昨日講淨土法門，今天講護國息災法會之意義。欲言護國息災，先要知國如何護，災如何息。我謂欲達此目的，有二種辦法，一是臨時，二是平時。如能平時茹素念佛，以求護國息災，誠有無限之功德。即臨時虔敬而求護息，亦有相當之效力。不過仍以平素大家能護息為好。
蓋平素若大眾茹素念佛，願力相繼，則邪氣消而正氣長，人人存好心，說好話，做好事，自能國家得護，而災禍不起矣。古書有雲，聖人不治已病，治未病，不治已亂，治未亂。蓋已亂之治難平，未亂之治易安。治國亦如治病，有治標者，有治本者。治病者，是已亂之治，病成而求其速效，不得不頭痛醫頭，腳痛醫腳，先治其標。其標既愈，然後再治其本，使之氣血周流，營衛舒暢。本既痊健，自能精神振奮，可以奮發有為。
現時國家危難，已至千鈞一髮之際。余以為今日欲言治國，需標本兼治。兼治之法，莫善於先能念佛力善，戒殺吃素，且能深明三世因果之理。蓋現在世界之劫運，吾人所受各種災難，皆由過去多作惡業，以致現在感受苦果。故知此種惡果，即是過去惡因之所造成。欲免苦果，須去苦因。過去已種之苦因，念佛懺悔，乃能消除。現在若不再種苦因，將來即可免受苦果。何謂苦因，貪瞋痴三毒是。何謂善因，濟人利物是。若人人能明此因果之理，則諸惡莫作，眾善奉行，災禍自無從起矣。
惟以今人不明因果之理，故多私慾填胸，無惡不作，只知有己，不知有人。詎知利人即是利己，害人甚於害己。故我平素常言，因果者，聖人治天下，如來度眾生之大本。舍因果而欲談治國平天下，何異緣木求魚，未見其能有得者也。佛言，「欲知前世因，今生受者是，欲知來世果，今生作者是。」如今生所作所為皆是惡事，來世安能免受惡果。若今生所作所為皆是善事，來世何患不得善果。易曰，積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。書曰，作善，降之百祥，作不善，降之百殃。其理與我佛所講之因果正同。所謂余者，乃是正報之餘，並非正報。本人來生後世所享受者，乃為其本慶本殃。余報則在其子孫，餘慶餘殃，皆其先代所積，而流被者也。
世人不知因果，以為人死後即皆了脫，無所謂再有善惡果報，此為最誤天下後世之邪見。需知人死之後，神識並不隨滅。若人能知神識不滅，則必樂於為善，不敢為惡。若以為一死即了，則可且快目前，任意縱慾，無惡不作，無作不惡。此種極惡大逆之作為，皆為斷滅邪見所致之結果。果能盡人諸惡莫作，眾善奉行，則自然天下太平，人民安樂。然此尚非究竟法，如何乃為究竟法，是即念佛求生西方，了生脫死。並需閑邪存誠，敦倫盡分。則不但國運可轉，災難亦可消。
蓋今日之災難，皆是大家共業之所招。若人皆能念佛行善，則共業可轉，而劫運亦消矣。如當一二八滬戰時，念佛之人家，得靈感者甚多。彼一己獨修，尚能得如此靈感，況盡人皆能共修乎。故知國難亦可由大眾虔懇念佛挽回之也。
又如觀世音菩薩，以三十二應身，入諸國土，尋聲救苦。如能至誠誦觀音聖號，自能即得感應。古今之得靈感而見諸載記者甚多，諸君可自翻閱之。除普門品中所述外，凡應以何身得度者，即現何身而救度之。應以山河大地橋樑道路身，得度者，亦現山河大地橋樑道路身，而救度之，不可思議，真實無虛。現在之人，真發信心者少，無信心者甚多。若盡人能發信心，又能行善，亦何災不可消哉。
