佛的本意在那裡?在令眾生「了生死」!為什麼要了生死?因為生死輪迴是大苦!
今天所講的話，可分成三段：
第一、學佛應先知苦：
倘若不知苦，則學佛亦學不好。
我們的本師釋迦牟尼佛，修行成佛，說法度生，首先度五個人，即是憍陳如等五比丘。所說之法，就是「四諦法」。四諦法之第一就是「苦諦」，可見「知苦」是何等重要了!
「諦」就是真實之理，一切眾生，皆在受苦，這是真實不虛的。但眾生迷而不覺，總以為有快樂可得。不知不但地上的眾生是苦，天上的眾生亦還是苦，所以謂之「苦諦」。
苦必有因，「集」就是因。「集」是聚集起來的意思，前生所造的種種業，聚集起來，招感今生的苦果，今生的苦果，決定是前生的「集因」招感來的，所以謂之「集諦」。
佛說我自己沒有苦，我的苦已「滅」了。「滅」就是寂滅，也就是涅槃，涅槃就是佛果。證得寂滅的佛果，真實滅除一切苦惱，所以謂之「滅諦」。
佛果由何而來?由「道諦」而來。若能修「道」，一定證「滅」，所以謂之「道諦」。
現在明白了佛說的四諦法。我們要「證滅」，就必須「修道」。修道為的「斷集」，斷集必先「知苦」。所以第一段先講「學佛應先知苦」。
第二、次觀人生之苦：
人生有八種苦。
第一是「生苦」：人生出胎，「呱呱墮地」，即是證明「生苦」。設若生而不苦，小孩子落地，應當不呱呱的哭了。
第二是「老苦」：老苦的證明很多，在這念佛堂裡面，多半是老年人，老年人的「六根」都「暗鈍」了。
例如念彌陀經，老年人大都不能背誦，記憶力很差，趕不上青年人，這是「意根暗鈍」了。又如我們要學「爐香贊」，為甚麼總唱不好，不如青年人學得快呢?因為是「舌根暗鈍」了。我們「繞佛」時，感覺腳酸，「打坐」時，兩腳都盤不起來，勉強盤起來，疼的要命，這是「身根暗鈍」了。總之，老年人的鼻根眼根耳根，都不如青年人，這就是「老苦」。
第三是「病苦」：在現時代，醫藥的價錢很貴，生病本來是苦，而因醫藥價貴，負擔不起醫藥費，真是苦上加苦!我們若能留心觀察，就知道有了病是多麼痛苦了。
第四是「死苦」：一聽到「死」，誰都不高興，為什麼，不願意聽這個字呢?因為「死苦」太苦了啊!
前面所講的生老病死苦，無論富貴貧賤都免不了。還有四種苦，有的人受的多，有的人受的少。
第五「愛別離苦」：有了六親眷屬，就有恩有愛，倘若最愛的人別離了，這是多麼痛苦的事啊!
我們大陸的人來到台灣，大多數家眷都不能團圓，有的家眷已經死了，那是「死別」!有的家眷留在大陸不能見面，那是「生離」!不但大陸的人有此愛別離苦，就是台灣同胞亦有此苦;你想，有的是丈夫死了，有的是太太死了，有的是父母別世了，有的是兒女夭亡了，這種愛別離苦，誰能免得了呢?
第六「怨憎會苦」：你的怨家對頭討厭憎恨的人，偏偏要聚會在一處，想離都離不開;你在台北，他在台北與你相會;你到台南，他到台南與你相會。這種怨憎會苦，才令人難得忍受呢!
第七「求不得苦」：我們所求的事情很多，大都不得滿願，這就是求不得苦。
例如：我們的念佛會，為甚麼白天人少，晚上人多呢?因為居土們白天都要去做事，想來念佛不得來，只得晚上稍有空閒，方能參加，欲求在這佛七之內，好好地用七天功而不可得，亦是一種求不得苦。
第八「五陰熾盛苦」：「五陰」是色、受、想、行、識。「色陰」是身，「受想行識」四陰是心，簡單講一句，這是身心之苦。我對於此苦，另有一種很淺顯的解釋，叫做「健康苦」。
世上的人，大多不知道有苦，若對他說「生苦」，他說生時我不知道。若對他說「老苦」，他說我現在還沒老。若對他說「病苦」，他說我從來沒有害過病。若對他說「死苦」，他說死還未到。若對他說「愛別離苦」，他說我的家眷團聚沒有別離。若對他說「怨憎會苦」，他說我沒有怨恨憎惡的人。若對他說「求不得苦」，他說我凡事都很如意。
如此說來，這種人就沒有苦了嗎?有的，有的是「五陰熾盛苦」。
我們試看，現在社會上的兇殺案、搶盜案、姦淫案，真是太多了!為什麼有這種案件發生呢?因為有一般人的身心太健康了。
他們受了心理上的支配，生理上的衝動，坐臥不安，無事生非，所以才造出許多殺盜淫的罪業來。他們的身心不能安寧，好像給火燒著似的，故曰：「五陰熾盛苦」。
連前面所講的七種苦，合起來叫做人生八苦。這八種苦，只是苦的大綱，每種苦中，都含有無量無邊的苦。
我們學佛的人，須觀察自己，觀察他人，是不是有上面所講的八種痛苦?如能觀察到人生確實是「苦」，那就與佛道相近了。
第三、再觀輪迴之苦：
我們既觀察了知人生之苦，那就應當進一步觀察輪迴之苦。
因為人生只不過數十年的光陰，雖然受苦，而為時甚暫;假若像世人所說的「人死如燈滅」，並沒有什麼來生來世，那這苦不算大苦。如世尊所說輪迴之苦，方是大苦哩!
三界以內，有三善道，有三惡道。今生若造惡業，來生就墮三惡道。今生若造善業，來生就轉三善遺。頭出頭沒，永不停止，這就是所謂「六道輪迴」。
有智慧的人就要觀察：人生之苦，乃是短暫的小苦，而這死此生彼，生生死死，永無了時的輪迴之苦，真是大苦!欲脫此苦，須「了生死」。能發起「了生死」的心，是則可謂入於佛道了。
佛說八萬四千法門，門門皆可「了生死」。其中有「念佛法門」為最容易;念阿彌陀佛的名號，即可超出六道輪迴，往生西方極樂世界，永了生死之苦，常得究竟之樂。若能真發「了生死」的心而念佛，方與佛之本意相應。
本來念佛用功時，不須要講話;因有初發心的人，故不得不講，然而講話總是「打閒岔」，大家還是好好念佛吧!