佛教的「三藏十二部」是根據三藏的內容分成十二類。
第一個是叫契經。契經，本來經的解釋也就叫契經，那麼這個地方又叫契經，也就是總稱而已。那這個地方所謂「總」叫契經，「別」的可以叫作長行，就是經文一種類別，就是專門是沒有頌的，就是一句話幾個字沒有定，這種情形叫作長行。
第二種叫作應頌。應頌也叫重頌，長行說完了以後，重複長行的意思，所以又有頌文那一類，就叫作應頌或者叫重頌。比如說《法華經》裡面有長行，長行裡面有偈頌;比如說大家讀過《普賢行願品》和《觀世音菩薩普門品》，有長行、有重頌。
第三種叫記莂。記是決義，莂是分別記事，分成三種：一個是記弟子生死因果，就是佛有一類經典專門講弟子的一些因果的事情，你過去世做什麼什麼啦，有這樣的一類;第二種是明記分別甚深之意，就是把這個道理抉擇、說明，道理講得比較深奧;第三種是對弟子授未來成佛之記，就是說某人將來什麼什麼時間成佛啊，有一類經典是這樣的，這是第三種。
第四種叫諷頌，諷頌也叫孤起頌，孤起頌就是單獨專門只是頌，而沒有長行的這叫孤起頌。比如說有一部經叫《法句經》，它專門只是頌詞的。
第五種是自說。佛講法通常有請而說的，只有《阿彌陀經》是沒有請而說，這叫自說，佛自己說，因為這樣的事情，講極樂世界的事情比較深奧，弟子們也沒辦法了解，故此佛不請而說，這一類叫自說。
第六種叫緣起。就是有因緣佛才講法，佛說法要有待因緣的，要有請而說。你比如說它分成三種：一個是因請而說。佛弟子請的，比如講《法華經》，佛弟子一再請，舍利弗再三請佛說法，那佛才說;第二種因犯制戒。這也是因緣。比丘戒跟菩薩戒不一樣，比丘戒是因為佛弟子有違犯，在某種因緣環境之下違犯了，這樣的情形對僧團發展不利，然後佛就制戒;第三種因事說法。就是因什麼事情，特別針對某一個事情而說法的，這是因事而說。
第七種叫譬喻。弟子們聽不懂，說的什麼意思呢?佛要種種譬喻，打個比方說這樣的，叫作譬喻。經典裡面有這樣一類譬喻經。
第八種是本事。本事是說佛弟子過去世的因緣。佛曾經有一個弟子，佛講法他總是愛打瞌睡，他一說就打瞌睡，就睡著了，然後講完了以後，他又醒起來了。佛有一次講法他又打瞌睡了，佛就呵斥他，他說你已經睡了五百世，你現在還睡!那怎麼辦呢?他就很慚愧。後來，他說睡覺都是因為眼睛，我們一睡覺眼睛就閉上了，然後他把他兩個眼珠用竹棍子全部把它彈掉，兩個眼珠全部彈掉，彈掉眼睛看不見吶。後來他專門修天眼，怎麼修呢?他就坐在一個懸崖峭壁、萬丈深淵的地方，叫人家引他去坐在那裡，他說實在想睡，這樣要摔下去呀，就讓他摔死就算了。這佛告訴他說你已經五百世睡覺——這怎麼五百世睡覺呢?當蝸牛。蝸牛知道吧，什麼叫蝸牛?頭上有兩個角的那樣子，一個螺在那殼殼裡面，它爬行很慢的，我們種菜，有些菜它會爬到菜心裏面去，現在人專門養這個東西來吃，說那裡面含蛋白質很高，你們有沒有吃過?現在的中國人無所不吃，吃昆蟲、吃螞蟻……是吧?那麼他講這個事情，他很慚愧啊，就去修天眼，後來果然修得天眼通。這是講佛弟子過去世的一些因果的事。
第九種本生。是佛自己敘述過去行菩薩道的種種情形，在因地還沒成佛的時候，發心利益眾生的種種事情，就講佛本生的事，叫作本生經。有一部叫本生經的。
第十種是方廣。方廣是講大乘甚深之意，叫作方廣，也叫無比法，講的道理比較深奧。
第十一種叫未曾有。未曾有，也是說佛弟子最殊勝的種種事情，非常特殊的異常的事，叫作未曾有。
第十二種叫論議。論議就是辨明種種道理的，是十二種。那麼這是十二類，無非是從三藏十二部當中，它經的一個講法上、文字上的莂上不同而已，進行分成十二類。
那麼十二類怎麼去記住呢?下面有一個頌子，把這個頌子記住了，就記住十二部了，一個一個記比較很難記。「長行重頌與記莂，孤起無問而自說，比喻本生及本事，方廣論議未曾有」，給它次第調整一下，把這四句記住，就記住三藏十二部的名稱。這是經典。