凡人之信心，最好在幼小時培養。故為父母者，於其子女幼小時，當即教以因果報應之理，敦倫盡分之道。否則及其長大，習性已成，即難為力。尤重者，是在胎教。孕婦果能茹素念佛，行善去惡，目不視惡色，耳不聽惡聲，身不行惡事，口不出惡言，使兒在胎中即稟受正氣，則天性精純，生後再加以教化，無有不可成為善人者。
昔周太姜，太任，太姒，相夫教子之淑德懿行，竟基成周朝八百年之王業，即其先范。故印光常謂，治國平天下之權，女人家操得一大半。良以家庭之中，主持家政者，多為女子，男子多持外務。其母若賢，則子女在家中，耳濡目染，皆受其母之教導，影響所及，其益無窮。若幼時任性驕縱，聽其自由，絕不以孝弟忠信，因果報應為訓。則長大不難為無惡不作，無作不惡之魔王眷屬。故子女幼小時，切需養其善心，嚴加管教。要知今日殺人放火，無惡不作之輩，即多從彼父母之驕生慣養而來。夫以孟子之賢，尚需其母三遷，嚴加管束乃成，況平庸者乎。
現在大家提倡男女平權，謂為抬高女人的人格。其實男女之體質既不同，其能力責任亦自各異，聖人所謂男正位乎外，女正位乎內。正位乎內者，即實行烹飪紡織，相夫教子等內事。今令女人改任男子之事，則女人正位之事荒廢，家事無人管，子女亦無人教，其害無窮。名為抬高女人人格，實則不但推倒女人的人格，並家庭基礎而亦破壞，曷勝長嘆。願女界英賢，各能認清自己的人格所在，庶家庭子女，皆成賢善，天下尚安有不太平之理者。故知治國平天下之要道，在於親職教育，而親職教育，母實任其多半。子女在胎稟其氣，生後又視其儀，受其教，故易成賢善。此為不現形跡，能致太平之要務，惜各界偉人，多未見及。願女界英賢於此節，能注意焉。
今人每稱婦人曰太太，需知此太太二字之意義，甚為尊大。蓋此二字之淵源，遠起周代，太姜，太任，太姒，皆是女中聖人，皆能相夫教子。太姜生泰伯，仲雍，季歷，三聖人，太任生文王，太姒生武王，周公。此祖孫三代女聖，生祖孫三代數聖王，為千古最美之盛治。後世之稱婦人為太太者，即以其人比之三太也。由此觀之，太太實為婦女無上之尊稱，婦女需確有三太之德，方足當之而無愧。甚願當代諸女賢，均能實行相夫教子之道，使所生子女，皆成賢善，庶不負此優崇之稱號焉。
其次，需認真茹素。人與一切動物，原是同屬含靈，何忍殺其性命，以充自己口腹。己身微受刀傷，即感痛苦，一念及此，心膽淒裂，又何忍殺生而食。況殺生食肉之人，積漸感染，易起殺機。今世之刀兵災劫，即皆由此而來。古語云，欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲，信不誣也。但世竟有許多人，雖亦明佛法道理，而仍視戒殺茹素為難者。
民國十年，余往南京訪友，其人請魏梅蓀來見，魏以信佛念佛，而尚未能吃素告。余囑其熟讀文鈔中，南潯極樂寺修放生池疏數十遍，當即能吃素。因文中先說生佛心性不二，次說歷劫互為父母兄弟妻子眷屬，互生，互為怨家對頭，互殺。次引梵網，楞嚴，楞伽，經文為證。熟讀深思，不但不忍食，亦不敢食也。後知魏居士未過二月，即不再食肉矣。
又上海黃涵之居士之母，不能食素，且不信食素為學佛要事。黃涵之函問勸信之法。余令其在佛前，朝夕代母懺悔業障。因母子天性相關，果能至誠，必得感應。涵之依之而行，月余，其母即能吃長素。時年八十一，日課佛號二萬聲，至九十三歲乃逝世。故我望一切大眾，能從今日起，皆注意戒殺茹素，並勸自己之父母，子女，及親友，共同茹素。要知此亦是護國息災之根本方法也。
今日所講者，為護國息災之意義，而其實行方法，則在念佛茹素。諸君幸弗以為淺近，而不加介意也。