(民十九年)
世間最可慘者，莫甚於死，而且舉世之人，無一能倖免者，以故有心欲自利利人者，不可不早為之計慮也。實則死之一字，原是假名，以宿生所感一期之報盡，故捨此身軀，復受別種身軀耳。不知佛法者，直是無法可設，只可任彼隨業流轉。今既得聞如來普度眾生之淨土法門，固當信願念佛，預備往生資糧，以期免生死輪迴之幻苦，證涅槃常住之真樂。其有父母兄弟，及諸眷屬，若得重病，勢難痊癒者，宜發孝順慈悲之心，勸彼念佛求生西方，並為助念，俾病者由此死已，即生淨土，其為利益，何能名焉。
今列三要，以為成就臨終人往生之據。語雖鄙俚，意本佛經，遇此因緣，悉舉行焉。
言三要者：
第一，善巧開導安慰，令生正信。
第二，大家換班念佛，以助淨念。
第三，切戒搬動哭泣，以防誤事。
果能依此三法以行，決定可以消除宿業，增長淨因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。如此利益，全仗眷屬助念之力。能如是行，於父母，則為真孝。於兄弟，姊妹，則為真弟。於兒女，則為真慈。於朋友，於平人，則為真義真惠。以此培自己之淨因，啟同人之信向，久而久之，何難相習成風乎哉。今為一一條陳，庶不至臨時無所適從耳。
○第一，善巧開導安慰，令生正信者。
切勸病人，放下一切，一心念佛。如有應交代事，速令交代。交代後，便置之度外，即作我今將隨佛往生佛國，世間所有富樂眷屬種種塵境，皆為障礙，致受禍害，以故不應生一念繫戀之心。須知自己一念真性，本無有死。所言死者，乃捨此身而又受別種之身耳。若不念佛，則隨善惡業力，復受生於善惡道中。(善道，即人，天。惡道，即畜生，餓鬼，地獄。修羅，則亦名善道，亦名惡道，以彼修因感果，均皆善惡夾雜故也。)若當臨命終時，一心念南無阿彌陀佛，以此志誠念佛之心，必定感佛大發慈悲，親垂接引，令得往生。且莫疑我系業力凡夫，何能以少時念佛，便可出離生死，往生西方。當知佛大慈悲，即十惡五逆之極重罪人，臨終地獄之相已現，若有善知識教以念佛，或念十聲，或止一聲，亦得蒙佛接引，往生西方。此種人念此幾句，尚得往生，又何得以業力重，念佛數少，而生疑乎。須知吾人本具真性，與佛無二，但以惑業深重，不得受用。今既歸命於佛，如子就父，乃是還我本有家鄉，豈是分外之事。又佛昔發願，若有眾生，聞我名號，志心信樂，乃至十念，若不生者，不取正覺。以故一切眾生，臨終發志誠心，念佛求生西方者，無一不垂慈接引也。千萬不可懷疑，懷疑即是自誤，其禍非小。況離此苦世界，生彼樂世界，是至極快意之事，當生歡喜心。千萬不可怕死，怕死則仍不能不死，反致了無生西之分矣。以自心與佛相違反故，佛雖具大慈悲，亦無奈不依佛教之眾生何。阿彌陀佛萬德洪名，如大冶洪爐。吾人多生罪業，如空中片雪。業力凡夫，由念佛故，業便消滅。如片雪近於洪爐，即便了不可得。又況業力既消，所有善根，自然增長殊勝，又何可疑其不得生，與佛不來接引乎。如此委曲宛轉開導安慰，病人自可生正信心，此係為病人所開導者。至於自己所應盡孝致誠者，亦唯在此，切不可隨順俗情，求神問醫。大命將盡，鬼神醫藥，豈能令其不死乎。既役情於此種無益之事，則於念佛一事，便紛其誠懇，而莫由感通矣。許多人於父母臨終，不惜資財，請許多醫生來看，此名賣孝，欲世人稱我於父母為能盡孝。不知其天地鬼神，實鑒其心。故凡於父母喪葬等事，過於張羅者，不有天災，必有人禍。為人子者，宜注重於親之神識得所，彼世俗所稱頌，固不值明眼人一哂，況極意邀求，以實罹不孝之大咎乎。
○第二，大家換班念佛，以助淨念者。
