佛教經律，說二學處：一曰比丘學處，是指比丘應學習的律儀言，規定若者應作，若者不應作，使所有如法出家的比丘大眾，都歸納在這個範圍內。一曰菩薩學處，這是把範圍更擴大開來，除包括比丘學處外，且統貫世出世間一切階位漸進為菩薩的學習，是指依菩薩應作應不作的規律，成為學習菩薩心行的基礎;其弘深廣大，較前者倍增殊勝。現在所要講的，是菩薩學處。
「菩薩」的名稱，人人都知道;但其真正的意義，多數殊不了了。
通常人率以偶像代替菩薩，如見泥塑、木刻或浮雕、金鑄、繪畫、紙紮的形像，都叫菩薩，甚者指洋囡囡為洋菩薩，這是含有錯誤的，而後者更成為習俗的最大的錯誤。
要知偶像中固有菩薩的像，但也有比菩薩更高階位的佛像，也有較低的古聖先賢的像，甚至有牛鬼邪神的像，不能僅恫地都稱之為菩薩。同時，菩薩與菩薩像，決不能混在一起;我們活著的人，倘具有菩薩的心腸和菩薩的善行，這個人便是菩薩。
「菩薩」，原是印度語音的略譯，具音為「菩提薩埵」。菩提義為『覺』，薩埵義為有情或眾生，合之為「覺有情」。
「菩薩」的原義，是指能發菩提心的有情，有大智慧上求菩提，有大悲心下濟眾苦，這便是菩薩。
所以我們能從菩提心為出發點，以此上求，以此下化。不唯只有理想，且貴能實踐履行，是名真實菩薩。
故菩薩是覺悟的有情;人能自覺，復以之覺他，使自他俱向無上大覺之境進行修習，即是覺的有情。這顯然不是無情的偶像是菩薩，而具有菩提心的我們才是菩薩。
學習菩薩之道，並非高推聖境，遠在淨土。就是從我們凡夫為起點，一步一步進向聖境，創造淨土，從淺到深，轉劣為勝。最初是大心凡夫地的菩薩，及其優入聖域，終入金剛後心，則成為最高等覺地的菩薩。我現在所倡導的菩薩學處，是重在啟發初發菩提心愿的菩薩;旨在要人盡能成為大心凡夫的菩薩，不是頓超二乘的大菩薩。
向來對佛法有信心的人，便自稱學佛，求其真能發菩提心愿做個大心凡夫的菩薩，卻是鳳毛麟角。
有一種人學佛，將佛推崇過於高遠，自甘卑屈。既不能認識佛法全般的真相;固執著佛所方便指示的一點一滴的法門，如人間善行，天上福報，著重個人福業方面極粗淺的說法，於是情生耽著，但求個己人天福報為足。這雖也可稱為學佛，但去學佛的真精神遠甚，直是方便中的方便，佛曾貶之為無性闡提。
復有一種人學佛，覺得個己的生與死是極苦痛，於是偏執著佛所指示的中道法——空有兩面——的空一方面。以專求了脫個己的生死，精神上得寂滅無為為究極。這條路徑雖可通至大乘，倘故步自封，不肯進探中道法的幻有、妙有的一面，醉臥於空三昧中，自然未能貫徹佛學全般的精神，自墮於方便小乘，佛曾貶之為無性敗種。
我今倡導菩薩學處，決不叫人迷著人天的福報，也不叫人愚耽小乘的寂滅;是指示人人可走之路，個個可修之道，是整個的全般的佛法的總綱。這便是菩薩之學，自下至上，自凡至聖，從我們開始舉足直到佛果的大道。這自始至終徹上徹下的，都不出我們發菩提心、修菩薩行的現在一念願心的菩薩。
這好像一個國民，從做幼稚園學生起一直到研究院出來的博士止，都是學生;菩薩學亦然，有初發心的菩薩，有金剛後心的菩薩。初心是凡夫，後心鄰於佛，但都是菩薩，始終未離學地。
後心鄰於佛果高位的菩薩，是不易學，但也不離於初心易學，積漸成就。故菩薩學處，是從易學處說起，曰皈依三寶;恐人走歧途，於皈依三寶時兼勸其發四弘誓願。皈依三寶，是教以不入邪途;發四弘願，是使其不趣人天福果，不耽著二乘寂滅。這是直趨菩提大道，一定成佛。
佛果是怎樣成就?曰：是依於學菩薩之行以成。菩薩學處，是倡導從開始即學習菩薩，最終以通達於究竟之佛果。故今所倡導之菩薩學，不是超越二乘聖位的菩薩學，是開始凡夫地的菩薩學，由之漸次深入，上預極果，而皈依三寶，是菩薩學最基本的初步階段。
這菩薩學處的「處」字，也可指法門說，如佛經中說「四念處」、「他勝處」等;但也可指行道之場所說。凡是菩薩所游履處，所棲止處，隨時隨處修菩薩法門，都是菩薩學處。《維摩經》中說：無處不是菩薩道場，今脫菩薩學處，亦復如是。
—民國三十六年二月太虛大師在寧波延慶寺講—