1912年10月，中國最早的佛教刊物《佛學叢報》創刊出版了，這是一本綜合性月刊，主辦人是狄楚青，編輯是濮一乘，上海有正書局出版。月刊內容包括學理、論說、圖像、傳記、文苑、問答、佛教新聞等。高鶴年居士行腳回到上海，參與其事，負責叢報第一期的催印工作。《佛學叢報》出版後，高鶴年居士每期都給印光大師郵寄，這樣印光大師就跟這份重要刊物結緣了。大師對叢報十分讚嘆，他說：「壬子仲冬，得睹《佛學叢報》。始知宏法大士，多現儒門。歡喜感嘆，非言可喻。」又說：「《佛學叢報》一書，直使佛法流通中外，含識盡證一乘。」
大師還專門給《佛學叢報》編輯部寫了一封信，對辦刊方針和使用紙張提出了意見和建議。信中說：「又壬子臘月，因念《佛學叢報》，印用洋紙，不如本國紙之耐久，致諸公所著奇文偉論，因用紙失當，不能經久廣益。遂不避罪責，略陳鄙懷。事雖數條，唯此為主。於癸丑正月初，寄至編輯所。」大師說：「宣統三年，上海佛學叢報，高鶴年屢為郵寄。見所載文字，多合公道。間有涉政治而稍側重者，竊恐人以此譏誚佛法，因用雲水僧常慚之名，寄書祈其秉公立論，勿令美玉生瑕。」 這封信收入增廣文鈔名為《上佛學報館書》。
民國二年秋天，高鶴年居士到普陀山拜訪大師時，拿到了大師一些文稿，帶到上海給編輯黎端甫居士看，從中選出四篇準備刊登。高居士來信問如何署名。印光大師回信表示：「又謂不慧蕪語，為當機之法，一展卷令人如漁父誤入桃源等，何失言之甚也。將欲引不慧而進之，則不慧身雖未老，心力早衰。日見其退，寸步難進矣。又呈示黎公，蒙憫其愚誠，錄存備印，益覺慚愧無地耳。果如是，是以腐草投彼寶山，以殘羹雜於王膳，黷人耳目，赧我面顏，取憎閱者，有浼法道。又況前三論系開如和尚於前年冬月命作，以供尚賢堂演說之稿。《念佛法門普被三根論》，即於是冬載於彼堂紀事。餘二篇用與未用，不得而知。若謂文雖鄙拙，意誠可憫。當於前三論，署釋開如名。《宗教不宜混濫論》，署釋常慚名。印光二字，千祈勿書。」大師謙光照人，不想署自己的本名。
《佛學叢報》1914年2月15日(甲寅正月二十一日)第九期刊登《淨土法門普被三根論》，3月15日(甲寅二月十九日)第十期發表《宗教不宜混濫論》、《佛教以孝為本論》和《如來隨機利生淺近論》。這就是印光大師第一次公開發表的四篇論文。分別署名常慚和普陀僧。
《淨土法門普被三根論》一千餘字，言簡意賅，概述了佛法大義和淨土法門的教、理、行、果。
《宗教不宜混濫論》四千二百多字，是一篇高水平的重要論著。字字皆從其真修實悟的大光明藏中、大般若心地流出。對於如何是宗，如何是教，為什麼不可以互為混濫的所以然，以及其中的修學利害關係等問題，都作了詳盡、周到、明晰的發揮，都切中中國佛教法門中長久以來的積弊。令人徹見何為是，何為非，以及其利害，洞若觀火;令人直觀理事如實之正義，猶如撥雲見日。
《佛教以孝為本論》闡明了儒家之孝和佛教之孝的異同，圓人說法，無法不圓，推極而論，佛教的六度萬行，無非是孝道的擴充。
《如來隨機利生淺近論》主要闡明如來隨順世間，漸令出世之人天乘法，即五戒十善。五戒即不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，是做人的基本要求。十善是指身不行殺生，偷盜，邪淫之事。口不說妄言，綺語，兩舌，惡口之話。心不起貪慾，瞋恚，愚痴之念。
佛學叢報編輯部在第十期所載印光大師《宗教不宜混濫論》後的附識中對大師作了高度評價：「本期並前期論共四篇，普陀(按：後有四字塗黑，估計為「印光法師」或「法雨老人」四字)之所制也。師早從浮玉，悟了妙心。晚渡南溟，精持全藏，高蹤卓犖，絕無誇耀之私。密行妙圓，恆切純修之願。韜光海岸，養慧珠於紫竹林中。閟跡岑樓，培智果於白蓮台畔。嘗慨宗風日下，教跡就衰。默運悲心，略施妙辯，剖申宗教，非同影響言談。力辟猖狂，昭示人天軌範。亟為錄梓，用廣弘慈。凡屬有情，共咀法味。」
鼓鍾於宮，聲聞於外，德厚流光，終不可掩。大師四篇論文的發表，等於被龍天推出了。佛教界深深嘆服，耳目為之一新。一些有心的居士到處打聽常慚、普陀僧是誰。結果兩位有心人打聽了幾年，都問到狄楚青居士那裡。民國五年夏天，徐蔚如居士在上海向狄楚青居士打聽印光大師的下落，當時狄居士正好接到永嘉周孟由居士的來函，也是探問印光大師情況的。於是，這兩位重要的護法居士跟印光大師開始結緣了。
到第十二期的時候，佛學叢報又以專件的形式發表了印光大師《釋迦如來真身舍利來儀記》、《釋迦如來玉像來儀記》、《石印極樂圖序》、《重刻佛說阿彌陀經序》、《與大興善寺體安和尚書》等五篇文稿。
四論發表之後，狄楚青居士又向大師約稿。大師在給高鶴年的信中寫到：「光幼失問學，長無所知。只因久居普陀，每有命其代表者，略錄一二以自備覽。去秋蒙閣下攜至上洋，錄出四論，以登叢報。竊思叢報，乃諸大居士吹大法螺，擊大法鼓，其義理洪深，若天高地厚。其文詞妙麗，如玉振金聲。光文列中，何異擲瓦礫於珠林，布荊棘於瓊苑，徒刺雅目，無益賞心，慚愧慚愧。根祺師回，又令作論。但以色力尪羸，眼目昏花，欲不奉命，恐負盛情。因將先所支差舊稿，謄寫五篇，其體裁語句，鄙陋卑劣。閣下閱之，當發一笑。然彼此相知，或不見怪。至於登報，則恐貽笑於大方家矣。」
大師四論發表的意義如何?覺有情半月刊編者陳法香評論說：「此四論文，可謂印光大師初轉*輪。從此龍天推出，大放光明矣。」四論的發表引起徐蔚如居士的注意，並開始收集大師文稿，編輯《印光法師文鈔》，因此四論的發表也是大師開始以文字弘法的標誌。