前已開導病人，令生正信。然彼病人，心力孱弱，勿道平素絕不念佛之人，不易相繼長念，即向來以念佛為事者，至此亦全仗他人相助，方能得力。以故家中眷屬，同應發孝順慈悲之心，為其助念佛號。若病尚未至將終，當分班念。應分三班，每班限定幾人。頭班出聲念，二三班默持。念一點鐘，二班接念，頭班，三班默持。若有小事，當於默持時辦。值班時，斷斷不可走去。二班念畢，三班接念，終而復始，念一點鐘，歇兩點鐘，縱經晝夜，亦不甚辛苦。須知肯助人淨念往生，亦得人助念之報。且莫說是為父母盡孝應如是，即為平人，亦培自己福田，長自己善根，實為自利之道，不徒為人而已。成就一人往生淨土，即是成就一眾生作佛，此等功德，何可思議。三班相續，佛聲不斷。病人力能念，則隨之小聲念，不能念，則攝耳諦聽，心無二念，自可與佛相應矣。念佛聲不可太高，高則傷氣，難以持久。亦不可太低，以致病人聽不明白。不可太快，亦不可太慢。太快則病人不能隨，即聽亦難明了。太慢則氣接不上，亦難得益。須不高不低，不緩不急，字字分明，句句清楚。令病者字字句句，入耳經心，斯易得力。念佛法器，唯用引磬，其他一切，概不宜用。引磬聲清，聽之令人心地清淨。木魚聲濁，故不宜用於臨終助念。又宜念四字佛號。初起時，念幾句六字，以後專念阿彌陀佛四字，不念南無，以字少易念。病人或隨之念，或攝心聽，皆省心力。家中眷屬如此念，外請善友亦如此念，人多人少均如此念。不可一起念，歇歇又念，致令病人，佛念間斷。若值飯時，當換班吃，勿斷佛聲。若病人將欲斷氣，宜三班同念。直至氣斷以後，又復分班念三點鐘，然後歇氣，以便料理安置等事。當念佛時，不得令親友來病人前，問訊諭慰。既感情來看，當隨念佛若干時，是為真實情愛，有益於病人。若用世間俗情，直是推人下海，其情雖可感，其事甚可痛。全在主事者明道理，預令人說之，免致有礙面情，及貽害病人，由分心而不得往生耳。
○第三，切戒搬動哭泣，以防誤事者。
病人將終之時，正是凡，聖，人，鬼分判之際，一髮千鈞，要緊之極。只可以佛號，開導彼之神識，斷斷不可洗澡，換衣，或移寢處。任彼如何坐臥，只可順彼之勢，不可稍有移動。亦不可對之生悲感相，或至哭泣。以此時身不自主，一動則手足身體，均受拗折扭挒之痛，痛則瞋心生，而佛念息。隨瞋心去，多墮毒類，可怖之至。若見悲痛哭泣，則情愛心生，佛念便息矣。隨情愛心去，以致生生世世，不得解脫。此時，所最得益者，莫過於一心念佛。所最貽害者，莫過於妄動哭泣。若或妄動哭泣，致生瞋恨，及情愛心，則欲生西方，萬無有一矣。又人之將死，熱氣自下至上者，為超升相。自上至下者，為墮落相。故有頂聖，眼天生，人心，餓鬼腹，畜生膝蓋離，地獄腳板出之說。然果大家至誠助念，自可直下往生西方。切不可屢屢探之，以致神識未離，因此或有刺激，心生煩痛，致不得往生。此之罪過，實為無量無邊，願諸親友，各各懇切念佛，不須探彼熱氣，後冷於何處也。為人子者，於此留心，乃為真孝。若依世間種種俗情，即是不惜推親以下苦海，為邀一般無知無識者，群相稱讚其能盡孝也。此孝與羅剎女之愛，正同。經雲，羅剎女食人，曰，我愛汝，故食汝。彼無知之人之行孝也，令親失樂而得苦，豈不與羅剎女之愛人相同乎。吾作此語，非不近人情，欲人各於實際上講求，必期亡者往生，存者得福，以遂孝子賢孫親愛之一片血誠，不覺其言之有似激烈也。真愛親者，必能諒之。
頂聖眼天生等者，謂人氣已斷，通身冷透，唯頭頂獨熱者，則必超凡入聖，了生脫死也。眼天生者，若眼及額顱處獨熱，則生天道。心處獨熱，則生人道。肚腹獨熱，則生餓鬼道。膝蓋獨熱，則生畜生道。腳板獨熱，則生地獄道。此由人在生時，所造善惡二業，至此感現如是，非可以勢力假為也。是時若病人能志誠念佛，再加眷屬善友助念之力，決定可以帶業往生，超凡入聖耳。不須專事探試徵驗，以致誤事也。至囑，至禱。
