大凡普通人家過年逢節，總要辦些大魚大肉吃。因為我國的古訓平日不能常吃肉的。古時天子諸侯無故不殺牛羊，士大夫無故不殺犬豸，庶人無故不食珍餚。所以我國人大多都是儉樸慣了，平日裡總是省吃儉用，到了年節，就辦些好吃的飲食，先供了祖宗然後讓一家人大家吃得歡樂。這意思很不錯的，至於供祖宗的意思，並不是說祖宗的靈魂要吃東西，不過是逢年過節，自己想到自身及一家的來由和現在的享用，就要記得祖宗父母遺留的德澤，顧復的慈恩，所以要備辦飯菜先供祭了祖宗父母然後大家吃。雖明知祖宗不會吃，這忠厚的的意思是極好的。這供過的菜叫做餕餘，又叫神福，就是分享祭神的福澤的意思。所以今人辦酒肉，總說是辦神福，這是古人逢年節吃些好菜的意思了。但是為什麼我倒要勸人過年吃素呢?待我說出理由來。
第一層是我們平日裡違悖古訓，享用太過，應該在這特別的時節來補過懺悔。平常鄉農人家，大多數平日吃蔬菜，我們居城市的，尤其那家境富裕的，平日天天吃魚吃肉。有的人家還要殺雞殺鴨，論起來我們住城市讀書做生意的人，多半是四體不勤、無益於世的人。這享用是過分的，因為無功受享的緣故。所以受天理自然的裁製，就是刀兵、盜賊、疾病、爭訟、煩惱，這幾樣事是城市的人格外多的。我們既然曉得有因果報應盈虛消長的道理，成為自然的裁製，我們就應該戒慎恐懼了。我們平日的享用既然都是太過分，到了年節大日子，應該藉此自省自懺，所以應該吃素為是。
第二層是為的一家人免禍求福應該吃素的。除夕和元旦是一年的緊要日子，大家都要盼望家裡人口清吉，家事順遂，子孫繁盛，身體健康，總而言之，大家盼望來年凡事興盛，同樹木一樣的欣欣向榮有生氣就好。列位要曉得天理人心是相通的，善惡祥殃氣類是互相感召的。我們想要家裡人事興旺有生氣，要先從我們心裡培植這種生氣，又須知這種精神上的生氣，總須從物質上的節制、慾念上的忍耐，方能有的。孔子說過「克己復禮為仁」，又說「仁者先難後獲」。克己，就是克制自己的慾念，從凡百事物上來磨練，難捨處要舍，難忍處要忍，難行處要行。打破這難熬的關頭，便到了成佛成聖的境界，這就叫「仁者先難後獲」了。所以說一日克己復禮天下歸仁焉，又說是致中和，天地位焉，萬物育焉。這境界似乎太高，不容易領會，但是可以想見天人相通、萬物一體、同聲相應、同氣相求的意思了。克制慾念才能培養這種生氣，換句話說，順從慾念就會戕賊生機。若問什麼是慾念，就是眼、耳、鼻、舌、身、意六根所喜歡的物事，若是順從它下去，就會發見驕奢淫逸的行為。這驕奢淫逸的結果，就是忿爭、憂苦、病毒、敗亡。這就是戕賊生機的證據了。克制慾念雖然要從眼耳鼻舌身意件件用功，但是最平常的就是口味。我們最容易犯容易體驗的就是這舌根的慾念，所以要克制慾念的功夫，要從舌根入手。譬如教小孩子們說些克己制欲的話，他是不懂的，但是這節制口味的事，用不著多講，就可在事實上施行受用的。從實際口味上常常克制忍耐，然後別的事也能夠節制忍耐，這生機自然能常保存了。普通人不明白制欲功夫的緊要，當然不曉得吃素的深意，但是一經說明，我們不能不從早悔悟。若是難於立刻徹底實行，需要尋個入門方法，就是在這年節喜慶生日、大家希望好處的日子提醒這培養生機的意思。勉力把這一兩天來試驗，平日裡順從慾念戕賊生機太多，這天裡特別克制慾念，不要拿萬物的生命來供我的快意。只此一點年頭，世界上就會添了生氣。列位若是細玩此意，就會覺得舌頭忍一日，心裡安得多呢。
