從前，有兩個好朋友，一個叫「聰明」，一個叫「誠信」。某日，兩人結伴乘船出遊，不巧，在海上遇到大風暴，兩人乘坐的船沉沒了，救生艇上僅僅於一個位置。那個叫「聰明」的年輕人，一看形勢不好，為了爭奪救生艇上的位置，就把「誠信」推進海里，自己逃生去了。
「誠信」喝了不少水，卻大難不死，被海浪推到了一個小島上，他驚魂未定，只好坐在沙灘上等待救援的船隻。不久果然聽到遠處傳來一陣陣歡快的音樂，他馬上站起來，向著音樂的方向望去，發現有一艘小船向小島駛來，他看見小船上有面小旗，上面寫著「快樂」兩個字，原來是「快樂」的小船。
「誠信」急忙喊道：「快樂，快樂」我是「誠信」，你能救我嗎?「快樂」一聽，笑著對「誠信」說，不行不行，我要是有了「誠信」就不快樂了，你看這世界上有多少人因為說老實話而不快樂。
說罷，「快樂」走了。又過一會，「地位」的小船來了。「誠信」忙喊道：「地位」、「地位」我是「誠信」，你能帶我回家嗎?「地位」一聽，忙把船劃離小島，一邊回頭衝着「誠信」說：「不行，不行，你不能搭我的船，我的地位來之不易，要是有了誠信，我的地位就保不住了」。
「誠信」很失望地看著「地位」離去，眼裡充滿著疑惑與不解，只好無奈的再小島上再呆下去。
過不久，又來了一艘船，「誠信」一看是「競爭」的船，「誠信」又喊道：「競爭」，「競爭」，我是「誠信」，你能不能讓我搭你的船回家」。「競爭」一看是「誠信」，忙說道：「你不要給我添痲煩了，如今世界競爭這麼激烈，我如果還要誠信的話，我就競爭不過人家了。」說罷，揚長而去。
突然，海上開始電閃雷鳴，狂風捲起一波波的滔天巨浪，正當「誠信」快要絕望的時候，突然聽到一個親切慈祥的聲音喊到：「孩子，上船吧。」
「誠信」一看，原來是時間老人。「你為什麼要救我呢?」「誠信」問道。
時間老人微笑著說：「只有時間才可以證明「誠信」是多麼重要啊!」
在回程的路上，「時間老人」指著因巨浪翻船而落水的「聰明」「快樂」「地位」「競爭」，意味深長地說道：「沒有了「誠信」，「聰明」反而害苦了自己，「快樂」不會長久，「地位」是虛假的，「競爭」也是失敗的。