——《文鈔》之《臨終三大要》印光大師 著述
印光大師：臨終三件大事
(白話文語譯)
人生最悲慘的事情就是死，可是全世界沒有一個人能避免死。因此，要想自利利他的人，不能不早點考慮這件事。其實，這個「死」字，本是假名。是由於前生所招感的一期報身結束，捨棄這個軀殼，又換別的軀殼罷了。不懂佛法的人當然毫無辦法可想，只好任憑他隨業力流轉了。現在既然知道如來普度眾生的淨土法門，自然應該生信、發願、念佛，預備往生的資糧，以求擺脫生死輪迴的幻化痛苦，實證常、樂、我、淨的真實快樂。假使自己的父母、兄弟、眷屬得了重病，已沒法治癒的。你應當發孝順慈悲心，勸他念佛，求生西方，並給他助念。讓病人因之死後，就能夠往生淨土，所得的利益是說不完的!
這裡提出三件大事，作為幫助臨終的人往生的根據。言語雖淺俗，義理出於佛經。希望閱讀的和聽見的人們，遇到這種事，就照樣來辦。所說的三件大事：
一、善巧開導安慰，使病人樹立正信;
二、大家換班念佛，以助成他的淨念;
三、切忌搬動身體，以及啼哭，以免誤事。
真能按這三條辦理，決定能消除過去世的罪業，增長淨土因緣，承蒙阿彌陀佛接引，往生西方。只要能往生，便超出凡俗，進入聖境，了脫生死，出離輪迴。再繼續進修，最終必定達到成佛的果位。這樣大的利益，完全依靠眷屬助念的力量。能這樣做，對於父母才是真孝順，對於兄弟姊妹才是真友愛，對於兒女才是真慈愛，對於朋友和一般人才是真慈惠。用這個來培植自己的淨土因緣，啟發人們的信念。久而久之，不難互相影響形成風氣喔!
現在逐條說明，才不致到臨時不知該怎麼辦。
第一，善巧開導安慰，使病人樹立正信。懇切勸導病人，放下一切，一心念佛。如果有應交代的事，立即交代清楚，交代以後，就不去考慮。心想我現在要隨阿彌陀佛往生佛國，世間所有富貴、快樂、親屬等等幻境，都是障礙，會造成禍害。因此不應該生一絲毫留戀的心。應當明白：自己的一念真性，本沒有死，所說的死，不過是捨棄這個軀殼，又換上別的軀殼罷了。如果不念佛，便跟隨善惡業力，又投生到善道惡道當中。(善道，即天道、人道。惡道，即畜生道、餓鬼道、地獄道。阿修羅道，也可叫善道，也可叫惡道。因為他們所種的業因和所感招的果報，都是善惡夾雜的。)如果在臨命終時，一心念「南無阿彌陀佛」，用這樣至誠念佛的心，必定感動阿彌陀佛發大慈悲，親自來接引，使其往生。不要懷疑自己是業力凡夫，怎麼能短時間念佛就可以出離生死輪迴，往生西方淨土呢?應當知道，阿彌陀佛大慈大悲，即使十惡五逆罪大惡極的人，臨終地獄境界出現，這時如果有善知識教他念佛，或是念十聲，甚至只念一聲，也可以獲得阿彌陀佛的接引，往生西方。這樣的人，念幾句都能往生，又怎麼能懷疑自己因業力重、念佛少而不得往生呢?應當知道，我們本來具有的真如本性，和佛一樣。不過我們凡夫由於迷惑、罪業深重，得不到這樣正常的享受，現在既然皈依了佛，就像兒子依靠父親，只是回復自己本有的東西，並非份外的事情。
還有，阿彌陀佛過去發願：「如果有眾生，聽到我的名號，能夠深信，切願，甚至只念十聲，如不得往生，我便不成佛!」因此，一切眾生，臨終發心念佛，求生西方的，沒有一個不被接引的。千萬不要懷疑!懷疑就是自誤，為害很大!何況脫離這苦的世界，是最快心的事，應當產生歡喜心，千萬不可怕死，怕死還是要死，反而沒有往生的份了!因為你自己的心和佛相違反，佛雖然大慈大悲，對於不接受教導的眾生也無可奈何!
