各位法師、各位護法居士：
今天我要講的題目是：『從阿彌陀經說到淨土思想的建立』。
第一天講禪，禪是要明心見性；第二天講空，空是非常玄妙。現在我們不談難懂的禪，也不講玄妙的空，今晚我要從當前我們迫切需要的淨土信仰講起。佛教里說：『千經萬論，導歸極樂。』無論你研究禪，或是其他宗派的論典，甚至任何法門的修持，仍然以淨土法門最為殊勝。
一．淨土思想的起源
佛陀在世時，有位頻婆娑羅王被他的太子阿闍世幽禁起來，他的夫人韋提希，都不容易和他見面，這個忤逆的兒子暴虐不孝，篡奪王位，使國王竟成了階下之囚。痛苦而又絕望的頻婆娑羅王，非常厭離這娑婆世界，五濁惡世，感到苦惱不堪；這個世界裡，餓鬼畜生，充滿其中。於是他想著：『佛陀啊！當此苦難的時刻，你何不給我救濟，指示我一個安穩的歸宿呢？』
當韋提希夫人再三要求探監時，阿闍世卻不準她攜帶食物給他被囚禁的父王，韋提希國母傷心的在身上塗了蜜，想解除夫君暫時的飢餓之苦，夫婦二人正在痛苦無望的時刻，就一心祈求佛陀慈悲的開示。果然，佛陀就運用神通力，顯現其前，告訴韋提希夫人和頻婆娑羅王說：「在此娑婆世界的西方，距此有十萬億遙遠的佛土，有一世界名曰極樂，救主阿彌陀佛，現時正在那裡說法。在阿彌陀佛的國土中，無諸苦惱，受諸快樂；那裡才是最清淨、安穩、快樂的地方。你們只要一心稱念阿彌陀佛的名號，阿彌陀佛就會以他的願力攝受念他名號的人，使其往生淨土。」
頻婆娑羅王和韋提希夫人聽佛陀這樣的開示，在他們稱念佛號時，眼前果然顯現出一個光明的淨土，這就是被稱為彌陀淨土的極樂世界，也就是淨土思想的起源。
二．淨土思想的依據
淨土思想並不僅僅屬於淨土宗，也並不局限於三經一論的寶典──《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》、《淨土論》；其實很多大乘經論里在在皆有淨土法門的提出，到處都在說明淨土思想的信仰。
說到淨土思想的依據，現僅就下列諸點說明：
(一)自佛陀的聖言量中知有淨土的存在
一件事物的有或沒有，不能憑著我們說有就有，說沒有就沒有，一定要有一個正確標準來作客觀的認定。比方說，我說這裡有一講桌，絕對沒有人說沒有，因為這桌子是現量。如我說，那邊有人，何以知道呢？雖沒看到，但可聽到有人說話的聲音，所以知道有人。
又如我們要知道一件東西的長度，需用尺量；要知重量，需用磅秤。這樣一來，東西的有無、尺寸、大小、輕重就出來了，這叫比量。還有一種判斷事情的有沒有，須靠聖言量。聖者必有大智，聖人所說的話是不會錯的，我們要相信他。根據聖人所說來判斷事情的有無，這就是聖言量。
佛陀在《阿彌陀經》中云：『從此娑婆世界過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。』
佛陀是聖人，他所講的話一定不會錯。在他三十二相當中，有一相名廣長舌相，舌頭伸出來可以蓋住鼻子和臉。他能有此殊勝，因為他從不說謊話。所以佛陀告訴我們在這大宇宙中有一極樂淨土，這話是絕對可以信賴的。
(二)從歷史上往生淨土事跡知有淨土的存在
清朝乾隆年間，彭際清居士命他的堂弟彭希涑編的《淨土聖賢錄》，共有上中下三冊，記載歷代高僧大德修持淨土法門，稱念阿彌陀佛名號，以及往生淨土的事跡。例如淨土宗祖師慧遠大師，在江西廬山結社念佛，就曾有三次親見阿彌陀佛現身。
唐朝善導大師稱念阿彌陀佛名號，每念一句阿彌陀佛名號，口出一道光明；念十句阿彌陀佛，口出十道光明；念百句阿彌陀佛，口出百道光明，所以被稱光明和尚。現在連日本人都非常崇信善導大師。