第三層為維持國民經濟、圖謀世界幸福，我們應該提倡年節喜慶吃素的。何以故呢?諸君要曉得各處亂事頻仍，盜賊遍地。只有一個原因，就是財源枯窘、生計艱難。試看各國勞工運動、社會革命和種種的欺詐、戰爭殺戮，豈有別的原因嗎?只是因為物產少、價格高、賺的錢不夠生活，不得已要巧取力爭。所以物少價高不夠生活的原故，一是大家貪現成、懶操作;二是因為大家不知節制慾念、好吃大用。現在要大家各自節制慾念，自然是空言難行，但是若是從一種定期的、有方法的運動，就能多少有些補益。譬如我國四萬萬人，如果每人平均在過年過節多花一角錢吃食，就總共要多花四千萬銀錢，何況平均不止花一角呢。這樣的錢花了不覺得，省了也不看見，但是在國民經濟裡面，實際上是在那裡加減乘除的。如果一年三節省了幾個一角，那總數就有一萬幾千萬元呢。社會上多幾擔米多幾斤肉。這米價肉價就會低落，若是缺少些，立刻價就漲高。現在既然事事昂貴，若是能提倡節儉，當然是物價會落下來，生活容易些，世界自然會安寧些了。有人說我們應該提倡實業、積極地生產，不要講消極的節省。我告訴他說，要先能從消極的節制自己慾念的人，方才能做積極事業、替國民生產，否則別人所生產，都到了他肚子去了。所以若是不提倡消極的刻苦克己，連生產的工人都會沒有了，現在的人喜歡當兵做匪、做政治生活，不喜歡種田做工，就是個鐵證了。有的說你儘管提倡大家過年吃素，不但不會有四萬萬人信你的，連四十個人恐怕也有，若是只有幾十個人照做，與國民有何裨益?我告訴他說，我們做事只要辨明義理應該不應該，不要管後來功效的高低大小，我卻自信如果中國只有我一個人這樣的做，中國國民也多少要受一點好影響的。
第四層為的是各處水災兵災，我們應該吃素。夏曆五六月間，湖南、直隸、江西、福建、廣東各省遭遇極大水災，四川遭了水災旱災，江蘇、浙江、直隸、河南等省遭兵災，有多少人家連房屋都漂沒了，燒完了。衣服被褥是沒有了，吃的東西靠人賑濟，款少人多，餓死凍死的仍舊不少，到了過年的時候，我們未被難的人家，合家團聚，大眾快樂，他們被難的人家，身上冷、肚裡飢，扶老牽幼的在風雪裡受凍。再點一點人數，有的被槍炮打死，有的被兵匪殺死，水淹死、餓死、凍死的，或者父母不見，或者子女亡失，或者夫妻分散。我們試替他們想想，何等悲慘痛苦，我們雖然有的已經捐了幾文錢，幫助賑濟，但是要問一問我們的心，究竟已盡了麼?我們雖然坐在屋裡，眼不看見，但是明明知道這些災區里，是有許多人沒有衣食居處的，他們是必須靠人救濟，否則要凍死餓死的。我們要再問我們自己，既然知道有許多人快死等救濟，我們是不是沒有力量幫助他們?我們若一千一百拿不出，是不是一元兩元也拿不出?我們吃魚吃肉是否從沒減少一點?我們平日吃的不能稍微節省?到年底下特別增加的魚肉酒菜，也是萬不能省的嗎?一面明知有人快餓死，一面我們自己來加倍吃喝作樂，徹底算起帳來，這些餓死的人，雖然不是我們直接殺的，良心上是要負責任的。孟夫子說「皰有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓殍，同以挺與刃殺人是一樣的」。我不敢勸列位因為這災荒的原故，平日裡不吃魚肉。但是在耗費作樂的時節就可轉過來，格外節省克己一點，替這些苦人表同情，並將省下來的錢幫助他們，那麼問起心來，稍微可以安貼了。