「阿彌陀佛」這個萬種功德所修積成的偉大名號，好像是一座大冶洪爐，我們多生的罪業，好像空中一小片雪花。業力凡夫，因為念佛，業障被消滅，好像一片雪花接近洪爐，即刻就化為烏有一樣，又何況惡業既被消滅，所有善根自然增長豐厚，怎麼能懷疑不得往生和佛不來接引呢?這樣周到開導和委婉安慰，病人自然能生起正信心。這是勸說病人的主要內容。
至於做兒女的，要盡孝心、誠心，也就在這裡，萬不可跟隨世俗人情，求神靠醫。既然用心去做這些無益的事，那麼對於念佛這件事，便會分散誠心，無法感通了。許多人在父母臨終時，不惜錢財，請許多醫生來看，這叫「買孝」，想讓人們稱讚我對父母能夠盡孝。殊不知天地鬼神早已看透虛偽的你的內心!所以，凡是對父母喪葬這些事，過份鋪張和浪費的，不受天災，定有人禍!做兒女的人，應當注重使父母的神識有好的去處，那些世俗人所稱讚的，本不值明眼人一笑，何況還去極力追求以造成不孝的大罪嗎?
第二，大家換班念佛，以助成病人的淨念。前面已經開導病人，讓他生起正信。可是病人心力衰弱，莫說平時不念佛的人，不容易不間斷的念佛，就是平常念佛的人，到這時也全靠他人助念，才能得力。因此，家裡的親屬們，都應當發孝順慈悲心，為他助念佛號。如果病情還未到最後階段，可分班念，適合分做三班，每班規定人數，頭班出聲念，二、三班默念。如果有小事，可在默念時去辦，值班時就不能離開。二班念完，三班接念，依次輪換。念一點鐘，歇兩點鐘，即使經歷一天一夜，也不很辛苦。
應當知道，肯為人助念往生的人，他將來也會獲得別人助念的果報，且莫說是為父母盡孝都應該這樣，就是為一般人助念，也是培植自己的福田，增長自己的善根。實際是自利，不只是為別人。能夠成就一個人往生淨土，就是成就一個眾生成佛，這種功德真不可思議喔!三班替換，佛聲不斷，病人精力還能念，可跟著小聲念，不能念，就耳里專聽，心無二念，自然可以和佛相應。念佛聲，不要太高，高易傷氣，難以持久;也不可太低，使病人聽不清楚;不可太快，也不可太慢;太快便使病人跟不上;太慢感到氣接不上，也難得效益。只有不高不低，不快不慢，字字分明，句句清楚。使病人字字句句進入耳中，經過心中，才能獲得受用!念佛的法器，只用引磬，其他一概不能用。引磬聲清亮，聽到使人心地清淨;木魚聲音濁，所以不宜用在臨終助念。還有，適宜念四字佛號。開始時，念幾句六字南無阿彌陀佛，以後專念「阿彌陀佛」四字，不念「南無」二字，因為字少容易念，病人或是跟著念，或是收心聽，都省心力。家裡的眷屬這樣念，外面請來的善友也這樣念。不管人多人少，都應該這樣。不要念一會歇一歇又念，使病人念佛間斷。吃飯時，要換班吃，不能斷佛聲。如果病人快要斷氣，應三班一齊念，直到氣斷以後。再分班念三點鐘(編者按：在許多開示中印光大師都是提倡念十二個小時的，因為大師怕家屬沒有耐心所以才作此說，當然大師希望我們念的時候越長越好，最低要念一天一夜才好。)才休息，以便料理和安排後事。在念佛的時候，不讓親友到病床前說些安慰話，應該跟大家一道為病人念一定時間的佛，才是真實感情，才有益於病人。如果用世間俗情，簡直是推人下海，從情感說雖可理解，從道理說實在痛心。此事完全在於主持人能否明白道理，預先安排人勸說親友，以免到時礙於情面，使病人牽動情感，以致受害，分散心力，而不得往生啊!