近代的印光大師，一生念阿彌陀佛名號，最後竟能預知時至。就是在家居士念佛往生淨土的也很多。民國三十七年有一位胡松年居士在蘇州靈岩山念佛。在他死的前一天通知他的親戚朋友，要他們第二天早上八點前去幫忙念佛，說他明天早晨八點就要往生。大家第二天早晨來時，他正在吃早餐，實在不像一個即將去世的人，大家感到不可能往生。可是八點到了，他果真盤腿而坐，於眾人念佛聲中，往生極樂淨土。
台北蓮友念佛團第一任團長李濟華居士，也是在大家念佛聲中往生淨土。在台中蓮社裡，念佛的人非常多，其中也有很多預知往生的事跡。
從這許多古今念佛的人當中，有的能知往生時間，有的親見阿彌陀佛接引，有的聽到空中傳來悠揚優美的樂聲，有的於室內聞到令人心平神安的香味。像這種種瑞相，只有修持淨土法門的人，到他念佛功德圓滿時，自然就能回歸淨土。這實在不是平常人所能比擬的。
(三)從科學證明確知有淨土的存在
就現有的科學研究成果而論，已知太陽系以外尚有其他太陽系，銀河系以外尚有其他銀河系，宇宙之廣大無垠，實在超出以往人類的想像。換句話說，地球世界以外，尚有很多其他世界。
其實，世界以外還有其他世界，並不要現代的科學家研究那麼久才證明出來。經里記載著這麼一段有趣的事：釋迦牟尼佛在講經時，出廣長舌相，聲音震動無量世界，傳達極遠極遠；弟子當中神通第一的目犍連尊者不相信，懷疑聲音不可能傳到那麼遙遠的地方，於是想試試看，就用神通飛到十億佛土以外的佛國，在那麼遠的佛國里，世自在王如來正在那裡說法。就在這時候，有一聽眾忽然從身上抓到一樣東西，叫起來說：「我的身上怎麼會有一條小毛蟲呢？」
世自在王如來就說：「那不是小毛蟲，那是從娑婆世界而來的釋迦牟尼佛的弟子目犍連。」其實目犍連的身體並不小，但來到此國土，和這裡的聖眾一比，他的身體只如一條小毛蟲而已。但在娑婆世界，他卻神通第一。於是如來就開示他說：「諸佛的威德不是聲聞弟子所可比擬的，你不可用神通試探。」自此以後，目犍連就非常相信虛空中確有無量世界，也確有無量諸佛。
三．各種不同的淨土
淨土的種類很多，約可分為下列數種：
(一)大乘不共法的淨土
大乘不共法的淨土，又可分為阿彌陀佛的極樂淨土與藥師佛的琉璃淨土，其中以阿彌陀佛的極樂淨土最為殊勝。
在各種大乘經論中，雖廣說十方諸佛淨土，稱揚其為廣大易行道，但特別讚嘆稱揚的是彌陀淨土，認為是各種法門中最為殊勝者，眾生應稱念阿彌陀佛的聖號，往生極樂淨土。阿彌陀佛所表現的特色，是他在因地修行時立四十八大願，以無邊的悲願功德，現起極樂世界。並且肯定的誓稱：不論何人，只要信賴彌陀願力，願生極樂世界，稱念阿彌陀佛，不問一日，二日，以及十念，做到了專誠虔敬，一心不亂，就能為彌陀的佛力所加持，而往生極樂世界。就算帶業往生，在極樂淨土裡修學，不論時間多長，一定能了生死，進達於無上菩提，故稱彌陀淨土最為殊勝。
其次是東方藥師佛的琉璃淨土。彌陀淨土象徵歸藏，藥師淨土象徵生長。經上說：藥師琉璃光如來，在因地中，以大悲願，發十二大願，目的在：開發知識，促進事業；救治身體殘廢，貧病無依；大家獲得豐富的衣食康樂；不信邪教；不犯法受刑；男女平等；一切眾生成佛。以這樣的願行，在東方世界，現起莊嚴的琉璃淨土。在《藥師經》中更殊勝的指出，稱念藥師佛的人，也可以發願往生西方阿彌陀佛的淨土。
(二)三乘共法的淨土
三乘共法的淨土，即三乘人修行證悟的偏空之涅槃。依修行的次第，斷除煩惱，證悟真理，了生死而得解脫。三乘共土，偏於獨善其身，其證悟的淨土，雖同受一解脫味，如長江大河入海，同一鹼味，但三乘共土，畢竟是以小乘的境界為主，他們雖然不再造新業，不受生死苦果，但仍然要向更高更上的境界去追求。三乘淨土，並不是最終的目的，等於從高雄到台北，台中只是一個中途站，到台北才是到達目的地。所以三乘共土的聖者，最後仍然要更上一層樓，念佛同歸極樂淨土。
(三)五乘共法的淨土