根據以上四層意思，我就要勸我家各人在過年這兩天吃素，把節省下來的幾塊錢做施捨用。我們祖上歷代傳下來的家風，就是元旦日日吃素。可見，祖上是深明這幾層意思的。祖上修的行善使我們現在享其遺澤，我們廢除這種好家風，真是可惜。但是現在來恢復，也不嫌晚的。或者問我說，你說祭祀祖考是要緊的，若是家裡人都吃素，就用素菜祀祖，恐怕不誠敬吧!我告訴他說，祭祀祖考是孝子仁人之用心，但是不重在物質和形式的。《左傳》有云：「黍稷非香，明德為香。」又云：「澗溪沼沚之毛，苹蘩蘊藻之菜，可薦於鬼神。」《易經》云：「東鄰殺牛，不如西鄰之禴祭，實受其福。」若是真出於報本追遠之誠意，菜之有無且無關係，葷素更無問題了。若是因為自己的口腹之慾，反藉詞於祖宗是吃葷的，殺生戕命，是明明歸過於親，就與古人善則歸親過則歸己之意大相悖謬了。
人多言不能吃素，此習氣為害耳。喉舌之嗜欲，不過為習氣之一而已。下咽之頃，不肯稍忍須臾，蓋為此習氣所役使，而良心及清明之氣失其主宰。若能發奮自勝，使良心不為此習氣所以，即所謂克己復禮，亦即以理勝欲者矣。彼言不能者，曾否虛心自問否耶?以言好生之德，則殺群生以養己，生究為合理否耶?以言克己之功，孔子言「君子食無求飽」，又言「士志於道，不恥惡食」。又亟稱大禹之菲飲食，顏子簞食瓢飲之賢。彼之為吃葷辯護者，詎非有順從慾念之心存其間耶?以言養生，則少食肉之鄉民，較多食肉之市人為強。以言智育德育，少食肉之東方民族，較之多食肉之民族，智慧為高、德性為醇，不亦甚顯明耶?然則謂不能吃素者，舍慾念習氣外，更有何說耶?日日為慾念習氣所役而不能自勝，則以不肯清夜捫心平情推勘耳。一經推勘，則辯護之言，殆未能自慊於心矣。
予於此問題，推究頗深，詳見於所作各文。但不可不知者，則予昔年亦好肉食之人也，予之食肉，養身之意為多。三十歲時，體弱似癆，故信西醫說，多食牛肉，又聽有人說，多食牛尾牛筋。如是者數年，竟無些許之益，衰頹成廢人。宣統二年五月，表兄曾季融勸余罷一切補劑。其年六月，伍秩庸先生勸余除一切肉食。其效立見，諸病悉痊。近七年吃純素以來，腦力尤遠勝於前。昔年看書一日難畢十頁，今則下筆數千言，不覺倦乏。予一切學問凡稍有寸進者，皆近數年事也。此則予所經驗也。至予所覺為受益者，尤在因節制飲食而習練克制慾念，覺須打破此關而後能言克己之功耳。
錄1925年《聶氏家言》第一輯
附：聶雲台簡介
聶雲台(1880年10月-1953年12月12日)名其傑，字雲台，法名慧傑，中國企業家。湖南衡陽人，曾國藩的外孫。母親是曾國藩的小女兒曾紀芬。民國三十一、二年，聶雲台先生撰寫《保富法》一書，將自己一生的所見所聞，融合歷史的經驗教訓，編成這本震撼人心的好書。目的在於提醒世人「如何才能真正的保有財富」，避免重蹈貪財者的覆轍。