第三，切忌搬動啼哭，以免誤事。病人臨終的時候，正是凡、聖、人、鬼分路的時候，一髮千鈞，非常要緊!這時只能用佛號去開導他的神識，千萬不可洗澡、換衣、或移動臥處。不管他怎樣坐臥，只有照他原來姿勢，不能夠稍有移動，也不可對他表露悲傷樣子，甚至啼哭。因為這時身體已不能自主，一動他，使身體手足均受扭折的疼痛，由疼痛便生起嗔心，致念佛停息，神識隨嗔心去，多半墮落毒蛇猛獸一類。可怕到了極處。如臨終人看見悲傷啼哭，便產生情愛心，致念佛停息，神識隨著情愛心去，造成生生世世無法解脫的纏縛。這時候最有益的，莫過於一心念佛;最有害的，莫過於輕率地搬動、啼哭臨終人。如果搬動、啼哭，使他產生憎恨心或情愛心，這樣還想往生西方，連萬分之一的希望都沒有了!
還有，人在臨終時，熱氣從下向上的，是超生現象;從上向下，是墮落的現象。所以有「頂聖眼生天，人心餓鬼腹，畜生膝蓋離，地獄腳板出」之說。但只要大家誠懇地助念，自然可以當下往生西方。萬不要常去探摸臨終人，如果神識還沒有離開，因感受刺激，內心產生煩惱、疼痛，以致不得往生，這種罪過，實在是無量無邊。希望親友們，各人懇切念佛，不要探摸他的熱氣，測驗他什麼部位最後冷。當兒女的人，在這事上留心，才是真孝。如果照世間種種世俗人情去做，便是不惜把父母推下苦海，來求得一般無知無識的人，稱讚自己能夠盡孝道。這種「孝」和羅剎女的「愛」一樣。佛經說：「羅剎女吃人，說：『我愛你，所以吃你。』」那些無知的人的行為，使父母失去大安樂而得到極苦難，豈不和羅剎女的愛一樣嗎?我這樣說，並非不近人情，是希望人們從實際講求，務必使死者往生，生者得福，以滿足孝順的兒女們，愛親的一片誠心，不覺說得似乎有些激烈。真正愛親人的人們，必然能夠諒解。
「頂聖眼生天」等語，是說人已斷氣，全身冷透，唯有頭頂獨熱的，必是超凡入聖，了生脫死，往生西方極樂世界;眼生天一事，是說如果眼以及額頭處獨熱，就是生天道了;心口處最後獨熱，是表示又回到人道了;小腹熱，生餓鬼道;膝蓋熱，生畜生道;腳板熱，墮地獄道。這是由於各人在生時，所造善惡的兩種力量，到此時反應出的真實情形，不是用別的方法可以假造的。這時如果病人能夠至誠念佛，再加上眷屬善友們助念的力量，決定可以帶業往生，超凡入聖，往生極樂。不要去時常探摸測試，反致誤事。特為囑咐，並且非常盼禱!
——《文鈔》之《臨終三大要》印光大師 著述