再說五乘共法的淨土，此即彌勒菩薩之兜率淨土。彌勒菩薩，為釋迦牟尼佛法會中，親蒙授記的此土未來佛。現在生於兜率天，亦稱為兜率內院。為一清淨莊嚴之淨土，彌勒菩薩經常在那裡，為無量大眾說法。若發願往生兜率淨土，就能見彌勒菩薩，將來再隨佛下生人間，見佛聞法。
(四)人間淨土
至於人間淨土，例如維摩居士，雖生活於娑婆世界，但他的境界猶如淨土一樣。
有人說，基督教的天堂就是佛教的淨土，其實二者並不相同。印順法師曾以下列三點比較方法說明淨土與天堂的不同。
１.平等而非階級：極樂淨土平等而無階級。不像天堂，上帝就是上帝，天堂中的人也不能成為上帝；而淨土的人，個個皆可成佛，毫無階級之分。
２.進修而非完成：基督教認為上天堂就是完成，就是最高境界。而佛教里到了淨土還須再進修，直到花開見佛，聞法修行，然後成佛方是完成。
３.上升而非退墮：只要上升到淨土，就永不退墮；此與基督教的天堂思想區別甚大。基督教的天堂相當於忉利天宮，是五乘共土，不是大乘不共淨土，在天堂里的眾生，就算忉利天主，一旦五衰相現還會下墮。
佛教的淨土，以大乘不共法的彌陀極樂淨土最為殊勝，雖有三乘共法之淨土，但卻偏於獨善其身；雖有彌勒近易普及之淨土，卻沒有彌陀淨土之『一生成就』；又彌勒淨土在兜率天內，還在三界之中，而極樂淨土是一個往生以後就能永不退轉的淨土。再與基督教之天堂相比，那基督教的天堂更相形見拙了。
無論是大乘淨土，天上淨土，人間淨土，通俗一點說，淨土就算『天堂』吧！常聽人問起，天堂地獄在哪裡？這個問題包含淨土在哪裡？以及有無淨土的存在？
關於天堂地獄在哪裡，我分三點來說明：
１.天堂在天堂的地方，地獄在地獄的地方。
２.天堂地獄在人間。很多人享受福德因緣，過著平靜幸福的生活，這不就是天堂的人生嗎？很多人心遭煩惱憂傷所縛，身受刀叉割刺之傷，這不就是地獄的人生嗎？
３.天堂地獄在心裡。在人間，與人計較比較，不能滿足，猜疑忿恨，心中充滿貪嗔痴，那就是地獄。如能忘卻人我是非，廣大胸量包容一切，慷慨布施，歡喜讚美，處處用慈心待人，那就是天堂。現在我們尚未往生極樂淨土，親近阿彌陀佛，就應共同努力，轉娑婆世界為人間淨土。
我講一個故事，來說明心內的淨土是什麼？
宋儒程顥、程頤二兄弟，在中國歷史上可謂是大名鼎鼎的理學家，是一對最友愛的兄弟道學家。
哥哥號明道，德性寬宏，有光風霽月的胸懷；而弟弟伊川，氣質剛毅，道貌岸然，有峭壁孤峰的嚴峻。有一天，兄弟兩人同赴朝中盛筵，席間酒肉歌舞、男女歡笑，極盡浪漫奢靡。明道一向隨和，遂投身眾中歡笑作樂，直至曲終人散，弟弟伊川甚覺不以為然。
事隔數月，伊川實在按捺不住，責問明道，說：「哥哥！那天赴朝中宴會時，您怎麼就被那些男女酒肉迷惑了呢？您不覺得有違本性嗎？」
明道一聽，訝然道：「弟弟啊！你怎麼把這件事記掛在心上這麼久呢？我當時酒宴一結束，就都把它忘掉了呢！」生性嚴肅的伊川，雖未參與歡場作樂，卻在心中久久不能放下；倒是灑脫寬宏的明道，能拿得起放得下，真所謂『百花叢里過，片葉不沾身』。
這個故事給我們一個啟示，我們要建立一個人間淨土，首先要從心理建設開始，先要把心裡的五欲六塵拋去，正所謂『心淨國土淨』。
舍利弗有一次對佛陀說：
「十方國土都那麼清淨，為何佛陀您的娑婆世界卻如此污濁骯髒呢？」
佛陀就回答他說：
「我住的世界，你們不了解。」說著，佛陀就用足趾一按，大地即時光明燦爛，清淨莊嚴。佛陀道：「這就是我所住的世界。」
所以，眾生雖然共同生於這個世界，但是各人感受不同，心裡的世界也不一樣。
四．彌陀淨土的內容
彌陀淨土的內容有五：環境淨化、生活淨化、經濟淨化、人群淨化和身心淨化。
但是五點集合起來總說一句，就是一個清淨的意思。淨者，代表光明、聖潔、安穩、快樂。
