獵人捕捉的很多動物，如果是幼小的、懷孕的，就把牠們放了;打獵的網子不密，他就網開一面，讓動物逃生。但是獵人每天把捕獲的獵物拿來作下酒的飯菜，惠能大師他是吃甚麼呢?他也是吃那許多的獵物嗎?
惠能大師說：「當吃飯的時候，不錯，獵人們煮的是捕捉來的動物，但是，我只放幾根菜葉子在肉鍋裡面煮一煮來吃，吃的是肉邊菜。」在佛教里，有所謂吃「三淨肉」，也就是：沒有見到殺生、沒有聽到被殺聲音、不是特地為我而殺，這就叫做「三淨肉」。正如中國儒家所謂的「見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉，所以君子遠庖廚也。」
凡是一個有仁慈心的人，所謂惻隱之人、慈悲之心，就像惠能大師在獵人群中生活，卻不吃捕獲的獵物的肉，只吃肉邊的菜。因此，惠能大師才是真正懂得吃素的意義，真正懂得修行的人。所謂真正的慈悲，不一定是在形式上吃甚麼，不能吃甚麼，素食的意義是不斷大悲種，因此，學佛不只是吃素而已。明白說，真正的學佛，吃不是重要的問題，淨心，心意清淨，這才是最重要的。如果滿口的仁義道德，滿口的阿彌陀佛，滿口的慈悲，心裏面卻充滿著貪、瞋、邪見，就是終日吃素也沒有用。因此，學佛的人是要淨化身心，要改心、淨心，而不是在形式上那麼的計較。所以，吃素是慈心，像六祖大師這種大乘根性的人，不在這些小事上拘泥，我們不可以用六祖吃肉邊菜，而認為六祖大師的行為有所不當。何況那時候的惠能也還沒有出家!