再將五淨分述如下：
(一)環境淨化
目前社會問題很多，但是最大的一個問題就是環境髒亂，空氣污染，並且已威脅到大眾的健康，危害到人類的生存。極樂淨土沒有環境污染的情形，它的土地都是由黃金鋪成，到處皆由七重欄楯、七重羅網、七重行樹、七寶蓮池、八功德水，以及金銀琉璃合成，哪裡會有髒亂污染呢？極樂淨土裡的環境，在建築方面說，勝過最現代化的都市，在風景方面說，勝過任何一處的國家公園。
也許有人會起懷疑，不相信會有如此聖境，現在我可以舉兩個例子來加以說明。如果在幾百年以前，有人說將來有一種油，可以提煉出來鋪設在路面，使路面平坦整潔，當時的人一定不敢相信，但是柏油路面在今天已是非常平常的事了。其次，幾百年前沒有人會相信，住在高樓頂上的人，只要打開一種開關龍頭，水就源源而來的說法。但是今天，即使住得再高，真的只要龍頭一開水就來了。今天我所說的彌陀淨土殊勝道理亦復如此，大家應該生信。極樂世界的樓閣層疊，水鳥說法，花樹奏樂，地平水淨，實在也沒有什麼可懷疑的。
在極樂世界淨化的環境中，衛生尤其很好，育樂活動普遍。一般說來，要國家強盛，必須提倡育樂活動。在極樂世界，育樂生活很高，情形是這樣的：早晨起來，眼看自然美景，肚子就可當飽，耳聞阿彌陀佛說法音聲，就可去除饑渴疲倦；飯後，飛行到十方世界，用衣袍盛著花朵，供養諸佛菩薩，生活非常逍遙自在；山林水邊，散步經行，諸上善人聚會一處，不是聽經聞法，就是念佛修行。因為環境美好，建築富麗堂皇，樹木整齊，道路平坦，大家住在此地，一切稱心如意，故稱為極樂世界。
(二)生活淨化
住在淨化的環境內，生活自然也就淨化了。極樂世界的生活不像人間，不必經營奔波，不必去爭名奪利，更不必為生活苦思焦慮。在極樂世界裡，思衣得衣，思食得食，生活極其逍遙自在。
我時常想，我們生活在人間，為了填飽肚子，一天要忙三餐。在廚房裡轉來轉去，不知耗去了多少的時間生命；吃下去還要解出來，解出來以後還是要再吃，整天、整月、整年為這個那個忙個不停。但在極樂世界裡，一切隨心所欲，衣食住行育樂，都非常的自在，毫無痲煩，過的是高尚的淨化生活。
(三)經濟淨化
極樂世界的人，不像人間眾生，無須為錢財、是非、名利而煩惱。生活在極樂世界中，不需要考慮經濟問題，不必受錢財競爭的煩惱；不必籌劃交通工具，因為他們可以飛行自在；不必購買房屋地產，因為他們可以隨遇而安；他們不須儲蓄金錢，因為他們多的是功德法財；他們不須經營商賈，因為他們不少什麼。往生到極樂世界的眾生，每天在擁有無量法財中生活，每天在享受無盡法喜中修行，因為極樂世界裡沒有經濟的煩惱，不必為錢財去鈎心鬥角，極樂世界裡的大眾生活與真理相應，因為沒有經濟問題，所以生活淨化，逍遙而又自在了。
(四)人群淨化
在此世界上，國與國間，人與人間，範圍縮小一點，就以一個家庭來說，最親密的父母兄弟姐妹之間，總有糾紛發生。所以中國流行一句俗話：清官難斷家務事，又說：不是冤家不聚頭。由此可見，人群之間發生糾紛，乃是常事。
但在極樂世界，就沒有這種煩惱。《彌陀經》云：『諸上善人聚會一處……』善人好人相聚，求悟真理，求悟佛法，整天念佛念法念僧，沒有爭權奪利，沒有鈎心鬥角，沒有人我是非，彼此和睦相處。唯有極樂世界，才是值得我們用功念佛往生的地方。
(五)身心淨化
在極樂世界，每個人的身體都沒有生老病死之苦，身皆蓮花化生；心皆清淨無染，沒有貪、嗔、痴的念頭，身心俱淨，內外如如，沒有任何的煩惱、痛苦和是非，一塵不染，逍遙而又自在，如此境界所以叫做極樂世界。
關於極樂淨土的內容，今天我所說的，千萬分也沒有說到一分。極樂淨土，絕對不是在這裡用簡單幾句話就能形容出來的。這不過是《阿彌陀經》中大約提示的一點點內容而已。
五．時代對淨土的需要
生活在我們這一個時代，世局動盪，家國混亂，社會不安，身心熱惱，所以人對於西方極樂淨土就特別需要。我們為什麼要追求極樂淨土呢？因為：
１.黑暗需要光明。
２.苦難需要安慰。
３.戰爭需要和平。
４.動盪需要安穩。
５.貧窮需要富足。
６.短暫需要永恆。
７.煩惱需要解脫。
８.生死需要得救。
我們為什麼要念佛？為 什麼要修學淨土法門呢？主要的還是為了我們人生的需要。現在分別說明如次：
(一)黑暗需要光明
人間到處充滿黑暗，社會、人心處處都有黑暗存在。在黑暗裡摸索的人生，急切需要光明，嚮往光明。然而光明何處求呢？光明在極樂淨土中，淨土之內處處都是光明。阿彌陀佛又叫無量光佛，所以我們需要光明，也就是我們需要淨土。
(二)苦難需要安慰
人生在世，總會遇到挫折困難，可是有誰會來安慰你呢？『富在深山有遠親，窮在鬧市無人問』。只有阿彌陀佛永遠會在你苦難的時候來接近你。天下人皆舍我而去，只要我們稱念阿彌陀佛名號，阿彌陀佛就永不捨棄我們，所以我們要稱念阿彌陀佛。
(三)戰爭需要和平
我們唯有消除戰亂，才能實現極樂淨土。最究竟的和平就是極樂淨土，要達到目的，只有靠我們自己把心理建設起來，把精神武裝起來，大家在阿彌陀佛座前共修共學，大家都在阿彌陀佛慈光照耀之下忍讓無爭，世界就能永久和平。
(四)動盪需要安穩
假如我們自己沒有房子，到處租賃而居，就會常常搬來搬去居無定所，心情就自然不安穩。只要我們有一可靠的環境，我們的生活就能安定，極樂世界才是真正安穩的淨土。娑婆世界可以說舉世動盪，第一次世界大戰，第二次世界大戰，戰爭不斷。佛說：『三界無安，猶如火宅』，一點也不錯。前不久，為了能源缺乏，全世界經濟動盪起來；各地劫機的事件不斷發生，全世界旅行人的交通安全立刻出問題；在動盪的今日，迫切需要極樂淨土的安穩。
(五)貧窮需要富足
每一個人都需要富足，富足而後才能生活無慮，佛教不是完全排斥物質的，淨土裡物質條件的豐富，不是人間可比的，連地都是黃金鋪成的。娑婆世界到處鬧貧鬧苦，因貧苦引發的問題更是層出不窮。富足是每一個人的願望，而極樂淨土的生活富有，正可以滿足大家的需求。只有極樂淨土才是最富足的地方，只有極樂淨土才真正徹底的消滅了貧窮。
(六)短暫需要永恆
人生的生命太短了，就算『人生七十才開始』，但百歲老翁總不多見。即使能活到百歲，在無限時間中也如石火電光，一剎那間而已。從短暫而能獲得永恆，像阿彌陀佛的無量壽，超越時間，這不是很美的人生嗎？永恆的世界就是西方極樂淨土。
(七)煩惱需要解脫
人間的煩惱太多了，貪嗔嫉妒固然是煩惱，愛恨親情也是煩惱，饑寒焦渴是煩惱，失望悲傷也是煩惱。煩惱像一條鐵煉，緊緊的束縛住每一個眾生。這煩惱枷鎖，大家都希望早一點解脫，那必得往生到極樂淨土裡，才能解脫一切煩惱。
(八)生死需要得救
生生死死，死死生生，在五趣中轉來轉去，所謂生死輪迴，就是我們大家的遭遇。生死如大海深淵，沉沒其中的眾生，有時貪生，有時怕死，貪生何能長生，怕死又何能免死？所以不生不死是最好的理想人生，不生不死的世界就只有極樂淨土。
我們為了追求光明、安慰、和平、安穩、富足、永恆、解脫、得救，所以我們需要淨土。
往生淨土的法門很多，但稱念阿彌陀佛名號是一個最容易的法門。能具備信願行的三資糧，和其他不可少的福德因緣加上老實念佛，一心不亂，這是決定能否往生的條件。我現僅就《無量壽經》中念佛行者的行持三事說明如下，作為本講演的結束：
第一、孝養父母，奉敬師長，慈心不殺，奉行善法。
第二、奉持三皈，具足禁戒，不犯威儀，身心清淨。
第三、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。